— Я отдал все необходимые распоряжения, — начал он, с интересом покосившись на мои сияющие руки, — надеюсь, вы не ошиблись и ваше дело не займёт больше двух дней. Это было бы крайне… неприятно.
Молча кивнув и сосредоточившись, я погасил руки, отчего в зале сразу стало почти полностью темно. Сделал шаг в сторону Сафо, тот посторонился, с интересом наблюдая за мной. И приложил ладонь к арке коридора, из которого он только что вышел. Другой рукой я достал компас и взглянул на него. За стеклом золотой песок пошёл рябью, а затем плавно сформировался в миниатюрную планету, из которой превратился в знакомый мне континент, Северную Америку. Затем так же плавно континент исчез, а на его месте начали появляться маленькие конусообразные строения, также рассыпавшиеся и превратившиеся в лесные макушки, над которыми висело длинное птичье перо.
Ага! Да, и этот мир мне знаком. Когда-то меня очень интересовала его история. Потому что, как мне тогда мнилось, я нашёл принцип того, как появляются новые миры. Моя идея тогда оказалась неверной просто из-за малого количества опыта, но сам мир я запомнил и сейчас, спустя много лет, сразу узнал. Для себя я его называл миром шаманов или индейцев. Кажется, наш следующий спутник будет куда как оригинальнее, даже чем Сафо.
Кратко объяснив нашему новоявленному партнёру правила перехода, я, не отрывая руки от арки, подался в сторону, пропуская их, и затем шагнул следом. Из ночного замка вампира мы попали в утренний лес североамериканского континента. Хотя в этом мире так его назвать, конечно, мог только я сам.
Глава 3. Шаман
В этот раз переход оказался для меня по-настоящему непрост. Обычно я хожу через миры один, ну, иногда со спутником или с двумя, но обычно переход почти неощутим. Сейчас же, когда я вышел из арки, которая в этом мире состояла из поваленного бурей дерева, привалившегося к другому, но так и не упавшего окончательно на землю, я почувствовал тяжесть.
Такого ощущения я не слышал в себе уже очень и очень давно. Когда ты Мироходец, очень часто и постоянно идёшь насквозь, ты начинаешь банально уставать. Та сила, благодаря которой мы можем делать то, что можем, тратит твою физическую выносливость. И вот сейчас я чувствовал, словно бы перенёс своих спутников на руках лично, как минимум метров сто каждого. И пусть после пары шагов по подлеску нового мира эти неприятные ощущения прошли, они стали мне напоминанием о том, что ждёт впереди. Очень надеюсь, что много и часто открывать проходы не придётся, иначе надолго меня не хватит.
Баль оторвал меня от мрачных размышлений:
— Где мы сейчас? Это совсем не похоже на леса моего родного мира и на деревья из его, — он кивнул на Сафо, который хотя старался не подавать виду, но всё же с интересом разглядывал окружение.
Мы попали в самую настоящую тайгу. Старый лес вздымался вверх насколько хватало глаз. Чистый и дикий воздух, шум мелких обитателей леса и шелест ветра в кронах. Настоящая, дикая природа, нетронутая человеком и его творениями.
— Люди этого мира называют его «Землёй», но, если вам интересно, так называют местные жители почти каждый свой мир, — я сделал ещё пару шагов вперёд, окончательно прогоняя сковывающие ощущения усталости в теле. — По какой-то странной причуде он в чём-то очень похож на мой родной мир, но его история сильно отличается. — Достав компас, я сверился с вновь появившейся под стеклом стрелкой из золотого песка. Она уверенно указывала куда-то вперёд. — Большая часть людей, живших в этом мире, погибла из-за эпидемии почти три сотни лет назад, — закончил я свою мысль.
— Эпидемии? — хрипло переспросил Сафо. — Как она выглядела?
— Не знаю и не думаю, что кто-нибудь в этом мире знает, — ответил я, делая жест своим спутникам следовать за собой и периодически сверяясь с компасом, двинувшись вперёд, — могу только предположить. В моём мире её назвали Чёрной смертью, или чумой. Тогда люди пережили её, хотя и ценой огромных жертв, здесь же они выжили только на другом континенте.
— А те земли так и остались пустыми? — в разговор включился Баль. — Ты сказал, что там целый континент?
— Два или три, если точно. И да, людей там, насколько я знаю, нет.
Так, продолжая рассказ, мы шли вперёд. К счастью, лес по пути был не очень густым, а земля не слишком холмистой, и идти было несложно. Поэтому я, не видя причин что-то скрывать, рассказал всё, что сам знал об этом мире.
Географически он и правда был почти полной копией моей земли. Те же континенты, моря и реки, контуры континентов и океанов. Удивительно, но даже погода здесь очень часто совпадала с погодой в моём мире. Случайно ли, или наши миры были как-то связаны, я так и не выяснил. Но вот в истории отличия были заметнее. В разгар Средних веков, когда чума обрушилась на феодальную Европу, в отличие от моего мира, там не выжил никто. Европа опустела, и цивилизация там фактически рухнула. Не знаю насчёт Китая, Индии или стран в Африке, в этом мире я так и не решился отправиться в экспедицию. Все переходы сюда неизменно выносили меня в Северную Америку. Местные племена, а также государства, образовавшиеся на месте современной мне Мексики, были самими развитыми государствами этого мира. Их развитие я бы оценил как начало индустриального века. Но уникальность была в том, что, во-первых, магия не ушла из этого мира и была здесь хоть и не общераспространённой практикой, но тем не менее вполне обыденным явлением. И второе, все попытки местных разведать континенты, лежащие за великими океанами, как они их называли, неизменно оканчивались провалом. Интересно, что в Северной Америке образовался своеобразный союз племён, они перемещались по какой-то сложной схеме, не конфликтуя между собой и живя практически в полном симбиозе с природой. Более развитые государства, что лежали на юге, с уважением относились к ним и не пытались захватить, скорее всего, из-за сложившейся именно здесь культуры шаманов.
Местные шаманы были отдельной и уникальной местной особенностью, даже на фоне всего остального. Очень своеобразная магия, основанная именно на симбиозе с природой и духами, сделала их по-настоящему могущественными людьми. Их уважали, им поклонялись, их ценили. Они были в каждом племени и стояли хотя и в стороне от власти, их советов или просьб слушались все и никогда не пренебрегали. Мудрецы, философы, мистики и судьи, всё в одном, таковы были местные практики магии. Я познакомился с некоторыми из них в свои прошлые визиты. Они знали о Мироходцах и относились к нам с любопытством и уважением, но не больше. Существование других миров не было для них тайной, и, по словам шаманов, которых я знал, в своих путешествиях через «миры духов», как они это называли, оказаться в другом мире или сне было для них равнозначным и вполне рядовым явлением.
И судя по тому, что я видел на компасе перед переходом, мне был нужен именно такой мастер по местной, уникальной магии.
Прошагав примерно с час, мы наткнулись на аккуратно сделанную мостовую из дерева, которая причудливо петляя, уводила примерно в том же направлении, куда мы и направлялись. Она была довольно узкой, так что разойтись на ней могли всего пара человек, идти рядом на ней уже не получалось, и разговор сам собой прекратился. Сафо и Баль шли за моей спиной, обдумывая услышанное, а я дал отдохнуть своему языку, давненько уже не читал целые лекции про другие миры, хотя мне и было приятно вспомнить нечто из прошлого и рассказать об этом тем, для кого вообще всё, ими услышанное, стало в новинку.
