Я села на поляне, где мы когда-то устраивали пикник, и стала ждать. Не знаю, сколько времени я так провела, когда я начала мёрзнуть и злиться, решила, что самое время вернуться. В эту самую секунду я услышала звонкий бульк. В кустах будто кто-то шевельнулся, но я не успела про это подумать, потому что услышала ещё один бульк, уже более громкий. Поддавшись любопытству, я подошла к озеру. По поверхности воды расползались маленькие круги. Я чуть наклонилась и слишком поздно поняла, что совершила чудовищную ошибку.
Кто-то без всякого сомнения затаился в кустах и стал бросать в воду камешки, ожидая, что рано или поздно я подойду к краю. И я подошла. За спиной послышались тяжёлые шаги, я не успела обернуться, как почувствовала резкий толчок. Тот, кто возник за спиной, подло толкнул меня в озеро. В чёрное, бездонное, ледяное озеро. Даже у самого берега оказалось достаточно глубоко, чтобы скрыть меня с головой. Я пыталась барахтаться, чтобы оставаться на поверхности. Но страх и паника сковали меня. Вода попала в нос и дыхание сразу перехватило. Я кашляла, кричала, дёргала всеми конечностями, но всё равно продолжала тонуть. Так вот, как всё должно закончиться?
В ЧЁМ ДЕЛО, ПОЛЛИ? УМИРАТЬ ЛЕГКО!
Силуэт у берега расплывался в моих глазах, теперь всё, что я видела, это мутную воду. Человек расхаживал из стороны в сторону, давая понять, что не позволит мне выйти из воды. Кажется, я звала на помощь и сыпала проклятьями. Но мой убийца лишь молча наблюдал за тем, как дно озера неумолимо затягивало меня. Когда паника немного утихла, я постаралась взять себя в руки и доплыть до противоположного берега. Я старалась равномерно дышать и держать голову на поверхности, но снова и снова полностью оказывалась под водой. Тогда меня внезапно осенило, что, возможно, на дно меня тянет тяжёлый балахон и сокровища Беккер в его кармане? Быстро, насколько это было вообще возможно в моей ситуации, я скинула себя балахон. Двигаться должно было стать легче, но из-за низкой температуры воды, я уже не чувствовала ни рук, ни ног. Мне не хотелось отправлять наследство Беккер на дно, но самой мне туда хотелось ещё меньше. И всё же, пока балахон окончательно не успел утонуть, я успела вытащить из него какой-то предмет. Это был нож. Заколка осталась в кармане…
Теперь мышцы ног свело судорогой, я всхлипнула и нахлебалась воды. Я еле добралась до середины водоёма и поняла, что у меня больше не осталось сил.
Тело окончательно перестало слушаться меня. Больше я ничего не могла сделать. Из последних сил я запрокинула голову, чтобы в последний раз увидеть небо. Теперь оно казалось мутным и плывущим, ведь смотрела я на него уже через толщу воды. Но всё равно было красиво. Сердце замерло, теперь мне стало спокойно. Я легко и плавно опускалась на дно озера. Оно всегда тянуло меня. Значит, так всё и закончится?
Навеки…
Ноги защекотал ил, волосы переплелись с водорослями и развевались, устремляясь наверх. Последние пузырьки воздуха поднимались на поверхность. Веки закрывались. Бороться с наступившей сонливостью не было никакого желания.
Ил утянет, вода мутная, холодная. Кто же на дне?
Я…
В какой-то момент я уже решила, что всё закончилось, но вдруг что-то тёплое коснулось руки. Тогда я поняла, что всё ещё нахожусь в сознании. Под водой время течёт очень медленно, сложно сказать, прошло несколько секунд или много часов. Главное, что я всё ещё жива! Я открыла глаза, их сразу защипало. Чья-то рука схватила меня за запястье и потянула. Я решила, что это мой убийца прыгнул за мной в воду, чтобы добить или выловить бездыханное тело. Я выдернула руку. Теперь настала моя очередь наносить удары исподтишка. Человек снова занырнул за мной, я крепче обхватила рукоятку ножа, который всё ещё лежал в моей ладони, и замахнулась. Удар оказался не таким сильным, как я хотела бы – двигалась я скованно. Вскользь, но я всё же задела его.
Вдруг стало светлее прежнего. Лучи жаркого летнего солнца рассекали водную гладь, прогревая и освещая верхний слой озера. Передо мной возникло напуганное лицо мальчишки. Из-под ладони, которой он прикрывал левый глаз, вырывалась и растворялась в воде кровь. Наши волосы колыхались и спутывались. Это был юный Мишель. А я была тем, кто оставил ему тот шрам… Как такое возможно?! Потрясённая и еле живая, я протянула к нему руки. Об этом ты всегда говорил?
