Хотя, сказать правду, обремененной она себя вовсе не чувствовала. Наоборот – у нее словно исполинский валун с плеч свалился, а все благодаря Тамику, снявшему груз этих треклятых долговых обязательств перед Синдикатом с ее души. Ну а пара подростков принесла ей радость и дружбу, и прошлой ночью ей даже наконец-то удалось как следует выплакаться. Как же ей не хватало такой возможности, вот этих самых слез с самого завершения Войны Искры! И Кайя плакала – плакала по Гидеону Джуре и даже по Даку Фейдену. Плакала по Гекаре – и по трагической гибели ведьмы бритвенных лезвий, и по ее потрясающему воскресению, явно стоившему Гекаре частицы прежнего «я», не говоря уж о дружбе с Крысой.
Плакала Кайя и по себе. Скорбь, как она и предполагала, накрыла ее внезапно, в постели, сразу же после того, как она задула последнюю свечу, породив протяжные, громкие рыдания, продолжавшиеся больше часа – и все это время Кайя оплакивала тех, кого любила и тех, кого едва знала. Наконец-то объяв, охватив умом невероятный, чудовищный размах постигшего Равнику бедствия, наконец оценив всю горечь утраты, она плакала, пока не уснула, а проснулась словно бы… словно бы новым, другим человеком. Еще несколько дней назад все ее мысли, все чувства будто сковало стужей; казалось, она, истребительница призраков, стала призраком сама. Ну а теперь…
«Теперь я снова могу дышать».
Все эти мысли промелькнули в голове в мгновение ока. Залпом осушив целый бокал вина, Кайя наполнила его снова. И лишь после этого, с немалым запозданием, осознала, что Ана по-прежнему смотрит на нее, ожидая какого-либо ответа. Чтобы хоть вспомнить, о чем говорила эта женщина, пришлось мысленно перевести стрелки часов назад, а паузу заполнить новым глотком вина. В конце концов вспомнив последнее вызывающее заявление Аны, Кайя пожала плечами и заговорила:
– А я по-прежнему истребительница призраков. Что поделаешь, дар есть дар, у каждого из нас он свой. Я вовсе не жду, что ты сию минуту превратишься в создание сплошь из добра да света. Я рассчитываю, что с помощью всего имеющегося ты искупишь былые грехи. Если тебе это чем-то поможет – хотя бы трезво оценить положение, к тому же самому стремлюсь и я.
– Ага, точно, и я тоже, – поддержала ее Крыса.
Все трое – даже Тейо – уставились на нее, подняв брови.
– Ну, я же немало злых дел натворила, – будто бы защищаясь, пояснила Крыса. – Я же воровка, в конце-то концов.
– Держу пари, ты никогда в жизни ничего не крала у тех, кому без взятого тобой не прожить, – сказал Тейо.
– Конечно, никогда. Это ведь было бы просто ужасно. И подло. Очень подло. К тому же зачем это делать, когда можешь украсть у того, кто переживет потерю проще простого, понимаешь?
– Да, ты и вправду просто чудовище, – с совершенно серьезной миной заметила Ана.
– Вот видите, она меня вмиг раскусила, – сказала Крыса, ткнув в сторону Аны пальцем и радостно захихикав.
Веселье ее оказалось весьма заразительным. Следом за нею невольно захихикали все, даже Ана – впрочем, последняя тут же опомнилась и резко оборвала смех.
– Должно быть, перебрала, – проворчала она, уткнувшись взглядом в наполовину пустой бокал.
– Куда двинемся дальше? – не успев отсмеяться, спросил Тейо.
Сделав еще глоток, Кайя отодвинула бокал в сторону, вспомнила о том, что ей предстоит, собралась с духом и ответила:
– Есть одно дело, от которого я уклоняюсь не первый месяц. С ним мне должен был помочь Никол Болас, но, очевидно, теперь помощи от него ждать не приходится.
– Боласова помощь, – заметила Ана, – никогда не шла на пользу никому, кроме самого Боласа.
