— Ли-дия, — с затруднением проговорил эльфан, да еще и с таким видом, вроде как одарил меня царственной милостью. — Имея статус моей невесты, — подчеркнул он с нажимом на последнее слово, при этом его глаза заворожено сверкнули как два сапфира, — ты обязана прибыть во дворец.
— Зачем? — склонила я голову набок, решив проверить теорию, насколько эльфаны являются внешне хладнокровными существами.
— Сочетаться браком, — значимо ответил он.
— Я против, — прямо посмотрела в его глаза, пытаясь понять, чего он в действительности от меня хочет. Пока я сидела по соседству в ванной комнате, он битый час рассказывал мне о привилегиях нового положения. При этом ни разу не извинился за содеянное, хотя уразумел, что я не являлась его настоящей женой. Одним словом как п. здунец, расписывал он красочно, не забыв упомянуть о наследстве, сокровищнице, гардеробе, диадеме и еще всякой дребедени. Я себе ярко представила золотую клетку и мысленно передернулась, сплевывая и открещиваясь от такой перспективы. Мужчины, небось, все считают, что мы глупые курицы и думать не умеем. А я вот сразу домыслила и раскусила, что меня в этот благородный род не просто так тащат.
— Я же тебе объяснил, — его мимика слегка пошатнулась ровно настолько, насколько я с пренебрежением задала этот вопрос.
— Мне и здесь хорошо, — протянула я, забрасывая руки на плечи супругов. — Крис и Рок хорошие мужья, — подсластила я пилюлю, потому что их я знаю ровно на один день больше, чем его. И двое защитников это лучше чем один. — И нашим будущим деткам здесь будет лучше: природа, город рядом и все такое.
Крис с Роком вылупили глазенки на это заявление, а Раниэль открыл рот. Естественно, он растерялся, когда услышал это завуалированное признание. Не ожидал такого расклада.
— Мы планировали вернуться в клан, — отмер Рок, сообразив, что девушка пытается отмазаться от новой привилегии всеми силами и пускает в ход запрещенную артиллерию. Если бы она действительно забеременела, то у нее изменился бы родной запах. Да и времени всего прошло ничего.
— Да, да, там деткам будет лучше, — быстро подхватил брата Крис. — Тем более еще пока не ясно, какой ипостасью они будут обладать. Вдруг как у матери. Тогда первый оборот лучше проводить под надзором старейшин.
Ну и ну. Так далеко я, конечно, не заглядывала, но испугалась представленного. Подскажите, дети появляются на свет человеческими особями или животными? Видимо, мое выражение лица было настолько охвачено страхом, что Крис подскочил и пересадил меня к себе на колени.
— Все будет хорошо, — ласково заявил он. — Еще никто не умирал от родов.
— Ты дебил, — заявил Рок, отнимая меня как игрушку. — Совсем девочку застращал. Ей же нельзя волноваться, — игра продолжалась, учитывая, что я еще и побледнела.
Я уткнулась в его шею, незаметно втягивая носом терпкий аромат и успокаиваясь. Такой же шлейф дул ночью на равнине, поэтому я неосознанно не побоялась появившихся возле меня хищников. После преображения мой нос стал намного чувствительнее. И одно стало ясно, что оборотни меня привлекали.
Эльфан гонял какую-то мысль в голове и кривился, словно не верил в ту чушь, которую мы ему спокойно преподносили на блюдечке.
— Ой, что-то хочется соленого, — захлопала я ресницами, вспоминая в интересном положении соседку на этаже. Проходя мимо ее квартиры, порой приходилось зажимать нос. Девушка любила дегустировать новые самодельные рецепты, уж так хотелось ей сильно кушать чего-то необычного. А в последние месяца я подумывала о приобретении не респиратора, а распиратора. Поскольку меня просто распирало и разбирало на части от тошнотворной вони, проникающей через вентиляцию в квартиру.
