– Даш, я с девчонками тоже приходила на Седмицу на парней гадать. Надо было опустить в воду руку. В полузажатой ладони держать подарок – серебряное или золотое кольцо, монетку, цепочку, в общем, что-нибудь металлическое ценное и прошептать эту песню. Тебе я выдала современный вариант, без вздохов и охов. Встарь бедные девушки подносили Седмице медные монеты или ношеные лошадиные подковы, а то и просто – гвоздь и хлеб. Хлеб съедали сторожа. Ты не представляешь, какие сомищи в ведные дни к скале приплывают! Сама видела – огромные, просто монстры, а еще они слегка фосфоресцируют в глубине воды. Так вот, по молодости, по глупости тогда мы не воспринимали, что это серьезно и может быть смертельно опасно. И не без последствий для каждого, поверь… Видишь, тропинка обрывается на середине скалы. Дальше по боковому окату можно пройти вниз к самой воде. – Катя показала на отполированный каменный желоб. Высокие волны, отрываясь, перекатывались в нем и обратно стекали в реку. Я посмотрела:
– Местный экстрим?! Какие острые камни нависают над ним! А в воде будто акульи зубы торчат. Я туда точно не полезу.
– Правильно, Даш. А еще представь, когда гадаешь, надо стоять на коленях и, как прошептала стишок, крепко зажмурить глаза и не подглядывать. Ждать! Минут 15–20 так. Нервы на пределе, страшно до ужаса. И вдруг в руку что-то липкое заползает! Тут главное не упасть в воду от страха, не уронить ответный презент от Седмицы и не подсматривать за ней. Кто глаза не вовремя откроет, сторожа-сомищи могут утопить и сожрать! Факт, Даш! Кстати, мне Седмица несчастное замужество предсказала – в руке у меня дохлая рыбка оказалась. А волны мне нашелестели, как я поняла: «Ладна ты. Да для него люба не ты одна. С ним не сладится семья.» И ведь в точку, так и оказалось. Понимаешь, в ведные дни река относительно спокойна. Эти всплески, как тихая мелодичная песня слышится. И для каждого своя! В общем, это весьма стремный способ гадания. И конечно, гибельное сумасшествие в ведные дни пытаться отнять у Седмицы полученные дары. Она ведь за долгие годы их хранит немало. Находились отчаянные головы, охотники за сокровищами. Эти останки у креста похоронены. Удавалось спастись единицам. Они становились должниками Седмицы, мечеными. Папа Сережа в их числе, в семилетнем возрасте отличился. Подробнее об этом и Седмице-молчунье я лучше тебе дома и расскажу, и покажу. А чтобы люди глупости не делали, папа Сережа на берегу предупреждающие знаки поставил. Вон, видишь, «не купаться», «на скалу не залезать». Буи – вот те красные поплавки вдоль Седмицы, – опасная зона, где можно о камни разбиться, в водоворотах утонуть.
– Ну и как, предупреждающие знаки действуют?
– На умных – да. На алчных или глупых – нет. Здесь много людей погибло местных и пришлых, детей и взрослых. Даша, пошли отсюда от греха подальше. Чувствую, что-то Седмица сегодня гневается. Надо календарь проверить.
До нас долетали пенные брызги. Прямо в лицо! На губах остался неприятный, горький привкус. Накатившая на берег волна выбросила несколько мелких рыбешек. Они зашлепали на песке, хватая открытыми жабрами воздух. Их было ровно семь штук. Я хотела выбросить их в реку… Загребла рукой парочку покрупнее и, войдя в воду, разжала ладонь, выпуская их. Пальцы запутались в клубке водорослей. Я брезгливо стряхнула тугую зеленую сеть. Ох, вот же незадача! Они с меня обручальное кольцо стянули! И мало того, волна погнала воровской клубок на глубину к Седмице.
– Даша, не смей!! – Катя поспешила за мной и ухватила за руку.
Я показала ей на вредную зелень водорослей, в которой на солнце играла золотом мое колечко. Но вместо понимания и помощи сестренку неописуемый ужас охватил. Ее бледное лицо застыло. Дрожащая рука показала в сторону… А там, под поверхностью воды двигались три вытянутых тела.
– Назад!.. Смерть!.. Речные ведьмы!..
Задыхаясь от усилий, Катя буквально силой тащила меня из воды. Грубо, но быстро и эффективно. Наверное, теперь муж будет спрашивать – откуда синяки! И тут я почувствовала тугое движение воды рядом с собой. Меня загородила Катя:
– Седмица!! Твое! Бери! – резко, громко закричала она.
Огромный серый хвост поднял фонтан брызг и ушел на глубину. Уже как следует напугавшись, я сама поспешила на берег.
– Это речная ведьма?! – дрожа, обратилась к сестре.
– Три бе-да-а-а! – ответило эхо Катиного крика, отразившееся от Седмицы.
– Три? Что бы это значило? – задумчиво бормотала Екатерина. – Неужели на мой стишок ответила?!
– Так это была речная ведьма?!
– Нет, Даша, это слуги-сторожа. Думаю, колечко искать бесполезно. Оно у ведьм теперь. Забрали, а ничего путем и не ответили.
– Се-д-ца три. Бе-да-а-а. – вернулось опять от скалы невнятное эхо.
Над Седмицей заполошно залетали речные чайки. Их резкие крики скорей всего были похожи на рыдание ребенка.
– Даша, бежать поздно. Речные ведьмы обратили на тебя внимание. Теперь они все про тебя знают. Обручальное кольцо – на него загадывала твоя мама в день смерти. То был их день, мама Наташа не смогла отговорить. Знаешь, у них ведь фантазии нет. Они всё, как есть, фактами выкладывают.
Катя хотела еще что-то сказать, но вдруг из тучи, нависшей над Седмицей, грозным стальным копьем вылетела молния. Шлейф сухого оглушающего треска сопровождал ее. Мощный разряд ударил прямо в скалу! Седмица содрогнулась.
– У-у-бал-л-л! – как живая завыла она.
Мне показалось, каменная глыба покачнулась, но устояла. На берег, громко шурша, покатили тугие валы круговых волн. Река долго не могла успокоиться. Торчащая в реке скала выглядела еще более угрюмой, обиженной, какой-то нахохлившейся, и в ней что-то изменилось. Мне так показалось.
– Что, получила?! – рассмеялась Катя. – Наказали за колечко не в твой день? Ой, Даша, пошли, пошли отсюда поскорее.
Туча, нависшая над нами, устала ждать и опрокинулась, как огромная лейка. Тяжелые капли протыкали речную гладь, усиливая ее волнение. Они погнали и нас наверх, к дому. Удивительно, но на вершине склона было абсолютно сухо, и ласково светило солнышко. Я обернулась. Только над Седмицей бесновалась непогода. В потемневшей реке пропадали тесные шеренги дождевых струй. Катя была озабочена и взволнована. Она тоже смотрела на скалу, но, кажется, уже вполне взяла себя в руки.
– Даш, я кое-что покажу тебе. Давай вместе попробуем разобраться, как снять проклятие меченых с нашей семьи.
Подходя к парадному крыльцу, я заметила мужа с Маринкой. Они уходили от дома вверх по дороге, огибающей коттеджи.
– Куда это твои с лопатой намылились? – взбодрившись, ехидно спросила Катька.
