— Максим, — я приложил правую ладонь к груди, заложив левую руку за спину и слегка склонив голову, такое приветствие я видел у представителя его вида в другом мире. — Как я уже сказал, у меня к вам деловой разговор.
— Сафо Силь, но Дель-Ла, — представился вампир, повторив мои движения руками и склонив голову. — Какая причудливая вариация древнего приветствия, — он улыбнулся, — так приветствуют в других мирах?
— Я видел такое в исполнении одного из ваших сородичей.
— В самом деле? Никогда серьёзно не задумывался о других мирах и, уж тем более, о том, что там есть такие же, как я. — Теперь он смотрел на меня уже заинтересованно: — Так что же привело вас ко мне?
— Мне нужна помощь и способности, присущие обычно только вашему роду. — Я немного помедлил. — Магия крови.
— Хотите что-то сделать с ним? — вампир мимолётно бросил взгляд на Баля.
— Нет. Мне нужно найти один предмет, который спрятали с помощью вашего искусства. И находится он в другой реальности. Я бы хотел, чтобы вы помогли мне его найти, само собой, я оплачу ваши услуги.
— Надо же. Мне уже многие десятки лет не приходилось слышать столь интересных слов и предложений, — он откинулся в кресле, разглядывая меня. — Ожившая легенда древности и заманчивые речи. Что же вы можете предложить мне взамен на мою помощь?
— Думаю, деньги вас не интересуют, — я решил, как и в разговоре с Балем, не играть и не юлить. Компас привёл меня сюда, а значит, следовало действовать по наитию. — Поэтому я предлагаю вам самому назвать цену вашей помощи. Разумеется в пределах разумного.
— Интересно, — повторил он, — над этим следует поразмыслить.
— Прошу только не очень долго, — ответил я, — у меня совсем немного времени.
Сафо откинулся на спинку кресла и задумчиво скрестил пальцы. Баль, кажется, окончательно пришедший в себя, смотрел на него со смешанной гаммой чувств от неприязни до любопытства, но тоже благоразумно помалкивал.
Я взял со стола простую деревянную ложку, поднял её на уровень глаз. Может быть, небольшая демонстрация способностей убедит его поторопиться или точно уверит в мыслях, что я не из его реальности, если он всё ещё сомневается. Концентрация мыслей и воли — и по пальцам бегут незримые и почти неосязаемые потоки. Ложка посветлела и стала стеклянной. Покрутив её между пальцев, я вновь сконцентрировался — и в моих руках уже красивая обсидиановая ложка. Ещё несколько оборотов между пальцами — и она становится золотой. За моими действиями с интересом наблюдал не только Сафо, но и Баль.
— Думаю, алхимики продали бы душу, чтобы узнать секрет того, как вы это делаете, — произнёс Сафо. — Я не уверен, что именно хочу потребовать от вас, поэтому предлагаю сойтись на том, что вы будете должны мне услугу. В пределах разумного, конечно, как вы сами выразились.
Теперь уже задумался я. В принципе контракт допускал такое и начинал своё разрушительное действие только в том случае, если его нарушали. Но быть должником вампиру — не очень хорошая идея. Я молча положил ложку на стол, взвешивая за и против. С другой стороны, компас привёл меня сюда, и ни разу до этого Удача, питающая его, меня не подводила, а значит, и здесь стоит положиться на неё.
Рассудив таким образом, я согласно кивнул и достал контракт, такой же, что пару часов назад подписал Баль, и, положив на стол перед хозяином замка, рассказал о том, как он действует. Затем, опустив на него ладонь, я заполнил свою половину, добавив строчки о том, что требования не должны быть слишком завышены и если, по моему мнению, то, что потребуется сделать мне, окажется чрезмерным, то вторая сторона договора обязуется изменить требование или отказаться от него. Сафо внимательно прочитал написанное мной и поморщился, когда дошёл до места с моими уточнениями. Не поднимая глаз от контракта, спросил:
— Сколько по времени займёт это ваше… предприятие?
— День или два, не думаю, что больше, — я немного подумал и добавил: — В разных мирах время иногда течёт по-другому, сказать точно сложно.
Сафо задумчиво побарабанил пальцами по контракту, размышляя о чём-то своём, но всё же положил, как и я, на него ладонь, заполнил свою часть и отдал её мне. Всё было в порядке, и уже во второй раз за сегодняшний день прозвучали голоса «Сделка заключена!»
— Теперь прошу меня извинить, — Сафо поднялся из кресла, пряча свою половину контракта куда-то в глубины своей одежды, — перед уходом мне стоит собраться и раздать указания слугам. Подождите меня здесь, я скоро.
И направился в один из боковых коридоров, щёлкнув по пути пальцами. Марионетка, которая играла роль вампира, вздрогнула и поплелась следом, шаркая ногами. Когда они скрылись, Баль наконец решил задать свои вопросы, которые распирали его, кажется, все переговоры с Сафо, но всё же он отлично понял важность момента и не стал нас прерывать.
— То, что мы ищем, способен найти только он? Почему?
— По словам тех, кто меня нанял, когда эту вещь прятали, адепты магии крови ещё были в моём мире. Но сейчас они полностью истреблены. Понятия не имею, как так получилось и что именно представляет собой этот предмет, но не думаю, что мне ответили бы на эти вопросы, даже если бы я задал их напрямую.
Баль глубоко задумался, я тоже молчал, глядя на догорающий камин. За этим заданием стояли какие-то очень древние тайны, и, судя по всему, не одно поколение церковников уничтожало тех, кто смог закинуть эту вещь настолько глубоко и далеко, к тому же настолько заморочиться с её защитой. Вампиры моего мира, когда они существовали, судя по тому, что я о них знал, были куда менее договороспособны, чем Сафо. А значит, чтобы получить помощь от того, кто смог так далеко и хорошо запрятать ту вещь, что я сейчас искал, кто-то заплатил очень высокую цену.
Я отогнал неприятные размышления. Это всего лишь догадки, и сейчас самое главное — заполучить оставшихся членов группы и быстро добыть предмет. Вообще интересно, почему Леди Удача отправила меня именно за четырьмя помощниками. Чисто логически, неужели не хватило бы и одного Сафо? Это снова наводило на неприятные размышления о том, что всё будет не так просто, или это место давило на меня подсознательно и побуждало думать о разных гадостях, кто же знает.
Сафо появился спустя полчаса. Камин почти догорел, и мы уже сидели в полутьме. Я ради интереса заставил светиться свои ладони, после чего Баль, наконец закончивший со своими размышлениями, засыпал меня градом вопросов насчёт этого. К сожалению, я его разочаровал и ответил, что и сам не знаю, как у меня это получается и почему я так могу. Просто могу, и всё тут. И это не магия — ради интереса я консультировался с мастерами разных магических практик, и все, как один, они отвечали мне, что магией тут и не пахнет.
Хозяин замка быстрым шагом зашёл в зал, прервав очередной вопрос Баля. Он преобразился и сейчас был похож на обычного человека в походной одежде с поправкой на свой мир, конечно. На поясе висели различные футляры, а на плечи был накинут плащ. Глаза его больше не отливали красным, и вообще он казался вполне заурядным человеком, каких тысячи во всех мирах.
