В молчании прошло ещё полчаса. Я периодически сверялся с компасом, думая про себя, что Леди Удача, кажется, любит заставить меня побегать, как вдруг Сафо, шедший последним, неуловимым движением оказался рядом и тихо проговорил:
— За нами следят.
Я, с трудом подавив своё инстинктивное желание отпрыгнуть подальше от его внезапного появления, вопросительно кивнул вперёд. Он так же молча кивнул, и в этот момент послышались мягкие шаги по тротуару впереди нас. Из-за поворота навстречу нам вышел настоящий великан. О двух метрах роста и, как говорили в моём мире, «косая сажень в плечах». С кожей насыщенно-бронзового цвета и в одежде вождя племени этого мира. Я знал это, потому что когда-то уже побывал здесь. На голове великана красовался знакомый мне ещё по картинкам из моего детства головной убор из перьев. Великан подошёл к нам на расстояние вытянутой руки и внимательно оглядел, затем, кивнув каким-то своим мыслям, неожиданно тихим голосом произнёс:
— Идёмте, Шаман ждёт вас.
— Он ждал нас? — спросил я в спину индейца, спокойно развернувшегося от меня и направившегося дальше по тротуару.
— Он сказал, что сегодня придут трое. Издалека, и одеты они будут необычно, даже необычнее южан. Человек с зелёной котомкой за спиной и золотым диском в руках, — он указал на меня, — человек в высокой шляпе, с лезвием у пояса, молодой и алчущий знаний, — он кивнул на Баля, — и наполовину живой, наполовину мёртвый. С красными глазами и красной магией в себе, — он кивнул на глядящего на него исподлобья Сафо. — Всё верно, он говорил о вас.
Баль выглядел откровенно потрясённым, Сафо тоже не смог скрыть своего удивления, я же, уже встречавшийся с местными шаманами, только согласился с ним и спросил нашего провожатого, далеко ли ещё осталось идти.
Оказалось, что нет. Спустя ещё пять минут мы вышли к более обитаемым местам. По словам индейца, Шаман, сказав о гостях, не уточнил, откуда они прибудут, и поэтому несколько членов его племени разошлись по разным тропам в поисках гостей, и он рад, что именно ему удалось нас встретить, потому что подтверждение слов Шамана лично сулит удачу и успех в делах, а это очень важно. Тем временем между поредевшими деревьями стали попадаться индейские жилища — типи, возле которых занимались своими делами местные жители. Мужчины и женщины смотрели на нас со спокойным любопытством, а дети, которые до этого бегали и игрались между типи, разглядывали нас, раскрыв рот. Пройдя через поселение, мы вышли к скале, возвышавшейся над деревьями, на свободной от растительности площадке стояло более внушительное строение. Собранное из деревянных досок и покрытое причудливой разноцветной росписью строение напоминало тот же конусообразный типи, но высотой метров пять. Вход в него был закрыт тканой занавеской, перед которой сидело несколько человек. При виде нашего провожатого они приветственно подняли руки, и он ответил им тем же. Затем, не останавливаясь, он прошёл мимо сидящих, те без слов расступились, и, отодвинув занавеску, приглашающим жестом указал внутрь.
Похоже, местный Шаман обитает здесь, решил я и послушно прошёл внутрь. Внутри царил мягкий полумрак, как оказалось, наверху в строении имелось несколько отдушин, и здесь был свежий воздух с запахом дыма и различных благовоний и трав. Впереди у дальней стены на небольшом возвышении, покрытом коврами, сидел человек. Перед ним стояло несколько деревянных скамеек, на которые он приглашающим жестом и указал. Сев, я рассмотрел самого Шамана. Одет в такую же одежду, что и наш провожатый, но с непокрытой головой. На вид ему было лет пятьдесят, но кожа, гладкая, почти без морщин, вводила в заблуждение, и он казался очень молодым, только глаза и пронзительный взгляд из-под полуопущенных век выдавал его возраст. Он был уже немолод и опытен, и то, что он заранее знал о нашем прибытии, говорило о многом.
— Я рад приветствовать вас в нашем мире, тебя, странник миров и твоих спутников, — голос Шамана был хриплый и гулкий, но интересно, что поднимающиеся вверх струйки дыма из стоявших вокруг него маленьких курительниц даже не колыхнулись от его слов, словно бы его голос звучал не в реальности, а в мыслях.
— Ты знаешь, зачем я здесь, — решил не терять времени, как и в случае с Сафо, я, — что ты мне ответишь?
— Я говорил об этом с духами, и им интересно, чтобы я помог тебе. Но я не могу покинуть своё племя в дни собрания племен, что будут через две ночи. Тело моё должно находиться здесь, в этом месте.
— Что же ты решил?
— Мне бы очень хотелось лично побывать там, куда ты пойдёшь сам и поведёшь за собой. Но мой долг не может быть отменён. Поэтому я решил: мой дух и мой сон отправится с тобой, а тело останется здесь, как и должно.
Быстро обдумав услышанное, я решил не показывать виду, что не до конца понял его слова, и уже было потянулся за контрактом, попутно объясняя, что это и зачем, как сидящий напротив поднял руку и прервал меня:
— Я знаю, что ты честен. И что ты предлагаешь заключить сделку своим спутникам, используя вещь, что связывает ваши слова и действия, — он указал на контракт, который я начал доставать из рюкзака, — это не понадобится. Я скажу цену своей помощи, а ты ответишь, сможешь ли ты её заплатить. Твоего слова хватит.
— Хорошо, — я задвинул контракт обратно вглубь рюкзака и посмотрел на Шамана, — какова цена твоего сна?
— Духи сказали мне, что твой мир похож на наш. И что у тебя в мире твои шаманы могут предсказывать погоду на дни и месяцы вперёд и записывают каждый день, какой она была на протяжении десятков лет.
— Это так, — подтвердил я. Вот уж не думал, что меня начнут спрашивать о погоде и метеорологии!
— Платой будут эти знания. О том, какая будет погода в ближайший месяц в твоём мире и какая была последние два сезона. Здесь и на двадцать дней пути вокруг этого же места в твоём мире. Тебя устраивает цена?
Я поднял руку, прося время подумать. Конечно, оплата какими-нибудь драгоценностями или предметами из других миров была бы для меня проще, но информация — это странно. Конечно, мой и этот миры каким-то образом увязаны, и, возможно, информация о погоде в моём мире способна предсказать то, что будет здесь. Думаю, для местных это достойная цена. Но как мне получить эти данные дома? Даже не представляю, с какой стороны подойти к этой задаче. Хотя… я договорился с отцом Мэтью о том, что Церковь окажет мне помощь, хотя, конечно, рассчитывал, что именно вампир затребует в оплату нечто оригинальное. Так что, думаю, данные по метеорологии определённого места на Земле — не очень сложная в получении вещь для его организации.
Вокруг Шамана тем временем струйки дыма из курительниц начали изменяться, и, хотя внутри строения всё так же царило полное безветрие, на них это, кажется, никакого влияния не оказывало. Одна из струек дыма слева от него спиралью обвилась вокруг сидящего и, добравшись до темени, всё так же медленно поднялась в открытое небо, что было видно сквозь проём в крыше. Дымок из правой курительницы растёкся перед шаманом, и из него сформировались четыре фигурки, идущие по тротуару через лес. Лиц не видно, для этого они были слишком маленькие, но стало понятно, что так он изображает нас, идущих к нему. Баль смотрел на это как ребёнок, в первый раз увидевший цирковое выступление. Сафо же приподнял одну бровь, наблюдая за этим дымным представлением с видом профессионала, оценивающего коллегу.
