Я пошла к двери, чувствуя сильное облегчение, что всё же не поверила ему, как услышала звук бьющейся посуды. Я обернулась и увидела, что Мишель сидел в той же позе и держал свою чашку в руке, а вот разнос, чайник и миска со сладостями теперь валялись на полу.
– Ты можешь немного поговорить со мной? – спросил он, не поднимая глаз.
– О чем? – Чтобы не выдать заинтересованности, я всё-таки дошла до двери и уже приоткрыла её.
– О чём угодно. Мне кажется, что я больше не могу, Полли, я устал.
Я зло ущипнула себя. Было больно, но не помогло. Я всё равно осталась. Закрыла дверь и села на пол.
– Ты был очень привязан к ней, да? Тебя сильно подкосило…
Он совсем невесело усмехнулся и тоже сполз на пол, оказавшись напротив.
– Не помню, чтобы хоть раз говорил ей, как она мне дорога. – Мишель вытянул руку, подобрал с пола раскрошившееся печенье и закинул его в рот. Вот теперь я поверила, что он обожает сладкое. – Незадолго до твоего приезда мы сильно поругались. Всё улеглось как-то само собой, но по-настоящему мы так и не помирились.
– Как долго она работала здесь?
– Девятнадцать лет.
– Серьёзно? Это большой срок. Но это значит, что она всё это время жила вдали от своей семьи?
– Её семью убили. Однажды сумасшедший сосед ворвался в дом и залез в комнату к их маленькой дочери. Муж Дианы пытался драться с ублюдком, но был зарезан. Малышку постигла та же учесть. Придя с работы, Диана нашла их тела на кухне. Этот зверь усадил их за кухонный стол, а сам надел её фартук и стал готовить ужин. Наверное, кто угодно свихнулся бы, увидев такое, но Диана не растерялась и зарубила его ножом для мяса. С тех пор она носила траур. Диана хотела быть похороненной рядом со своей семьёй. Поэтому я… – он тяжело сглотнул. – Наверное, она просто устала скучать.
Странно, почти невозможно, безумно, но то, что рассказал мне Мишель, я уже знала где-то в глубине души. Я смахнула горькую слезу и похлопала его по плечу. Вышло как-то неловко.
– Мне было восемь, когда она приехала сюда. Такая вся строгая и правильная. Ни одна моя выходка не могла вывести её из себя. Но иногда она и сама чудила, – он тихо рассмеялся, – купила жёлтый кабриолет, уродский до ужаса, и очень важничала. Не помню, почему она его продала… Странно думать, что её больше нет.
– Сначала будет тяжело, но ты справишься. Просто твою жизнь ждут перемены.
– Да, очень большие… – Мне не понравилось, как он это сказал, но я сделала всё, чтобы прогнать нехорошие мысли.
– А тот мужчина? Почему он ударил тебя?
– Он считает, что это я виноват в её смерти.
– Почему он так считает?
– Я не знаю. Я не помню.
– В ту ночь миссис Беккер говорила со мной. Она попросила рассказать о себе, а потом сказала, чтобы я не уезжала до самого конца.
– Что это значит?
– Я думала, ты мне расскажешь.
Он виновато пожал плечами и почему-то оказался намного ближе.
Мой милый мальчик, ты умён и расчётлив. Я не считаю тебя коварным человеком, я понимаю, что ребёнку, растущему в одиночестве, попросту не у кого учиться эмпатии. Природа человека не так проста, как нам бы хотелось. Иногда мы не в силах контролировать те ураганы, что бушуют внутри нас. Ты знаешь это лучше других. Но сейчас, когда ты уверен, что всё продумал и учёл, я скажу, что ты забыл на самом деле: ты уже мужчина, а это значит, что желание однажды возьмёт верх над твоим холодным разумом.
– Останься сегодня здесь, – сказал он, потянув за пояс моего халата. Он всё ещё выглядел подавленным, но уже больше походил на самого себя.
Я отмахнулась от его скользящих прикосновений к оголённым плечами и вскочила на ноги. Случайный поцелуй после двух бутылок вина – это одно, но это…
– Это слишком! Мне лучше уйти!
Но махровый халат уже соскользнул на пол, а острые поцелуи Мишеля уже кусали мне шею.
Я никогда никого не любила. Наверное, поэтому не знала, как на это реагировать. Просто впала в ступор. Хотя точно знаю, что, если бы действительно захотела, я легко оттолкнула бы его и убежала. Неужели не хотела? Неужели… нет…
Я не заметила, как мы переместились на кровать и как он погасил свет.
Наши волосы сплелись и запутались.
Выныривай, Полли, ты тонешь!
Я не сказала ему, что мне было больно.
Я думала, что в первый раз всегда так.
Мой мальчик, я сделала всё, что было в моих силах, но видеть финал я не хочу. Не желаю знать, кто из вас двоих доживёт до него. Я очень устала. Я люблю тебя. Прощай.
Сказки Надда. «Король и Тени»
Пей свой лимонад, мальчик, а я расскажу тебе сказку. Я не знаю, кто рассказал её мне. Может, она разлетелась по нашему городу после выступления бродячего цирка? Может, я подслушал, как ею убаюкивают своих детей мамы? А может, я сам её придумал? Придумал и забыл.
Давным-давно существовало одно королевство, в котором не было солнца. Не было там ни дня, ни ночи. На небе всегда светили яркие звёзды и только. В домах жителей не было потолков. Крыши были, а вот потолков – нет. На их месте находились бескрайние чёрные дыры.
И жили люди там счастливо и неторопливо, не зная ни времени, ни старости. Но была одна проблема: без солнца на их фермах ничего не росло. Поэтому им приходилось опустошать запасы соседних королевств. Это неблагородное занятие ложилось на плечи Короля. Хуже должности в этом королевстве придумать было нельзя.
Всё начиналось с коронации, во время которой будущему королю одевали тяжёлую, как сама луна, корону, олицетворяющую трудное бремя правителя. Она впивалась в кожу и порой ломала шею. Раны от её порезов кровоточили всю жизнь, а порой и дольше. Королям даже запрещалось покидать замок. Всю свою жизнь они только и могли грабить чужие припасы, да смотреть в бездонный потолок. Королевский титул передавался по наследству, словно родовое проклятие.
Поэтому, чтобы избежать такой участи, Короли сбегали, прятались или засыпали и старались больше не просыпаться.
Однажды Короли перевелись вовсе. И королевство осиротело.
Я не помню, кто рассказал мне эту сказку, но знаю, что у неё есть две концовки. В первой, чтобы не умереть с голоду, жители решили впасть в спячку до момента, пока не объявится новый Король. А вот во второй они сами стали выползать в соседние королевства, чтобы питаться…
Глупая сказка, правда?
Вот только мне кажется, я однажды видел их, выползающих поздней ночью из своего мира без солнца. Они просто хотят есть. Но я не хочу знать, что служит им пропитанием…
Скажи, ты знаешь, почему ты здесь? Когда я был маленьким, мне сказали, что мне передалось родовое безумие. Но это не так.
