Всё произошло быстро, я осознала случившееся только когда Питер с грохотом упал. Уши заложило, сверху что-то посыпалось. Хорст снова приставил пистолет ко лбу Мишеля. Во рту разлился металлический привкус. Я вибрировала и сбивчиво дышала. Самый конец? Самый, блин, конец?!
– Увидимся в аду, щенок!
Выстрела не последовало. Странно, что я удивилась этому, ведь сама сделала, чтобы он не выстрелил…
Дрожащей рукой я выпустила рукоятку. Сам нож остался торчать из спины Нила Хорста. Крови было мало. А может, её просто не было видно из-за плаща. Но я чувствовала, что мои руки в крови по локти. Руки запачканы, но душа…она чистая?
Нил застонал и выкатил на меня побелевшие глаза, словно спрашивая: «Что ты натворила?» Он пытался дотянуться до ножа, вытащить его из ещё живого тела. Лицо исказила гримаса ужаса. Боль – это ничто, а вот ужас безысходности – страшная вещь. Каково осознавать, что твоё тело – удивительный организм, сотканный из миллионов клеток, совокупность сложных систем и элементов – необратимо умирает от паршивого куска железа. Разве не глупо? Разве не ужасно?
К счастью, ему не пришлось долго мучиться. Должно быть, я попала в какой-то жизненно важный орган, может, проткнула лёгкое или оборвала крупный сосуд. Через полминуты мистер Хорст уже лежал на полу мёртвым.
Я всхлипнула и упала на колени. Наверное, страшно бы распаниковалась, если бы Мишель утешающе не прижал к себе.
– Ты не ранена? – Я покачала головой и обняла его за шею. Мне было необходимо знать, что помимо меня здесь есть ещё кто-то живой. А потом, набравшись мужества, подошла к телу Питера.
– Мишель! Он дышит! – Я задрала футболку Питера и увидела, что пуля задела его вскользь. На боку образовалась рваная рана, но она не была смертельной. – Нужно остановить кровь, помоги мне!
Мишель покосился в тёмный угол. Думаю, Аня растворилась в нём под шумок. Потом он содрал простыню с какого-то старого чемодана и накрыл тело Нила Хорста. Простынь стала медленно пропитываться кровью.
РА3.
Мы подняли Питера под руки и поволокли к выходу, словно раненого бойца. Шли мы медленно и тяжело, потому что и сами почти что вернулись с поля боя.
– Полли, мне кажется, это он столкнул тебя в озеро. Мы ведь даже не знаем, что он за человек. Всё это время он был как бы своим представлением о Крисе. Питер приехал сюда, твёрдо решив заменить собой брата. Продолжить оттуда, где закончил Крис. Так я это понимаю. Но в Аню влюбился настоящий Питер. Из-за этого всё едва не рухнуло. Ты могла умереть…
– Я ведь тоже чувствовала это. Получается, это были не метаморфозы любви. Он просто становился собой… – Перед тем как выйти за дверь, я ещё раз осмотрела чердак. Теперь я видела, что среди ненужных вещей находились накрытые простынями картины. Наверное, Хорст говорил правду: предок Мишеля, первый Король, чей портрет провисел здесь много веков, прежде чем я его не уничтожила, и правда обладал тем страшным талантом. Но углубляться в это сейчас не было никакого желания. – Ты сказал правду? Про миссис Беккер?
– Я был обязан сделать для неё хоть что-то хорошее. Прости, что не мог сказать правду. Я должен был всем сердцем поверить, что она умерла.
– Я всё понимаю.
На обратном пути чердачная лестница уже не казалась такой уж тесной. Правда, тащить на себе Питера от этого было не легче. Спустившись, мы положили его прямо под изрезанной картиной. Мишель мигом принёс аптечку из кабинета, и мы перебинтовали все ранения Питера. За этим занятием я не заметила, что в доме что-то не так. Или попросту не хотела замечать. Все свечи пропали. Свет тоже не горел. В доме было темно, но темно по-обычному. Лунный свет пробивался через окна, отражался в зеркалах, вазах, скользил по полу. Всё приобрело лёгкий синий оттенок.
– Милое платье, мисс Проныра, – тихо улыбнулся Мишель.
– Очень смешно… Кто ударил тебя по голове? Иди сюда, нужно тоже обработать.
– Не видел. – Он чуть вздрогнул, когда я дотронулась до раны. – Наверное, Аня боялась, что я уничтожу её форму. Чёрт, следовало сделать это раньше…
Мы оба настороженно прислушались. Снизу доносились какие-то звуки.
– Да мы же забыли про ту женщину! Кто это может быть? Последние гости?
– От одного я уже избавился, но от женщины не успел.
Мишель встал на ноги и помог подняться мне. Господи, ну и вид у нас был. Принц и Принцесса проигравшего в войне Королевства.
У подножия лестницы и правда стоял женский силуэт. Спустившись пониже, мы увидели, что руки у неё были заведены назад и привязаны к перилам разодранной шторой. Голова повисла и лицо скрывалось под волосами, должно быть, она выбилась из сил, крича о помощи. Услышав нас, женщина оживилась.
– Кто тут? Отпустите меня! Прошу! Я никому ничего не скажу! У меня ребёнок! Я умоляю вас, умоляю…
– Кто вы? – мягко спросил Мишель, пытаясь в полумраке развязать бедняжку.
– Я… Вы не убьёте меня? Этот чокнутый старик сказал, что вернётся… – Она встряхнула освобождёнными руками. – Какая я дура! Не нужно было приезжать сюда!
Я вгляделась в неё и не поверила своим глазам.
– Эмма?! Это вы?! Эмма Аддерли…
Она подняла заплаканные глаза и тоже весьма удивилась моему появлению. А потом чуть подалась вперёд и захотела обнять меня, но в последний момент передумала.
– Полли! С тобой всё в порядке? – Она шумно выдохнула. – Ты перестала выходить на связь, я испугалась, что с тобой… Я места себе не находила, что обманула тебя. Мне заплатили, понимаешь… Дали твои координаты и сказали любой хитростью заставить приехать сюда. Прости, умоляю! Я только потом узнала, что тут девушка умерла и год назад один мальчик. Я не хотела нести такую ответственность. Ты в порядке. Как хорошо… Нам нужно уехать. Я на машине, идём, Полли!
Она дёрнула меня за рукав платья, но я не сдвинулась с места. Но не только потому что Мишель держал меня за руку.
– Я пока не могу, мы должны кое-что сделать. Подождите меня в машине.
– В чём дело, Полли? Нужно убираться! Ты представляешь, какой путь я проделала?
– Эмма, поезжайте в город и заночуйте в отеле. Вы провели здесь мало времени, они к вам ещё не привязались. Мы утром обо всём поговорим.
По выражению её лица я поняла, что она собралась возразить, но не успела. В гостиной что-то ярко вспыхнуло. Как оказалось, зажглась добрая дюжина свечей. Снова осветилась сцена?
Я и Мишель, не сговариваясь, направились туда. Эмма, боясь остаться одна, пошла за нами. Увидев в гостиной Аню, я ничуть не удивилась.
– Давным-давно, – начала она, разжигая камин, – Тени потеряли своего Короля. Он сбежал. Собственная корона, видите ли, показалась ему слишком тяжёлой.
– Ключ у тебя? – Я вцепилась в руку Мишеля, стараясь не слушать её.
