И улыбнулась.
И Враска улыбнулась в ответ.
Очарование момента нарушила Вивьен.
– Ты идешь? – с нетерпением спросила она.
Наемная убийца, избранная всеми гильдиями Равники, Враска отринула чувства и кивнула, однако довольно заботливо опустила девчонку на землю. Встав на ноги, малышка протянула ей синий стеклянный шарик – будто подношение, будто дар.
– Он слишком ценен, дитя мое, – прошептала Враска. – Лучше оставь себе.
– У меня их целых три, – возразила девочка. – И он красивый, совсем как ты.
Враска раскрыла ладонь, и девочка уронила стеклянный шарик ей в горсть.
– Как тебя звать? – спросила она.
– Враска, – резко сказала Вивьен Рейд, вовсе не отвечая на вопрос девочки, но призывая спутницу продолжить охоту.
– Я – Враска, царица Роя Голгари, – ответила горгона, оставив оклик без внимания. – А как зовут тебя, малышка?
– Если ты – царица, можно, я буду твоей царевной?
– Да. Да, пожалуйста.
– Тогда я – царевна Аэша.
– Очень рада знакомству с тобой, царевна Аэша.
Девочка захихикала от восторга.
– А теперь мне пора идти, – сказала царица.
«Царевна» кивнула.
– Прощай, царевна.
– Прощай, царица.
Двинувшись дальше, Враска рискнула оглянуться напоследок. Царевна Аэша снова сидела на корточках над меловым кругом каналы (или как там каладешцы называют эту игру), и целилась в круг еще одним синим стеклянным шариком. Для нее Враска уже отошла в область воспоминаний, а может, и вовсе в забвение.
Однако, глядя на нее, горгона невольно улыбнулась.
Едва она поравнялась с Вивьен, та бросила на нее язвительный взгляд.
– Обзаводишься друзьями?
Однако подобный цинизм Враску нимало не уязвил.
– Да, – отвечала она. – Это царевна Аэша, и мы поклялись друг другу в вечной преданности.
– Таковая действительно существует?
– Еще хотя бы пяток минут я предпочту верить, что да, – сказала Враска, подняв кверху ладонь с синим стеклянным шариком. – Видишь? Вот и залог ее обещания.
Вивьен едва не осклабилась.
– Хм-м-м…
Следуя по капелькам крови, она свернула за угол. Враска сунула шарик в карман и похлопала по карману, убеждаясь, что подарок спрятан надежно. От Вивьен она не отставала, но мысли ее по-прежнему были заняты Аэшей. Нет, надеждами она вовсе не обольщалась. Ребенок был открыт и наивен. Так же, как эта «царевна», горгону на Каладеше воспримет далеко не каждый. Однако именно здесь ей довелось еще раз отведать вкус жизни, свободной от предрассудков Равники. То же самое чувствовала она на Иксалане – там, где была капитаном корабля, всеми уважаемой мореплавательницей.
«Ладно, хорошо, то был пиратский корабль. Однако на Иксалане пиратство почитается вполне достойным ремеслом».
Там они с Джейсом были счастливы. Возможно, такого счастья Враска не знала за всю свою жизнь. Хорошо бы вернуться с ним на Иксалан… или вдвоем попутешествовать по Врину… или отправиться куда угодно, в любой уголок Мультивселенной – главное, чтоб не на Равнику и вместе. На Равнике ей свободы не видать никогда. Пусть даже царица, там она навсегда останется чудовищем, убийцей и душегубкой.
«Разве эта охота – не достаточное тому доказательство?»
Остановившись на берегу реки, Вивьен взяла в руки лук и наложила на тетиву стрелу, но Враска придержала ее руку.
– Что ты задумала? В кого стреляешь?
– Можно сказать, в Довина Баана.
Стряхнув руку Враски, Вивьен спустила тетиву. Стрела с глухим чмоканьем вонзилась в землю на том берегу. Из стрелы, окутавшейся зеленым ореолом, появился полупрозрачный призрачный волк и тут же принялся вынюхивать что-то в траве, среди цветов дальнего берега.
Вот он остановился, поднял голову и завыл. Беззвучно, однако рассказав Вивьен обо всем, что требовалось.
В полусотне ярдов вверх по течению через реку был переброшен пешеходный мостик. Перейдя на ту сторону, Враска с Вивьен вернулись вдоль берега назад. К их появлению призрачный зверь как раз начал меркнуть. Выдернув из земли стрелу, Вивьен воспользовалась ею снова и отыскала среди примятой травы еще каплю Баановой крови.
– Здесь он прошлой ночью перешел реку, – сказала она. – Сюда.
И они двинулись дальше, за город, затем вновь круто свернули в сторону города и шли такими зигзагами еще минут около двадцати.
Затем Вивьен остановилась, огляделась, внимательно изучила почву, растительность, камни… и покачала головой.
– Ни новых следов, ни знаков присутствия Баана поблизости больше нет. Я абсолютно уверена: должно быть, отсюда он ушел в другой мир.
– Абсолютно?
– Значит, просто «уверена». И времени прошло столько, что его эфирного следа уже не найти. По крайней мере, мне.
В ответ на ее вопросительный взгляд Враска только пожала плечами, признавая, что и сама тут бессильна.
– Возможно, Странница сумеет что-нибудь предпринять, после того, как поможет Зареку и вернется.
– И долго ли ее ждать? – с досадой спросила Враска.
Вивьен Рейд в свою очередь пожала плечами.
«Поскорей бы покончить с этим, будь оно все проклято».
– Что думаешь делать? – спросила Вивьен.
– А что тут поделаешь? Вернусь на Равнику. Голгари ждут свою царицу.
«В конце концов, там, на Равнике, горгоне Враске и место».
Глава тридцать первая. Довин Баан
Довин Баан до сих пор пребывал в бегах. Свой каладешский дом он оставил без промедления, сорвавшись с места посреди ночи. Из горстки живых душ, оказавшихся на улице в столь поздний час, слепого ведалкена в плаще с капюшоном не заметил – а потому не запомнил – никто.
По счастью, Баан обладал абсолютной зрительной памятью, позволявшей вслепую отыскивать путь повсюду, где он хоть однажды побывал. Какое-то время он делал все возможное, чтоб его след, ведущий от дома, был вполне очевиден, и любой из мироходцев с Равники, обладающий хоть одним из двух полушарий мозга, ни на миг не усомнился бы, будто он все еще на Каладеше. Затем Баан сделал все, что мог, дабы пройти по его следам стало практически невозможно, и о его уходе с Каладеша сумели бы догадаться считаные единицы.
Разумеется, даже если об этом кто и догадается, то вовек не поймет, куда Баан скрылся. Надежное жилище он обустроил в самом маловероятном из миров и был абсолютно уверен, что искать его там не придет в голову ни одной живой душе.
Однако к тому, что кто-нибудь окажется не в меру догадлив, Баан приготовился тоже.
