Если форму можно дать – её можно и забрать.
Мишель удовлетворительно кивнул, осмотрев свою работу и устремил взгляд уже к женщине. Если бы она в таком виде сейчас выскочила в коридор, она бы доставила ему много проблем. Но та, дура набитая, додумалась лишь схватить с тумбы вазу и побежать на Мишеля. На лезвие, можно сказать, она напоролась сама. Мишель лишь прокрутил рукоятку, протолкнув его глубже. Женщина упала на колени, обхватив смертельное ранение и подняла проклинающие глаза на своего убийцу.
– Все вы одинаково кончаете…всегда! – захлёбываясь кровью, истерично засмеялась она. Мишель склонился над ней и резким движением оставил на её горле протяжную полоску. Она тут же засочилась бурлящей кровью, и брюнетка свалилась замертво рядом с мужем.
– Проклятье, – чертыхнулся Мишель, разглядывая своё отражение на отполированной поверхности шкафа, – почему каждый раз по самые локти?
Он ещё ни разу не ужинал вместе со всеми. С Беккер, Питером и с этой светлой девушкой. Мишель честно не помнил её имя. Для него она была безликой, как когда смотришь на человека сквозь солнечные блики и вместо лица видишь только яркое пятно. Он догадывался, что всё неспроста. Он мог бы со всем разобраться, но, насколько Мишель был расчётливым и проницательным – настолько же он был и наивным ребёнком. Он попросту забыл про эффект бабочки, когда одно незначимое событие способно привести к самым непредсказуемым и фатальным последствиям.
– Мистер и миссис Хилл так и не появились. Они не будут ужинать? – озираясь, спросил Питер, явно намекая на дополнительную порцию запеканки.
– Нет. Они уехали. Утром, – не отрываясь от трапезы, ответил Мишель. А потом поднял глаза на Беккер. – Ведь так?
– Да, уехали, – подтвердила она. – Я уже убрала их комнаты.
Питер задумчиво откинулся на спинку стула. Без всяких сомнений, он снова думал про то, что выселение гостей не застаёт никто, кроме Мишеля.
– Правда, что сегодня приедет новая девушка? – снова оживился он.
– Правда, – вновь подтвердила Беккер и сразу же в сомнениях посмотрела на Мишеля. – Вообще-то… Она уже давно должна была приехать, странно…
– Наверное, опоздала на поезд. Ничего, приедет на последнем. Бран встретит её и доставит в целости и сохранности.
Мишель и сам изрядно нервничал, но чем яростнее скрывал это – тем сильнее у него болела голова. Сразу же после ужина он отправился в постель. Во сне не нужно бесконечно переживать и думать. Лишь бы не просыпаться среди ночи. Если проснётся – заснуть до утра не сможет. Разучился.
Миссис Беккер взяла на себя обязанность выключить свет сегодня в полночь и дождаться мисс Марш, даже если та объявится только в три ночи. Поэтому Мишель, не без труда откинув все тревоги, уснул. Впервые за долгое время ему приснился сон. Приснилось, что он, маленький Лексон, гуляет по ещё малознакомым коридорам и неосознанно прибредает к спальне Надда. Дверь того была всегда распахнута. Старик долгое время жил один и закрывать дверь было попросту не от кого. Когда в доме появился Лексон, Надд был уже в том возрасте, когда не принято менять старые привычки. Лексон вошёл в комнату и сел на кровать рядом с дедушкой. Они печально смотрели друг на друга и молчали. Наверное, просто оба знали, что это всего лишь сон – он растает и тогда один из них снова станет мёртвым, а второй взрослым. И всё же Мишель проснулся с лёгким сердцем и улыбкой. Он знал, что этот сон – непременно добрый знак.
Пока он был в ванной, миссис Беккер принесла ему в комнату чашку ароматного кофе. Он сделал глоток – слишком горячий. Он немного остыл, пока Мишель натягивал любимую чёрную водолазку и джинсы. Но времени уже не оставалось – пора было спускаться вниз, чтобы приветствовать новых гостей. Кофе пришлось допивать прямо на ходу. Всё-таки Диана права, собранности и распорядка ему порой действительно не хватает.