– Уж это точно, – кивнула Кайя. – Правду сказать, я в конце концов заподозрила, что дракон сам же все и подстроил, чтоб принудить меня к «взаимовыгодной сделке». Как бы там ни было, настало время взяться за это дело всерьез. Сегодня ночуем здесь, на постоялом дворе. Потому что завтра с утра отправимся на Тольваду. В мой родной мир…
Благодарности
В работе над «Равникой» и над «Отверженной» мне, как всегда, помогало бессчетное множество людей, включая (однако ж вовсе ими не ограничиваясь) следующих…
Начиная с издательства Del Rey, хочу еще раз поблагодарить моего редактора, Томаса Хулера, неизменно поддерживавшего меня на протяжении обеих книг, несмотря на очень и очень сжатые сроки. Он верил: я доведу лодку до берега, хотя сам я в этом вовсе не был уверен. Еще хотелось бы поблагодарить Элизабет Шефер, проводившую меня на прогулку через Изумрудный город, по дороге из желтого кирпича, в то время как Том решил вместо этого отправиться в Средиземье. Спасибо также Скотту Билю, Киту Клейтону, Алексу Дэвису, Нэнси Делиа, Элизабет Эно, Эшли Хитон, Джули Люн, Дэвиду Мунху, Трише Нарвани, Эриху Шонвайссу и Скотту Шеннону. Что касается аудиокниги, в этом спасибо Кэтрин Букария, Роберту Гузману, Нику Марторелли, Николь Морано и чтецу «Равники», Роберту Петкофф. Ну а как по заслугам отблагодарить Магали Вильнев за изумительные обложки обеих книг и визуальный образ нашей Крысы, мне даже в голову не приходит.
Переходя к Wizards of the Coast, от всей души благодарю за бесценную помощь Ника Келмана и «хранителя канона», поддержку мою и опору, Джея Аннелли. Спасибо также Дугу Байеру, Ричарду Корнишу, Крису Глисону, Т. С. Хоффману, Лейку Гурвицу, Дэниэлу Кетчаму, Лиз Ламб-Ферро, Ари Левичу, Марку Розуотеру, Стиву Суну, Герриту Тернеру и Джереми Джарвису. Еще хочу от всего сердца поблагодарить изумительно талантливого Джанго Векслера и прочих создателей историй о Мультивселенной, пришедших до (а порой и во время) моего пребывания среди мироходцев, особенно Ники Драйден, Кэт Эллиот, Джинну Хелланд, Адама Ли и Элисон Лурс.
Вспоминая о Gotham Group, благодарю Дж. Д. Сиснероса, Тони Гила, Эллен Голдсмит-Вейн, Джули Кейн-Ритч, Гэвина Лэинга, Джули Нельсон, Алисию Роуз, Мэтта Шихтмана, Джоя Вильяреаля и, конечно же, Питера Макхью.
За примирение с моей, так сказать, «двойной жизнью» большое спасибо семье по «Юной Лиге Справедливости», особенно Мелиссе Ломан, Эми Маккенна и Брэндону Виетти.
И наконец – но не менее, чем всех прочих! – благодарю за поддержку настоящую свою семью. Родственников по линии жены, Зельду и Джордана Гудманов и Даниэль и Брэда Стронгов. Племянников и племянниц, Джулию, Джейкоба, Лайлу, Кейси и Дэша. Моих родных, Робин Вайсман и Йона и Дану Вайсманов. Мою кузину Бринделл Готлиб. Родителей – Шейлу и Уэлли Вайсманов. Жену (а также личного фотографа) Бет, и изумительных моих ребятишек, Эрин и Бенни. Люблю вас всех!
Благодарности переводчика
От всей души благодарю за помощь московскую поэтессу Наталью Фейгину, а также друзей, терпеливо помогавших мне разбираться в истории, географии и политике Мультивселенной – Вадима «Twincat» Кумока и Игоря Орловского, администратора любительского тематического ресурса о Magic: The Gathering «MTG Atlas».
Об авторе
Грег Вайсман был замечательным рассказчиком всю свою жизнь. Больше всего он известен как создатель мультсериала «Гаргульи» студии Уолта Диснея, а также как один из создателей и продюсер многочисленных мультсериалов, в том числе – «Гаргульи», «Чародейки», «Новые приключения Человека-Паука», «Звездные войны: Повстанцы», и «Юная Лига Справедливости».
