– Да, Тейо. Повторюсь, моей заслуги здесь нет, но сегодня ты внушил мне великую гордость. И преподал столь необходимый урок смирения.
– Прости.
Аббат усмехнулся, хмыкнул, однако на глаза его навернулись слезы.
– Прошу, не нужно передо мной извиняться. Надеюсь, однажды ты сможешь меня простить. Надеюсь, однажды ты вернешься на Гобахан, чтоб защищать свой народ. Твой природный дар сделает тебя одним из лучших монахов Ордена. Но сейчас лучшим и самым нужным советом, какой я в силах дать бывшему ученику, будет одно: уходи.
По пути назад, в молельню, Крыса чуток волновалась: вдруг Тейо расстроится из-за необходимости уйти? Так волновалась, что подобрала с земли только парочку самых крупных алмазов.
– Ну что ж, лично я просто счастлива, что ты идешь с нами, – сказала она.
Тейо взглянул на нее сверху вниз, и Крыса тут же поняла: он тоже счастлив.
– Я и сам рад, поверь. Рад и… знаешь, будто камень с души свалился. В ту самую минуту, когда он попросил меня уйти. Да, я был удивлен, и, может, немного обижен, однако почувствовал себя… свободным. Понимаешь?
– Конечно, понимаю. Теперь ты Безвратный, как и я. Ну то есть бывает, я чувствую: пора, наконец, вступить в гильдию да остепениться, но чаще всего, если уж быть откровенной, свобода Безвратной мне, знаешь, нравится.
– Да, Аретия, тебе она идет.
– Прекрати, – велела Крыса, ткнув его кулаком в плечо.
– Ай. Отчего всякий раз, как я назову тебя настоящим именем, ты меня бьешь?
Поразмыслив над этим, Крыса подумала, что ответ, кажется, знает, но…
– Понятия не имею. Вроде как рефлекс. Не хочешь, чтоб тебя били, так прекрати это.
– Не стану.
– Ага, вот видишь? Уже забрал в голову все эти аббатовы похвалы, господин У-меня-Искра-и-потому-я-тут-самый-лучший!
Тейо промолчал. Только улыбнулся в ответ.
Крысе отчаянно захотелось стереть эту улыбку с его лица. Взять да стереть – например, поцелуем. Однако, задавшись вопросом, а чувствовал ли он хоть раз этакое желание насчет нее, она решила, что лучше треснет-ка его снова, но тут луч заходящего солнца блеснул на камне величиной с ее кулак.
– О, блестяшка! – сказала она и со всех ног устремилась к добыче.
И вот теперь все они – и Крыса, и Тейо, и госпожа Кайя с мисс Баллард – готовились покинуть молельню. Отыскать тихое, уединенное местечко, где их уход не повергнет в панику ни крестьян, ни монахов, и отправиться в другой мир.
– Идемте, идемте, – сказала мисс Баллард. – Я хочу поскорее с этим разделаться.
Однако снаружи, сразу же за порогом, их перехватили Тео, Перан и Артуро.
– Ты правда уходишь? – спросил Перан.
– Должен уйти. Как ни жаль.
Теофолос покачал головой.
– А ты хоть понимаешь, что с твоим уходом худшим учеником нашего аббата стану я? И начнет он вместо тебя меня с песком пробирать. Так нечестно.
Поразмыслив над этим, Тейо заулыбался.
– А если начнет, напомни ему со всем смирением, что жил в одной келье со мной, вот от меня дурными привычками и заразился.
– С чего бы мне так говорить?
– Потому что тогда он отнесется к тебе снисходительнее. Поверь мне, дружище: это сработает наверняка.
Крыса захихикала.
Похоже, юного гнома это ни в чем не убедило, однако он согласно кивнул, а Тейо обратился к Артуро:
– А ты постарайся рядом с ними слишком не выставляться.
– А что тут поделаешь, если я настолько хорош?
– Да, хорош. И все мы об этом знаем. Потому выставляться и незачем.
Кажется, это предоставило Артуро пищу для размышлений, однако разжевать ее как следует он не успел – минотавр стиснул всех четверых в медвежьих объятиях.
«Или не медвежьих, а бычьих?»
Четверо остальных жалобно закряхтели, разом выдохнув и не в силах снова вдохнуть, а Перан, не разжимая рук, сказал:
– Нам будет не хватать тебя, Тейо. Без тебя наша келья уже не будет прежней.
– Ага, – ухмыльнулся Артуро. – И чище станет, и места больше.
Крыса двинула парня в плечо. Тот почти не обратил на это внимания, только потер ушибленное место, а взгляд его сделался чуточку озадаченным.
Теперь ухмыльнулся и Тейо:
– Плечо повредил?
– Наверное, шальной алмаз мимо щита угодил. А я в разгаре бури и не замечал, до этой вот самой минуты.
– Уверен, что-то вроде этого и случилось.
Мисс Баллард нетерпеливо откашлялась. Прощания она переносила стойко, но только до поры, и вот ее терпение, кажется, подошло к концу.
Последняя череда поспешных «прощай» – и Тейо повел трех спутниц за собой, на зады молельни.
– Когда это ты успел набраться такой мудрости, Тейо Верада? – спросила госпожа Кайя.
– Думаю, где-то за последние десять минут. Но я уверен: все это временно. Еще немного, и я снова стану неопытным дурачком.
– А вот это, пожалуй, самое мудрое, что я когда-либо от кого-либо слышала.
– Повторяю: все это временно. Лучше уж не привыкай.
Обойдя молельню, все четверо огляделись – нет ли вокруг случайных зрителей?
– Пора, – сказала мисс Баллард, не обнаружив ни одного.
– Погодите! – воскликнул Тейо. – Как следовать за вами?
– Что ж, он был прав, – вздохнула мисс Баллард. – Вот он и снова неопытный дурачок.
– Джайя! – укоризненно протянула госпожа Кайя.
– Прошу прощения. Искренне. Я просто очень устала. И твоя миссия мне, надо заметить, ничуть не нравится.
– В этом я с тобой соглашусь, – поддержал ее Тейо, немедля устремив на госпожу Кайю осуждающий взгляд.
– Это путешествие ни для кого из нас не забава, – ответила госпожа Кайя обоим, а затем обратилась к одному Тейо. – Понимаю, тебе страшновато следовать из мира в мир за другим мироходцем. Но ведь вести нас за собой, сюда, ты тоже побаивался, однако все получилось замечательно.
Крыса прекрасно понимала, прекрасно видела, что госпожа Кайя полна решимости стать Тейо лучшей наставницей, чем аббат Баррес, каким она того видела.
– Ты и увидишь, и почувствуешь след Джайи, верно? – ободрила она. – Просто вели себе пойти по нему.
Тейо по-прежнему боязливо кивнул.
Госпожа Кайя махнула Крысе, подзывая ее, снова обернула плащом и прижала к себе, снова велела зажмурить глаза и держаться как можно крепче.
Рядом ухнула вспышка пламени: мисс Баллард отправилась в путь. Яркий свет Тейо, последовавшего за ней, Крыса смогла разглядеть даже сквозь сомкнутые веки. Вдобавок он разом исчез из ее сознания – из того уголка, что всегда следил за его чувствами.
