«Вряд ли ему неизвестно, что мы здесь».
Оба просто старались избежать неминуемой засады.
«Хотя чего уж там, не собираемся мы ее избегать. Мы просто не хотим неожиданного нападения. Во всяком случае, настолько неожиданного, чтоб нас сумели прикончить прежде, чем мы доберемся до Теззерета».
Но нет, одной засадой дело не обошлось.
Засад оказалось три.
И если Рал полагал, будто вывел из строя всех Теззеретовых горгулий за исключением предводителя, то жестоко ошибся – и это едва не стоило ему жизни.
Вскоре они со Странницей оказались в зале с высокими потолками, среди множества лестниц из полированного камня, круглых стеклянных окон необъятной ширины и больших вращающихся шестерней – и все это было украшено тонкой металлической филигранью. Секунду-другую Рал приглядывался к шестерням, пытаясь постичь назначение всей этой машинерии, и быстро пришел к заключению, что затейливый механизм приводит в действие часы – Часы Мультивселенной, а каждое из круглых окон – циферблат, показывающий время суток одного из многочисленных миров, включая Алару, Равнику, Доминарию, Амонхет, Иннистрад, Каладеш, Фиору и прочие.
– Что случилось? – спросила Странница, вглядевшись в его лицо.
– Случилось? Ничего. Погляди вокруг. Это же просто шедевр…
– О чем ты?
Но Рал был так заворожен, а Странница так сбита с толку, что ни один не замечал эфириевых статуй, медленно едущих к ним на самой большой из шестерен – до тех самых пор, пока статуи не ожили, не засверкали глазами, не заревели на весь зал.
Предводитель горгулий – живой камень пополам с пластичным эфирием – тоже оказался здесь, но в бой не вступил, предоставив дело шестерке соратниц. Пара горгулий поменьше живо взмыли в воздух, а две большие грузно спрыгнули с шестерни и бросились на мироходцев.
Аккумулятор Рала был включен и полностью заряжен, однако он твердо решил не тратить сверх надобности ни единого джоуля – по крайней мере, пока не столкнется лицом к лицу с самим Теззеретом. Поэтому он оставил одну из спрыгнувших на пол горгулий Страннице, а во вторую выпустил разряд как раз достаточной силы, чтоб снести с плеч ее эфириевую башку.
Странница, в свою очередь, достигла того же за счет длины палаша.
Однако две обезглавленные горгульи лишь отвлекали внимание, предоставляя паре летунов возможность нанести удар. Подхватив мироходцев, обе взмыли к потолку, чтоб размозжить их головы о каменный пол.
Рал приложил ладони к телу той, что его схватила, и новый разряд проделал в груди твари огромную дыру, прошив горгулью насквозь. Одна беда: к этому моменту Рал оказался так высоко, что падение вполне могло завершиться разбрызганными по полу мозгами. Но в тот же миг, когда поверженная горгулья начала падать, он сотворил и выпустил вниз несколько небольших сотрясающих молний. Отдача замедлила падение настолько, что удар о каменные плиты оказался очень даже ощутимым, но не таким сильным, чтоб дело кончилось разбитой головой.
Тем временем Странница, угодившая в когти второго чудовища, попросту ушла в другой мир – вместе с горгульей, а три секунды спустя воротилась назад, ничем не обремененная.
Теперь оба разделились. Рал оказался на полу зала, а Странница – на верхней ступени одной из лестниц, по другую сторону часовых механизмов.
– А где же горгулья? – крикнул ей Рал через зал.
– Разорвало на куски в Слепой Вечности, – откликнулась Странница.
Но предводитель горгулий по-прежнему в бой не рвался. Кивок в сторону двух последних прислужниц – и обе, спрыгнув с шестерни, двинулись вперед.
Рал выпустил еще один высокоточный разряд, однако горгулья уклонилась, прыгнув вверх и приземлившись у него за спиной. Одна из ее эфириевых рук имела форму ятагана – ею-то тварь и ударила, целя в Ралов Аккумулятор. Едва сумев увернуться, Рал пошатнулся и рухнул на спину. Горгулья сверкнула глазами и ринулась к нему, занося над головой ятаган.
Вторая горгулья поднялась в воздух и с обеих рук выпустила по Страннице целый залп увесистых, острых, как дротики, когтей. Большую часть мироходец отразила клинком, но один угодил ей в плечо. Странница негромко зашипела, однако, невзирая на боль, прыгнула с лестницы, застав горгулью врасплох. Клинок меча рассек тварь надвое. Падая с огромной высоты, Странница снова покинула Алару, чтоб тут же вернуться, возникнув прямо над полом, всего лишь в футе-другом от каменных плит. Падение оказалось жестким, но вовсе не таким, каким могло бы стать, упади она из-под самого потолка. Быстро поднявшись на ноги, женщина выдернула из плеча коготь и направила меч на предводителя горгулий.
Тем временем отягощенный массивным Аккумулятором Рал все еще лежал на спине, точно перевернутая черепаха. Второй раз за два дня! Подумав об этом, он мысленно взял на заметку: с балансом Аккумулятора, определенно, надо что-то делать… вот только сейчас время для этого было не слишком-то подходящим. Рука-ятаган горгульи сверкнула в воздухе, устремляясь вниз, и Рал метнул во врага пару разрядов, оторвавших горгулье ступни у щиколоток, а самого его отшвырнувших назад на добрый десяток ярдов. Горгулья с грохотом рухнула на колени, но тут же расправила крылья и взмыла вверх. По-прежнему лежа навзничь, Рал рассек воздух ребром ладони, веером выпустив из кончиков пальцев пять тонких, ослепительно-ярких электрических искр. Горгулья завертелась штопором, уворачиваясь от разрядов, и, в самом деле, сумела избегнуть четырех, но пятый, сорвавшийся с ногтя большого пальца, угодил в край крыла и разорвал его надвое. Горгулья отчаянно заработала уцелевшим крылом, пытаясь дотянуть до Рала, рухнуть на него и, пусть напоследок, ценой собственной жизни, однако ж покончить с противником, но маг бурь, качнувшись из стороны в сторону раз-другой, сумел вовремя откатиться вбок. В следующий миг горгулья с лету врезалась в каменный пол, однако Рала там уже не было. Перекатившись назад, к ней, он хлопнул чудовище по спине и, не отнимая ладони, принялся жарить разрядом, пока эфирий не начал плавиться.
Поднялся Рал как раз вовремя, чтобы увидеть, как предводитель горгулий покачал головой и снова исчез в глубине механизма.
– Что с плечом? – спросил он у Странницы.
– Порядок.
Миновав зал, они оказались в другом, не слишком-то и просторном. Круглый в плане. Потолки низки. Спрятаться негде. Вот только все вокруг покрыто чем-то вроде темного, глянцевито поблескивающего стекла…
«Низкая проводимость. Да этот зал прямо-таки создан для того, чтоб удержать в нем меня. Если действительно не устроен специально для этого».
Внезапно часть изогнутой стены отодвинулась в сторону, а за ней еще одна, и еще. Из трех открывшихся дверей – каждая на равном расстоянии от прочих – в зал выступили трое грузных, массивных эфириевых големов: головы – точно молоты, ладони и ступни – словно щипцы, сжатые металлические челюсти полны пилообразных зубов… На четвереньках, и все же едва не задевая макушками потолка, големы двинулись на мироходцев. Стоит им подойти вплотную, и мимо уже не пройдешь.
