Крыса схватила Боласов самоцвет, но, стоило ей коснуться камня, вокруг наперебой закричали:
– Вот она!
– Я ее вижу!
– Да это просто девчонка!
– Воровка!
И, что хуже всего:
– Держи ее!!!
Госпожа Книжный Переплет махнула рукой своим зомби и ледяным тоном сказала:
– Взять ее. Живо.
В панике выронив камень, Крыса бросилась к двери.
Вслед ей вновь зазвучал многоголосый хор:
– Куда она скрылась?
– Я снова ее потерял!
– Какое из заклинаний ее изобличило?
– Перекрыть все входы и выходы!!! – яростно завизжала госпожа Книжный Переплет.
Крыса бежала прочь, но ни о чем не тревожилась. Совсем наоборот. Кто-кто, а она твердо знала: ни одно из заклинаний Кабала выставить ее на всеобщее обозрение не могло.
«Это был камень. Камень Никола Боласа. Взяв его в руки, я сделалась… приметной. Держать его при себе… вот оно, средство от моего проклятия!»
Глава пятьдесят первая. Лилиана Весс
Очнувшись от помутнения, Лилиана сумела понять лишь одно: мальчишка, склонившийся над ней сзади, причинил ей боль! Шея горела огнем. Ссадины на ладонях кровоточили.
– Что ты, во имя Урзы, тут вытворяешь?! – прорычала она, схватив его за ворот.
В ответ мальчишка промямлил что-то насчет «твоего ошейника». Немедля отпустив его, Лилиана схватилась за горло. Действительно, пальцы нащупали металл ошейника, такого же, как у всех пленников усадьбы, и надел его ей на шею он! Сжав кулаки, Лилиана сотворила заклятие, отторгающее душу от тела, окуталась переливчатым облаком черной маны, пронизанной пурпурными прожилками. Мальчишка попятился назад. Прицелившись, Лилиана высвободила магию, устремившуюся к мальчишке… но удар отразила белая аура Гидеона!
«Гидеон?»
Нет. Нет, не Гидеон. Мальчишка закрылся ромбовидным щитом из белого света. Возможно, в этом имелось некое случайное сходство с Гидеоновой аурой неуязвимости, а может, просто мысли ее были заняты Гидеоном… Теперь-то ей вспомнилось, где она видела этого мальчишку – на Равнике, бьющимся с ее Вековечными.
«Нет, не с моими! С Вековечными Боласа!»
И не только его – его спутницу тоже. Вот эту, с кинжалами наголо, готовую убивать.
– Я просто хотел избавить тебя от ошейника, – сказал мальчишка из-за щита.
– Вот как? – мрачно откликнулась Лилиана. – Выходит, вы оба явились с Равники совсем не для того, чтобы убить меня?
Оба быстро переглянулись. Изумление в их глазах говорило яснее всяких слов. Память все еще была затуманена чарами, которые они пытались на нее наложить, а может, так действовал ошейник, однако гибнуть от рук этих двух неумех Лилиана вовсе не собиралась. Мальчишка защищался очень неплохо, но опыта ему не хватало отчаянно. Поэтому вначале Лилиана решила расправиться с женщиной и снова сжала окровавленные пальцы в кулаки, собирая в единое целое новое облако пурпурно-черного тумана. Магия смерти чувствительно обожгла ссадины на коже, но этим можно было заняться после, когда враги лягут замертво. С этой мыслью Лилиана метнула сгусток темной, подернутой рябью энергии в цель. Женщина увернулась, но это вам не огненная стрела, не разряд молнии, несущийся прямо вперед без конца. Сгусток тумана развернулся назад, чтобы ударить врага в спину… но мальчишка, подняв второй щит, снова отразил удар.
– Сферу, – велела женщина. – На нее.
– Но…
– Живей, Тейо! Живей!
Мальчишка кивнул и опустил щиты. Вот он, нужный момент! Лилиана вновь собрала сгусток темной энергии, но, метнув его в цель, обнаружила, что со всех сторон окружена куполом ослепительно-белого света. Столкнувшись со стенкой сооружения мальчишки, магия Лилианы отлетела назад, едва не угодив прямо в нее. Отразить собственный же смертельный удар удалось только чудом, да и то – не устояв на ногах, с маху шлепнувшись на задницу.
Оправившись от сотрясения, Лилиана уперлась ладонями в траву, потянулась мыслями вниз, вниз, сквозь влажную почву, минуя корни, камни и земляных червей, и вскоре нашла, что искала. Призвав находку к себе, она с трудом подобралась и поднялась на ноги. Пурпурно-черный туман как раз рассеялся, и сквозь белое мерцание купола Лилиане удалось разглядеть противницу: та с обнаженными кинжалами двигалась к ней. Длинные лезвия мерцали пурпуром, испуская призрачную энергию.
Лилиана мрачно улыбнулась. Призванные шли к ней, пробивались наверх. Еще пара секунд, и…
– По моей команде убирай сферу, – скомандовала женщина. – А я сделаю дело, ради которого сюда послана.
– Я уж лучше не стану, – ответил мальчишка.
– Тейо…
– По-моему, вас лучше друг к другу не подпускать. По крайней мере, пока обе не успокоитесь.
От ясности разума Лилиана по-прежнему была далека, однако все выглядело так, будто мальчишка пытается защитить ее.
«Но какой в этом смысл? Кому из выживших в битве на Равнике придет в голову защищать Лилиану Весс?»
Однако этот вопрос актуальность немедля утратил: на противников Лилианы бросились три поднятых мертвеца, выбравшихся из земли.
Казалось, мальчишка перепугался до полной потери рассудка, однако сосредоточенности не потерял и купол света вокруг Лилианы удержать сумел. Только попятился прочь от полусгнившего женского трупа, на костях коего еще оставалось немало мяса. Неупокоенная, пошатываясь, шла на него – отвисшая челюсть покачивается в такт шагам, костлявые пальцы, больше похожие на когти, тянутся вперед, готовясь разорвать врага на куски…
Тем временем союзница мальчишки вонзила оба кинжала глубоко в грудь истлевшего здоровяка, бросившегося на нее. Сразу же после этого связь с зомби и контроль над ним исчезли, как не бывало, а неупокоенный, точно труп (которым на самом деле и был), рухнул ничком на землю.
Но Лилиана направила в бой последнего из порабощенных, и справиться с этим истребительнице зомби оказалось труднее. Он явно служил пищей червям довольно давно, и от него не осталось почти ничего, кроме костей. Женщина нанесла удар, но оба клинка прошли сквозь опустевшую грудную клетку, не причинив неупокоенному никакого вреда. Тот потянулся к противнице, но женщина вдруг замерцала пурпуром, сделалась призрачной, и руки зомби прошли сквозь ее тело так же свободно и безрезультатно, как ее клинки – сквозь его грудь.
Мальчишка по-прежнему пятился, заслоняясь от женщины-зомби ромбом щита. Но к этому времени он оказался как раз там, где требовалось. Взметнувшаяся над вскопанной грядкой костлявая рука цепко ухватила его за лодыжку. Мальчишка негромко вскрикнул, рванулся, стряхивая руку, но Лилиана усилила хватку, удерживая юнца на месте. Рука мертвеца сжималась сильней и сильней, щит, преграждавший путь неупокоенной женщине, задрожал, подернулся рябью.
