— Прости, — искренне выдохнул Кросстисс, повернувшись к нему, — я не хотел усложнять твою жизнь.
— Да уж! — укоризненно скривился Калаасс. — Слышал, ты себе невесту отыскал?
Он расплылся в хищной улыбке.
— Да, — задумчиво ответил Кросстисс.
— И как она? — с интересом подался вперед младший принц. Кросстисс посмотрел на него пристально.
— Как абсолютная свобода, — улыбнулся он, глядя в упор на брата, — желанная, как воздух.
Калаасс зло засопел, играя пальцами с кисточками подушек.
— Мне пора, — сказал вдруг Кросстисс и, отвернувшись, направился к выходу.
— Подожди! — вскинулся Калласс и поспешил догнать брата.
Они уставились в глаза друг друга. Калаасс с вызовом. Кросстисс спокойно и уверенно. Вдруг Калаасс отвел свои глаза и уставился в пол.
— Прощай, — выдавил он.
— Прощай, — кивнул Кросстисс и отвернулся.
Калласс провожал его глазами, полными бессильной злобы и зависти. А Кросстисс углубился в пещеры и не спеша направился ниже, в один из самых далеких тоннелей. Он двигался мимо стен и скользил по ним руками, прислушивался к тому, что происходило внутри и снаружи. Наконец, он толкнул вставшую на пути дверь и оказался в комнате. Его глазам открылась обычная обстановка, которую он раньше считал своей тюрьмой. Он задышал чаще, скользя взглядом по своим вещам, полкам с книгами…
— Приветствую, мой принц, — донеслось из-за его спины.
Кросстисс не обернулся, лишь прикрыл глаза, как от боли. Его бесшумно обогнул наг, весь вид которого говорил о высоком статусе. Волосы его были слегка посеребрены сединой, а в глазах блестели черные радужки, словно бездонная тьма. Он выпрямился напротив Кросстисса и слегка склонил голову, поднимая на него глаза. Кросстисс ответил ему долгим прямолинейным взглядом.
— Как ты? — вдруг обеспокоенно спросил старый наг.
— Я все вспомнил, — ответил медленно Кросстисс, — как… ты и обещал…
— Она нашла тебя? С ней все хорошо? — продолжал задавать вопросы тот.
— Да, Териастрисс, — также медленно ответил Кросстисс, переводя взгляд на колонну за его спиной и на россыпь подушек вокруг, — Чуть не умерла…
Териастрисс качнул головой.
— Так и должно было быть… так и должно… Когда ты вспомнил все? Сразу?
— Нет, — задумчиво проговорил Кросстисс, — через несколько дней… когда чуть не потерял ее снова…
— Тебе больше нельзя ее терять, — вздохнул старый наг.
Они молча стояли какое-то время, когда Териастрисс тихо заговорил:
— Я позвал тебя, чтобы предупредить, мой принц, — он опустил глаза, — в твоем брате в последнее время крепнет тьма…
— Я знаю, — равнодушно ответил Кросстисс, — он еще слишком слаб…
Он оторвался от созерцания комнаты и обернулся к Териастриссу:
— Но он сможет ее преодолеть, — серьезно сказал он, — я уверен…
Перед тем, как покинуть свой прежний дом, он нашел мать вновь. Та стояла рядом с бассейном у себя в подземном саду. Он тихо приблизился к ней.
— Ничего не произошло? — тревожно спросила она, оборачиваясь.
— Нет, — покачал он головой.
— Ах, дорогой! — на ее лице проявилась старая боль. — Хоть у тебя нет этой безумной жажды власти!
— Мама, у меня просто есть много всего более ценного, — улыбнулся он, — а сейчас мне безумно хочется побыстрее вернуться назад к Дельфи…
Скарра вмиг помрачнела, и снова слезы потекли у нее по щекам. Кросстисс ее не утешал. Он знал, что плакала она только перед ним… Только он мог ее принять такой…
***
Дельфи растянулась на корнях дерева на том самом месте, где три дня назад ее оставил Кросстисс, когда ушел купаться. При дневном свете озеро оказалось довольно большим, с прозрачной водой, почти не тронутой ряской. Дельфи смотрела на игру солнечных лучей в зеленых листьях и задумчиво жевала колосок, когда услышала голоса. К озеру спешили несколько женщин из лагеря.
— Ой, смотрите, — раздался вдруг голос одной, — девочка Кросстисса!
Дельфи подскочила и села. Кажется, ее популярность среди резидентов лагеря набирала обороты. На полянку тем временем выходили ее знакомые воительницы в компании еще нескольких незнакомых эльфиек. Делириана и Диара направились прямиком к Дельфи.
— Дельфи, а где Кросстисс? — спросила Диара, улыбаясь.
— Ммм, — Дельфи села, подобрав ноги под себя, — он ушел не надолго.
— Я же говорила, Делириана! — вдруг вскричала Диара. — Она его невеста! У нее кольцо!
Дельфи перепугано посмотрела на нее, машинально спрятав обе руки на всякий случай.
— Не прячь! Мы все равно все видели! — победно заявила Диара.
Эльфийки окружили Дельфи и заставили протянуть руку с кольцом.
— Какое красивое!
— Да обычное…
— Наверное магическое…
— Как мило, ах!
Дельфи смущенно наблюдала за этим собранием и думала только о том, как бы улизнуть подальше отсюда.
— А когда свадьба? — хором в итоге вопросили эльфийки.
Дельфи обреченно уставилась на них.
— Я… я не знаю.
— Ну наверное он только недавно тебе сделал предложение? — жадно смотрела на кольцо Диара. — А как? Как это было? Расскажи!
Эльфийки вновь замерли в ожидании.
— Я… Я не помню… было слишком много вина… — совсем смутилась Дельфи.
— А вы с ним целовались? — закатила мечтательно глаза голубоглазая эльфийка, незнакомая Дельфи.
Дельфи нахмурилась. Но ответ видимо был не важен. Девочки завздыхали от умиления.
— Ну ладно, оставьте ее в покое! — вдруг рассердилась суровая Делириана. — Это их личное дело.
Дельфи благодарно на нее взглянула.
— Айда в воду! — крикнула она на эльфиек, и те, очнувшись, направились к воде, обсуждая свежую новость. Дельфи не сомневалась, что вскоре весь лагерь будет все знать.
Она дождалась, когда макушки эльфиек скрылись за рогозом, и направилась быстрым шагом в другую сторону. Лес был светлым и спокойным, наполненным родными звуками. Дельфи снова чувствовала себя привычно и уверенно в нем, как будто ничего не произошло. Но и новые чувства тоже были. Она переживала за Кроссисса. Как прошла его встреча с семьей? Как они восприняли новость о ней?
Задумавшись, она брела не торопясь через лес, и не сразу поняла, что перед глазами у неё оказалось странное дерево. Присмотревшись, она сообразила, что это была за странность: соревнуясь с зеленью мха ствол обвивал змеиный хвост. Дельфи замерла. Змея должна была быть огромной!
