Между тем женщина с кинжалами вновь обрела осязаемость и пнула противника в голень. Треснула кость, зомби упал на колено, но продолжал наступать, волоча за собой перебитую ногу. Однако женщина попросту обогнула его стороной и побежала назад, к куполу, укрывавшему Лилиану.
– Тейо, приготовься!
Лилиана понимала: сейчас, как никогда, важен точный расчет. Если призвать магию слишком быстро, осажденный мальчишка не уберет преграды. Придется приготовиться к исчезновению купола света, а затем нанести удар – и быстро, не то эта женщина ударит первой.
– Давай! – скомандовала женщина.
Лилиана как можно скорее призвала еще один сгусток темной силы…
Вот только мальчишка не убрал купола. Значит, это был финт, уловка, а Лилиана попросту купилась на нее. Но если так, то и ее противница тоже выглядела одураченной. В то время как темный туман Лилианы снова без всякого проку разбился о стенку купола изнутри, женщина с кинжалами обернулась к мальчишке.
– Тейо, я же сказала: давай!
Женщина-зомби одолела тающий ромб щита и едва не дотянулась до мальчишки, но тот по-прежнему удерживал полусферу вокруг Лилианы. Только когда туман внутри рассеялся – когда ни Лилиана, ни ее противница были к этому не готовы – мальчишка по имени Тейо убрал преграду.
Захваченные врасплох, обе с некоторым запозданием попытались продолжить бой, но прежде, чем Лилиана успела призвать новый сгусток темной энергии, прежде, чем ее соперница успела пустить в ход призрачные кинжалы, что-то увесисто ударило Лилиану в затылок, отправив ее во тьму…
Глава пятьдесят вторая. Довин Баан
Вернувшись в убежище Баана, горгона сообщила, что его план сработал великолепно, и это было ничуть не удивительно.
Равно неудивительным был и его ответ:
– Разумеется.
Казалось, ведалкен слышит, как гневно сдвинулись ее брови.
– Должен предупредить, – продолжал Баан, – это лишь первый ход на шахматной доске, первый шаг к моему решению твоих проблем. Опасный фрагмент, каковой без дальнейшей моей помощи с легкостью может дать обратный эффект. Я еще не изложил тебе плана во всей его полноте, чтобы ты не сумела завершить его сама, а после покончить со мной. Итак, царица Враска, спрошу просто и прямо: мы договорились?
Враска сделала паузу, и это также было вовсе не удивительно. Но Баан знал: продолжительность паузы может сказать о многом. Пять целых и семь десятых секунды и более будут означать, что она по-прежнему всерьез обдумывает его убийство. Пять целых и шесть десятых и менее – и это значит, что пауза предназначена только для того, чтоб не выказывать нетерпения. Посему Баан ждал и мысленно отсчитывал десятые доли.
– Договорились, – ответила Враска ровно через пять целых и пять десятых секунды.
Баан позволил себе слегка улыбнуться, после чего, с мистическим жестом, уточнил условия связующего их мистического соглашения:
– Согласна ли ты втайне сохранить мне жизнь в обмен на мою постоянную службу?
– Да, – как он и ожидал, ответила Враска.
Очевидно, горгона готова была рискнуть, предпочтя Баана и Голгари всему остальному.
– Но, как тебе известно, – продолжала она, – я должна представить гильдиям доказательства твоей смерти.
– Разумеется, – вновь сказал он, уверенно пройдя через комнату и распахнув дверцу шкафа.
За дверцей стояла фигура, накрытая простыней. Сорвав покрывало, Баан показал Враске статую – безукоризненное изваяние себя самого с гримасой ужаса на лице.
– Впечатляющая работа, – оценила Враска. – С точки зрения искусства – ничего выдающегося, выражение лица граничит со штампом, однако весьма реалистично. Весьма убедительно. Кто же скульптор?
– Я, – ответил Баан. – А за выражение лица прошу прощения. Творить пришлось перед зеркалом, а естественным образом чувства на моем лице не отражаются.
– Да, доказательство было бы превосходным – до тех пор, пока ты не ослеп. Теперь же оно, как ты понимаешь, бесполезно. Никто не поверит, будто я обратила в камень незрячего.
– Так и есть. Это я показал тебе только затем, чтобы продемонстрировать, сколь далеко вперед рассчитываю вероятности. Эта фигура была создана здесь за много недель до того, как Лазав лишил меня зрения. Признаться, на этакое ранение я не рассчитывал, однако нашей сегодняшней встречи вполне ожидал. С вероятностью восемь и девять десятых процента.
– И в самом деле только по этой причине решил… ознакомить меня с этим чучелом?
Похоже, она сменила манеру выражаться, подстраиваясь под его стиль речи, хотя сознательно или же неосознанно, пока что было неясно.
Однако Баан всерьез размышлял над ее вопросом на протяжении двух целых и восьми десятых секунды, и лишь после ответил:
– Нет, я полагаю, ты права. В этом поступке не обошлось без элемента тщеславия. Мне казалось, мое творение должен хоть кто-то увидеть.
– Понимаю.
– Прекрасно. Выходит, мы понимаем друг друга.
– Ну, а проблема доказательства?
– Я работаю над альтернативой. Нам понадобится свидетель. Вернее, свидетельница, и вполне определенная. А именно – Чандра Налаар.
Глава пятьдесят третья. Кайя
Над Лилианой, поигрывая увесистым суком, при помощи коего и лишила некромантку чувств, стояла Крыса. Девчонка откровенно гордилась собой, но Кайя была вовсе не в настроении расточать ей похвалы.
– Крыса, отчего ты не пустила в дело кинжалы? Ты должна была ее убить.
– Как-то не хочется.
– Не хочется? Посмотри вокруг. Она призвала нежить, чтобы убить твоих друзей.
– Но я этому помешала. Навернув ей по башке, сама видишь.
С тех пор как Лилиана потеряла сознание, троица зомби лежала на земле без движения, однако это вовсе не делало их менее устрашающими: казалось, каждый в любой момент может подняться снова.
Тем временем Тейо до сих пор не мог освободить ногу от хватки костлявой руки мертвеца.
– А ты не исполнил приказа! – рявкнула Кайя, в раздражении повернувшись к нему.
– Прости, но я…
– Ну нет, извинениями тут не обойдешься. Ты не убрал сферу по команде, когда я была готова действовать. Потом ты убрал ее, когда я готова к действию не была. Мы оба могли погибнуть.
– Я убрал купол, когда была готова действовать Крыса, – пояснил Тейо, наконец-то освободив ногу. – С этим поленом.
– И это только к лучшему, – заверила Кайю Крыса, – потому что, когда ты была готова, она тоже была готова. А это могло погубить вас, всех троих, и я застряла бы здесь… навсегда. Кроме того, тебе ведь сейчас тоже не хочется ее убивать, верно я говорю?
– Вот как? Не хочется?