— Тебя надо показать семейному целителю, — твердо заявил эльфан. — Он поможет тебе больше, чем ваши старейшины.
Он что серьезно? Да я не за какие коврижки не соглашусь рожать в этом убогом мире. Я все понимаю, но внутренне содрогалась, поскольку себя ощущаю техночеловеком. Без стиральной машины, телевизора, компьютера и прочего, не представляю дальнейшей жизни. Я поэтому и стремилась в Атеней попасть не только для того, чтобы оказать им посильную помощь, но и собрать манатки и свалить отсюда в земной мир. Хватит искать на нижнее место приключений. Сбегу в любом случае, а там дальше уж как-нибудь выберусь и приспособлюсь к новым условиям в старом мире, лишь иногда вспоминая за бокалом мартини о своих похождениях, как о глумливом сне. А рожать… надеюсь, найду еще себе ни чем необременительное счастье, с которым можно будет замутить любовь, и станет не страшно ложиться в перинатальный центр.
Стало тяжело придумывать очередную причину, поскольку и заподозрить могли чего-то не то. С тяжким вздохом пришлось согласиться паковать свои-не-свои вещички. Только вот эльфан на то и эльфаном был, что по своей природе обладал врожденной способностью чувствовать правду и отличать ее от лжи. В связи с этим, он прекрасно раскусил обман хитрой девчонки, которая ему с каждой минутой нравилась все больше и больше, чем прежде. Просто масса достоинств: единственная девушка его расы, которая обладала второй ипостасью, зато не умела распознать его вранье. Красивая и не слишком глупая как раньше. Ну, а с двумя лишними хвостами он разберется чуть позже и самостоятельно, не будь он наследным принцем.
Раниэль припомнил случаи, когда в семье присутствовало несколько супругов. Оборотни могли разорвать отношения, если появлялась их истинная. Эльфаны женились сугубо по расчету. Гномы были сами по себе и размножались отдельно в закрытой структуре. Бывало, один мужчина в их мире имел двух женщин. Так что всякое могло быть. Хорошо это или плохо никто не знал, своей судьбе не сопротивлялись. Но он сам планировал изменить расклад в свою пользу. Жалко, что татуировка не обрела сразу же цветность. Тогда бы он точно был уверен, что брак заключен и его не расторгнуть. А помолвка еще ничего не значила. Любая из сторон у эльфанов могла отказаться от обязательств. Только оборотням и Лилэа такие тонкости знать ни к чему. Хорошо, что ее тело хоть таким образом успело принять его, и восстановилась частично связь. Иначе бы он снова мотался по королевству в поисках приемлемой подходящей партии. А ведь это отнимало так много времени.
Жалко, что я не могла читать мысли этого твердолобого кретина. Пока я собиралась, то краем глаза наблюдала за его отсутствующим выражением лица. Мне казалось, в его голове выстраивался четкий план, которому я точно не могла помешать. Не хотелось, но кажись я своими словами, практически заперла себя в его тюрьме. А там недолго осталось сделать шаг до супружеской жизни с требуемым дополнением, которого я страшусь. Ну, его штучка-дрючка это отдельная тема, фору даст по размерам кому угодно. А если серьезно, то считаю, что ребенок абсолютно безвозвратно привяжет меня к нелюбимому человеку. А я, как и любая женщина хотела парить на крыльях, цвести и пахнуть, зная, что небезразлична, а не связана из-за обязательств, потому что так надо.
Оказывается между городами существовали искажающие пространство природные порталы, способные перебрасывать транспорт в следующий пункт назначения. Пешком через него не пройдешь, поскольку просто-напросто расплющит. Но вот в специальной защищающей карете, обложенной определенными артефактами, существо способно было преодолевать большие расстояния за считанные минуты. Извозчик и лошадь оставались с одной стороны, портальная дыра плавно втягивала коляску и выталкивала с другой стороны. Там уже ожидал следующий кучер с подготовленным конем.
