– Не думаю, что всё ещё в столице. Нужен сильный маг, чтобы исправить ситуацию.
Профессионализм, наработанный годами службы на Суверена, моментально сделал внутри моего сознания стойку, и я прислушалась. Слова о сильном маге принадлежали тщедушному парню. Я вроде как случайно развернула корпус и присмотрелась.
На вид блондину около двадцати, может чуть меньше. Голубые глаза, обрамлённые светлыми ресницами, узкое лицо, тонкие губы. Одет скромно, я бы даже сказала – провинциально. Короткий пиджак, голубая рубашка, широкие брюки. Но одежда нездешняя, видно по покрою. Иностранец, но проживающий возле границы с нашим государством. Это прослеживалось по мелким деталям костюма. Думаю, граница с Хиссой. Родственник тоже не блистал изысками моды, но его наряд умело скрывал недостатки фигуры.
– Сильных магов – раз, два и обчелся.
– Здесь не просто сильный нужен, – не унимался парень, – а особый. Ну, ты понимаешь…
– Понимаю и даже знаю, о ком ты говоришь. Разберемся, – впиваясь, словно зверь в кусок жареного мяса, заверил мужчина постарше.
– Получится всё восстановить, как думаешь?
– Уверен, что она это сделает… По чести сказать, только она и сможет. Я доверяю её чутью.
После упоминания о некой даме, которую называли «она» и которая должна помочь, я расслабилась. Речь, скорее всего, шла о сердечных делах. Горожанка дала парню от ворот поворот, а он желал помощи сильного мага. Ему нужна ведьма, только практиковать привороты не каждая решиться.
– Здравствуй, милая.
Евлампий, ну конечно, это он. Я улыбнулась мужчине, забыв о несчастном влюбленном провинциале. Евлампий, кряхтя, уселся на стул напротив меня и широко улыбнувшись, подмигнул.
– Заказ сейчас подадут, не беспокойся.
– Спасибо, – зачем-то пожала плечами я.
– Но ты ведь знаешь: в моём трактире не только вино заказывают. Много чего ещё…
– Хвастаешься популярностью, или…
– Или…
– Не тяни, Евлампий.
– Я хочу послужить суверену. Ты ведь меня знаешь – по мелочам не тревожу. Артефакт есть важный, «Мудрость гор» называется. Сегодня ночью ему предстоит дальняя дорога. Заказ на него пришел, мне скончавшийся недавно хранитель дворцовых кладовых сказал. А ещё передал, чтобы ты осторожнее была. Скоро и тебе трудно придётся. Он любил тебя при жизни, как родную, вот и сейчас беспокоится. Говорит, что не отстанет, пока не сообщу тебе о воровстве. Каялся, что другого преступления не сумел предотвратить, помер не вовремя. В ночь его смерти всё и произошло. Но говорите ещё, чтобы ты судьбу свою приняла и сделала правильный выбор.
– «Мудрость гор», говоришь… Ночью… Передай спасибо Клаусу. Я этим займусь.
Клаус – один из старших и старейших хранителей артефактов короны. Мы действительно были очень дружны при его жизни. Часто болтали под нехитрое угощение, принесенное мною или Карлосом. Когда узнала о его смерти, рыдала. Вирт успокаивал меня, говорил, что он совсем старик был. Да что там слова, когда такие хорошие люди с этого света уходят…
Из переданного Евлампием послания с того света я решила сосредоточиться не на давнем воровстве, а на предстоящем. Заявлений об исчезновении чего-то из хранилища не было, и следовало аккуратно проводить расследование, ведь слова призрака к делу не пришьёшь. Тут особый подход нужен. Сначала предстояло установить пропажу, а только потом докапываться, где она сейчас.
– Он передаёт тебе поклон и говорит, чтобы берегла себя. Будущее твоё определено – помощь будет.
– Спасибо, – пытаясь прикинуть, от кого последует помощь, кивнула я. Самое простое предположить, что от призраков.
Маруся принесла заказ, а Евлампий ушел за стойку. Я медленно пила напиток и строила планы перехвата злоумышленника. Заказ серьёзный и требовал подготовки от преступника. Но и я не лыком шита…
Вернувшись в пределы своего уровня, я сдернула иллюзорную маску, переоделась в удобный брючный костюм и отправилась в гости к верховному канцлеру Дону Миру, чистосердечно заявлять о предстоящей краже. Для подобных вещей существовала Секретная канцелярия, которой он руководил, но я не хотела, чтобы проволочки его подчинённых испортили мне охоту на вора и затянули следствие. Вот потому и выдвинулась лично к Дону.
Маар Дон Мир проживал в усадьбе неподалёку, и я решила не брать передвижное средство, а пройтись пешком. По дороге меня не оставляла мысль, что гибель Клауса и кражу спустили на тормоза, прозевали заказ на древний артефакт. Не укладывалось у меня в голове, что служащему канцелярии не отдан приказ отслеживать душу усопшего до полного её ухода в другой мир. Пришлось мне, частному лицу, доносить о готовящемся преступлении. Конечно, служители из Секретной канцелярии поверят не каждому сообщению. Некоторые из доносов будут многократно проверять, чтобы сделать единственно правильные выводы.
Дома маара Мира не оказалось. Пришлось заимствовать один из автомобилей верховного канцлера и отправляться на его поиски. Моему слову верховный канцлер поверил, когда я, в изрядном раздражении от невозможности его отыскать, заявилась в бордель под названием «Весёлая ведьма» и вытряхнула Дона из постели местной «богини любви».
Беседовали мы недолго и в общих чертах продуктивно. У нас появился весьма незатейливый план операции по поимке вора. Договорились, что оперативники перехватят злоумышленника, как только тот возьмёт камень. Предполагалось, что преступник воспользуется техникой, чтобы отпереть замки хранилища. Естественно, никто настоящим артефактом не собирался жертвовать, и мне пришлось топать в хранилище вместе с верховным канцлером, чтобы создать копию и наделить её некоторыми свойствами оригинала.
Я закончила с трудным заклинанием и вытерла пот со лба после трёхчасовой работы над копией камня. Ох, и трудное это дело – подделки лепить. К тому же, чтобы наверняка поймать вора и при этом избавить себя от возможных случайностей, я вплела в магическую сеть руну воздуха и связала её со своим Даром. Сделала это на всякий случай. Перестраховалась. Так будет проще отследить артефакт.
Развернувшись, я подошла к двери и приоткрыла её, чтобы выйти. Моя работа завершена, так что чего людям мешать выполнять свой долг перед отечеством? Неожиданно часть стены хранилища стала прозрачной и струящейся, будто из потолка вдруг хлынул водопад. Я замерла на месте, судорожно соображая, каким образом это могло произойти.
Ощущение водопада усилилось, когда стоящий по ту сторону стены человек двинулся вперёд. Струи колотили по его плечам и голове, искажая лицо. Я скорее почувствовала, чем услышала слова древнего заклинания боевой магии по изменению структуры материи.
Произнести слова может каждый, но не каждый получит результат, будучи даже крайне сильным чародеем. Но у незнакомца всё получилось – заклинание сработало. Что-то помогло вору сгенерировать энергию силы, превратив камень кладки в воду.
Из вариантов всего один: артефакт, обладающий мощью боевого волшебника. Полагаю, злоумышленнику его дал заказчик или посредник. Конечно, может статься, что воришка сам великий урожденный боевой маг с необыкновенным Даром, но это вряд ли. Скорее это наносная магия. Её надеваешь, будто платье, и пользуешься совсем недолго – платье имеет свойство рваться…