– Прости, Мишель, я не могла помнить тебя, потому что мы встретились только сейчас… – последний воздух в лёгких я использовала для этих слов. Они вырвались, обжигая, полосуя горло. Теперь у меня действительно больше не осталось сил. Я снова закрыла глаза и решила, что теперь точно навечно. Вскоре какая-то немыслимая сила резко потянула его наверх и наши руки расплелись. Послышались резкие, живые, всплески воды и меня тоже потянуло на поверхность.
Когда голова вынырнула из воды, я сделала непроизвольный вдох. Воздух обжёг лёгкие, я стала давиться от кашля. Наконец меня выволокли на берег. Прокашлявшись, я упала на спину и стала пялиться в ясное летнее небо, не зная, жива я или нет. Солнце отогревало продрогшие конечности. Тёплый ветер обдувал лицо. Сорочка прилипла к телу, в волосы вплелись водоросли и ил. Во рту был тяжёлый привкус плесени, а под ногтями песок. Уши заложило от воды, поэтому я ничего не слышала. Но чувствовала, что рядом со мной кто-то есть. И почему, интересно, неожиданно наступило лето?
Вдруг мне на лицо упала тень, я разжала ладонь, выпустив нож, и поднесла её к глазам, чтобы защитить их от солнца и приглядеться к человеку. Надо мной стоял Бран. С его лохмотьев и бороды капала вода. Он презрительно щурился на меня, держа на руках приходящего в себя юного Мишеля. Струйки крови стекали по его прозрачной коже, капая на руки Брану и на примятую траву. В какой-то момент Бран положил мальчика на землю и двинул на меня. Мне стоило бы убегать со всех ног, но я не могла себя заставить даже сесть. Так и лежала, обречённо ожидая, что же произойдёт дальше.
Мужчина опустился на колени и, наклонившись совсем близко, обнюхал меня. В нос ударил зловонный запах из его рта. Я отвернула лицо и зажмурилась. Я по-прежнему ничего не слышала, но чувствовала угрожающую вибрацию его голоса. Мне хотелось увидеть Мишеля, но, когда я распахнула глаза, ясный летний день уже превратился в промозглый, тёмный сентябрьский вечер и ни его, ни Брана не было. Я шатко встала на ноги и поняла, что дрожу от холода. Балахон с заколкой в кармане и мои ботинки остались где-то на дне водоёма. Тот, кто столкнул меня в воду, должно быть, давно скрылся отсюда, полный уверенности, что избавился от меня. Я подобрала нож, обхватила себя руками и поплелась обратно. Босая, мокрая, продрогшая, обессиленная – но полная бесстрашия. Я всегда была уверена, выжив вопреки всему, я стёрла своё место в жизни. Что меня не должно быть здесь. Я страдала от этого и наполнила себя болью и страхами. Моё существование казалось мне бессмысленным. В тот миг, повторяла я себе, моё место стёрлось, но сама я осталась на земле. Но теперь я поняла, что не только Жизнь думает, что меня больше нет. В списке Смерти я тоже больше не значусь.
Свет был зажжён во всех без исключения комнатах дома. Должно быть, это сделали, потому что обнаружили мою пропажу и теперь пытались отыскать. Босые, израненные ступни оставляли на полу следы грязи вперемешку с кровью. С волос свисали клочья ила и всё ещё капала вода. Наверное, я выглядела, как ожившая утопленница. В какой-то степени это и было так – я действительно вернулась домой со дна глубокого озера. Держась за стены, я прошла через кухню и вышла в холл. Голова кружилась и реальность вместе с ней. Из гостиной слышались тихие разговоры. В комнате горел камин, я чувствовала его тепло заледеневшей кожей. В первую очередь я устремилась туда именно из-за огня. Когда я вошла в гостиную, разговоры резко оборвались. С одной стороны от камина стояла Аня, она выкатила глаза и поднесла руку к рту, заметив меня. Тут же с кресла подскочил Питер, он что-то сказал одними губами и застыл, не сводя с меня очумелых глаз. На диване сидели два человека, я могла видеть только их затылки, должно быть, это последние гости уже прибыли. У стены, скрестив руки на груди, стоял Мишель. Он выглядел напряжённым и озабоченным. Заметив меня последним, Мишель скинул с лица очки, словно не веря глазам, и, перескочив через диван, бросился ко мне. Тело обмякло, я рухнула на пол в тот самый миг, как только Мишель оказался рядом. Он опустился на колени и обхватил моё лицо ладонями, невозможно холодными ладонями.