Спускаясь по лестнице, он пытался припомнить, как будут звать этих девиц, что должны заселиться сегодня. Сколько он даст им времени? А ещё думал про мисс Марш, объявилась ли она?
– Доброе утро, Мишель, у нас тут небольшой казус, – со злой издёвкой заявила Диана, только он успел спуститься.
– Доброе утро всем. О чём вы говорите, миссис Беккер? – Мишель проследил за её многозначительным взглядом и наконец осознал, что у основания лестницы стоит девушка. Как он не заметил её? Он вытянулся и с интересом осмотрел незнакомку. Невысокая, кожа цвета карамели, глаза, как два огромных изумруда. Длиннющие волосы собраны в высокий хвост. Платье, правда, почему-то разодрано и губа разбита. Что с ней стряслось? В глазах одновременно испуг и неустрашимость. Вот ты какая, Полли Марш… Яркое воспоминание внезапно вспыхнуло перед глазами Мишеля, точно шаровая молния. Он слабо качнулся и потряс головой. «Невозможно! Нет-нет, этого просто не может быть! Русалка? Это она?!»
На смену восторгу быстро пришло огорчение – это всё значительно усложняло. Ну почему она?!
– Это мисс Полли, она прибыла вчера вечером, – сухой голос Дианы помог Мишелю выйти из ступора, и он сумел улыбнуться. Вышло наигранно.
– Ах да, Полли! Что с тобой стряслось?
– Она с лестницы навернулась! – не смог удержаться Питер.
– Запнулась, – поправила его Полли, всё ещё продолжая коситься на Мишеля невозможно зелёными глазами.
Его вдруг пронзил приступ гнева. Столько лет он ждал её, желал её, хотел спасти сильнее, чем самого себя. И вот она появилась. Появилась, чтобы гнить в его могиле заживо. Как же это всё осложняло…
– Надеюсь, не сильно ушиблась? – ласково произнёс Мишель, не подозревая, какие у него при этом злые глаза. Она не узнала его. Она его не помнила. Она его никогда не встречала.
Что ж, решил он, будь так. Монстры ведь не боятся темноты, в которой живут. Падая в грязную лужу, капли дождя думают, что станут океаном. Протягивая руку помощи стоящему у обрыва, нужно помнить, что обречённые хватаются насмерть. Утопающие часто топят своих спасателей. Так тому и быть… Пусть она будет маленьким драгоценным ключом. Третьим предметом. Обманутой. Сломанной. Отравленной. «Вспомни меня или умри. Но ты не вспомнишь».
Полли разинула рот, но ответить не успела. Парадная дверь с шумом распахнулась и на пороге возникла тяжёлая фигура Брана. Он исподлобья осмотрел всех присутствующих и поставил на пол два чемодана. «Злишься на меня, старина? Но я ещё не могу забыть твой грех», – подумал Мишель, встретившись с ним взглядом.
Никто из тех, кто стоял в холле старого особняка, не мог предполагать, что в тот миг, как Мишель, молодой хозяин этого места, встретился глазами с его Русалкой (не утопленницей, нет) всё начало плавно и неизбежно падать в бездну…
Когда тают тени
Я всегда знала, что он однажды попросит меня сделать что-то плохое…
Чтобы в кромешной тьме спуститься в подвал, мне не требуется ни фонарик, ни свеча. Я даже не держусь за перила и стены. Я слишком хорошо знаю этот дом. Могу гулять не глядя и не бояться, что провалюсь в бездну. В конце концов, я уже в ней. Да и чего может бояться кто-то бессмертный? Нет, конечно, я не бессмертная в полном понимании. Просто однажды, когда я должна была умереть вместе со своей семьёй, я опоздала на свой автобус и выжила.
