И это также было сущей правдой. Ведь Враска, разумеется, не желала Зуничу смерти. Ей требовалась его преданность.
Словно бы подтверждая слова Враски, глаза ее замерцали. Зунич не дрогнул, приготовившись к гибели. Когда же сияние померкло, главный охотник кивнул царице, осознав, что та может убить его в любую минуту – и безо всяких пауков.
– Я знаю, – сказал он, – сделавшись личом, мой отец сильно переменился. Мы отдалились друг от друга задолго до того, как ты… предприняла те самые действия, поскольку я не всегда одобрял – и даже не всегда уважал политику его правления.
– Это известно всем, – согласилась Севрайя.
– Известно, – подтвердила Враска. – Вот потому я и не вижу между нами противоречий. Вот потому-то – сколь бы невероятным тебе это ни показалось – я предпочту быть с тобой в дружбе.
– Возможно… но не все сразу, – настороженно ответил Зунич.
– Но с чего-то же нужно начать. Примешь ли ты мою защиту и покровительство?
Зунич перевел взгляд с Враски на Севрайю, а после взглянул на Китерингу. Последняя словно бы ждала, когда же он подтвердит, что ее царице по-прежнему можно верить.
– Да. Приму. И… благодарю тебя, царица Враска.
На сей раз сарказма в его словах не чувствовалось ни капли.
– Рада слышать, – с улыбкой откликнулась Враска, чувствуя, как обмякла рука маленькой эльфийки в ее ладони. – Тогда не угодно ли присоединиться к нам с царевной Китерингой за игрой в каналу?
Зунич хмыкнул и снял маску.
– В каналу я не играл много лет…
– Я могу научить тебя, царевич Мызил! – с заметным восторгом (и, может быть, чуточку влюбленно) воскликнула девочка. – Царица сказала, у меня уже прекрасно выходит.
Совершенно счастливая, царевна опустилась на пол. За ней уселась на пол довольная царица, а следом – и оттаявший сердцем царевич, ну а советники царицы вновь принялись с немалым удовольствием наблюдать за игрой.
«Баан был прав, – подумала Враска. – Обычная банка с пауками и вправду способна творить чудеса».
Глава сорок седьмая. Рал Зарек
Прикрываясь самим же магом бурь и сотворенной грозой, Рал со Странницей подошли к Теззеретовой крепости.
– Откуда ты знаешь, что крепость здесь? – спросила Странница. – Я не вижу ничего, кроме туч.
– В тучах я кое-что понимаю. Это не тучи.
Странница согласилась прикрыть Ралу спину, но он недвусмысленно дал понять, что убийство Теззерета следует предоставить ему.
– Чьей это будет заслугой, мне все равно, – сказала она, – но, увидев возможность, я ею воспользуюсь.
– Главное, под руку не лезь.
– Ты слишком самоуверен.
– Мне драться с ним не впервой. Думаю, уверенности во мне ровно столько, сколько нужно.
– Прежде ты дрался с прислужником Боласа. Сегодняшний Теззерет – зверь совсем другой породы.
В то время как оба, увязая в песке, шли вперед, Рал поразмыслил над последним ее утверждением и пришел к заключению, что Странница, вероятнее всего, права. Теззерет, бившийся за претворение в жизнь чужих замыслов – пусть даже замыслов такого создания, как Болас, – был совсем не тем зверем, с каким Ралу предстоит столкнуться сегодня. У этого, нынешнего, два преимущества. Во-первых, он в собственном логове, на собственной родной земле. Сверх того, он загнан в угол. Рал идет с ним покончить, а значит, на этот раз Теззерет будет биться не за Боласа. Он будет защищать свою жизнь.
«Что ж, об этом не мешает помнить. Однако и я буду защищать свою жизнь. И не просто жизнь, а жизнь с Тамиком».
Это было правдой. Впервые за все времена у Рала появилось то, для чего стоит жить, нечто превыше простого инстинкта самосохранения. Став главой гильдии Иззетов, он достиг вершины своих амбиций, и, что еще важнее, встретился с Тамиком. С тем, кого он любит, с тем, кто любит его. Теззерет был последней преградой на пути ко всему, о чем он только мечтал. Нет, Рал вовсе не собирался погибнуть в бою с этим зверем, загнанным в угол! Он твердо намеревался избавить это создание от мук – и от его собственных, и от своих. Но для начала нужно проникнуть за его линию обороны.
Тут фальшивые тучи раздвинулись, и из бреши наружу, в атаку на врагов господина, устремился целый эскадрон горгулий из чистого эфирия, с огромной горгульей из эфирия и камня во главе.
– Что ж, насчет туч ты оказался прав! – воскликнула Странница. – Но против этих созданий я почти ничего не смогу, если только – или пока – мечом до них не дотянусь.
– Не тревожься, – успокоил ее Рал. По крайней мере, сам он уж точно не тревожился ни о чем.
Стоило ему повернуть ладонь, небо над головой оглушительно затрещало – из настоящих туч ударили молнии. Включив Аккумулятор, Рал вслушался в его гул в ожидании пика энергии, а когда пришло время, выпустил во врага по впечатляющему электрическому разряду с каждой руки.
Предводитель, самый большой из горгулий, сделал «бочку» и уклонился от огня, но оба разряда отыскали цель, угодив в двух эфириевых горгулий. Те взорвались, разлетелись на части, вспыхнули пламенем и расплавились, а все, что от них осталось, рухнуло на песчаный берег в трех десятках ярдов впереди.
Выпустив во врага еще пару разрядов, Рал в то же время призвал вступить в схватку грозу. Из туч в небесах снова ударили молнии, нашедшие полдюжины тварей, ну а поскольку эфирий – прекрасный проводник, огромные электрические искры потянулись от одной к другой, и эти горгульи тоже вспыхнули и разлетелись на части.
Так дело и пошло. Вскоре Рал истребил атакующих горгулий почти без остатка. Приблизиться к мироходцам хотя бы на десять ярдов удалось лишь двум – их предводителю и еще одной горгулье, летевшей следом за ним.
Эта вторая, ловко увернувшись от Раловой молнии, сломала строй и метнулась к Страннице. Однако меч мироходца буквально разрубил жуткую тварь пополам, так что обе половины врезались в песок за ее спиной.
Предводитель горгулий спикировал на Рала, и бой вполне мог на том завершиться, но глава гильдии Иззетов метнул вверх нечто вроде сети из электрических разрядов, заставив чудовище резко отвернуть вбок. Надеясь поймать горгулью в сеть, Рал сжал кулак, но тварь, взмыв прямиком вверх, избежала ловушки.
Не прошло и пяти минут, как все горгульи, кроме вожака, были уничтожены. И все, кроме той, разрубленной Странницей надвое, полегли от рук Рала Зарека. Оставшись без воинства, предводитель горгулий решил отступить, влетел в брешь среди фальшивых туч и скрылся во мраке за ними.
Рал ожидал, что брешь за его спиною сомкнется, и начал прикидывать, как проложить путь внутрь, однако проход остался открытым.
– Похоже на приглашение, – заметила Странница.
– Что да, то да.
– И это значит, что он готов нас встретить.
