Это место жило торговлей — даже сидя внутри этого строения, я слышал доносящийся с улицы беспокойный гомон как сотен торговцев, так и тысяч покупателей. Купля и продажа тут не останавливались никогда, это было кровью, что питало это место.
Я выбрал его, чтобы собраться с мыслями и рассказать своим спутникам о том месте, куда мы направимся. Конечно, Невесте мало что бы повредило в любом мире, а Баль бы потребовал как можно больше подробностей, но, несмотря на наши различия, я хотел, чтобы осталось как можно меньше неясностей, когда мы окажемся там. Сейчас мы были в гостях у тех самых существ, которым я оказал услугу, и теперь их обычное уважительное отношение к Мироходцам лично ко мне превратилось в почти поклонение. Сложно было сказать, был ли их вид местными жителями изначально, или попал сюда из какого-то другого мира, но пока я нигде не встречал таких, как они, кроме Базара.
А вот и они. Существа, что у меня на родине, наверное, назвали бы змеелюдьми, или нагами, или медузами, кто же знает. Ниже пояса их тело из человеческого неуловимо перетекало в змеиное. Покрытые тонкой, но закрывающей всю змеиную часть шёрсткой разных цветов и природных узоров. Выше же, вполне человекоподобны, разве что, по моим меркам они были немного субтильного телосложения, что мужчины, что женщины. Ну и их глаза, жёлтые у всех, а вот вертикального зрачка не наблюдалось. О себе они говорили как о племени Сии’Литьх, и я никогда не мог понять — это они только о той небольшой части, что жила в мире Базара, или о всём своём виде.
Два подростка, мальчик и девочка племени, подчиняясь руководящим жестам большой Сии’Литьх, быстро и почти без шума убрали всё, что было на столе, поставив взамен несколько кубков с разными по цвету жидкостями, и быстро удалились. Большая же осталась стоять у входа, почтительно склонив голову и свив кольца своего тела так, чтобы занимать меньше места, там она находилась почти всё это время, ловя каждое моё слово и стараясь всячески угодить как мне, так и моим спутникам. Кажется, по их мнению, так и следовало поступать. Меня, как я это уже говорил, такое их поведение смущало, и поэтому я старался заходить сюда нечасто. Сафо и Невеста приняли их манеры как само собой разумеющиеся, Шаман же что-то прошипел им, когда к нему обратились, и после недолгого разговора внезапно покрылся чешуйками по всему телу, хоть и ненадолго. Местные из племени, видевшие это, все как один почтительно склонили головы перед ним и после этого обращались к нему с не меньшим уважением, чем ко мне. Ну а Баль же, которого снова удивляло всё и вся, начал бесконечно расспрашивать как меня, так и Сии’Литьх о них, о мире, о Базаре, в общем, обо всём.
Перекусив, Шаман, Невеста и Баль направились прогуляться по Базару, благо, их сопровождали члены племени, а я и Сафо остались в доме. Интересно, что племя ухитрилось найти нечто съедобное почти для всех из нас. Разве что Невесте пришлось объяснять, что такое еда смертных. Она с интересом выслушала, а затем, взяв в руки какой-то плод, мгновенно сожгла его в лиловом пламени из рук и объявила, что это забавно, но скучно. Даже для Сафо нашли что-то, похоже, оказавшееся ему по вкусу. Вот и сейчас в том кубке, что ему преподнесли, плескалось нечто алое — для крови это нечто было очень уж густым, но спрашивать о том, что это, мне не очень хотелось.
Раскрылась дверь и, прервав мои размышления, внутрь зашли Баль и Шаман.
— А где, — начал было я…
— На улице, — ответил Баль на незаконченный вопрос, — принимает подношения от всех тех, кто её видел. Они считают, что дар богу, даже в другом мире, даст удачу.
Встав на ноги и подойдя к одному из овальных окон, я выглянул наружу. Невеста стояла с надменным видом, а перед ней образовалась настоящая толпа. Один за другим по одному и по двое из толпы выходили и, падая перед ней на колени или кланяясь, кто как, возлагали к её ногам разные предметы и отходили назад. Она по очереди указывала пальцем на лежащую у её ног кучу. Оттуда на уровень её глаз взлетало очередное подношение, она рассматривала его пару секунд или тем же движением пальца отправляла куда-то за спину, или же сжигала прямо на месте. Те предметы, что она отбрасывала назад, ещё в полёте вспыхивали лиловым огнём и исчезали, не коснувшись земли. Те, что она оставляла перед собой, сгорали чуть медленнее, но тоже исчезали в таком же огне.
— Ветреный дух. Могучий. Сильный союзник, но капризный. — Шаман встал рядом со мной, наблюдая за Невестой. — Она поможет там, куда мы направляемся, призвать её было мудро. Хоть и находиться с ней рядом нелегко.
— Ты знаешь о том месте, куда мы идём? — покосился я на него.
— Да, — он утвердительно кивнул, — тёмный провал в мире духов. Скрип и скрежет металлических зубов слышится оттуда. Но своими снами я не был внутри, только наблюдал.
— Хорошо, — я развернулся и пристально посмотрел на сидевших здесь, — тогда послушайте о том месте, куда мы сейчас направимся. Сразу говорю, это опаснее всего того, с чем вы могли встретиться за всю жизнь.
— Даже опаснее, чем там, откуда она? — Баль кивнул на дверь, за которой осталась Невеста.
— Там была угроза только одного мира, в Тёмном Городе отражения и искажения, извращённые копии всего самого опасного, что может быть в сотнях миров.
— Ладно, — он серьёзно взглянул на меня, — рассказывай.
— Вещай, Идущий Насквозь, я слышал только легенды о таких местах, и уж точно не в других мирах, — произнёс Сафо.
Шаман же просто молча покивал.
И я, снова собравшись с мыслями, высказал всё, что знаю об этом месте. На это не ушло много времени. К моему сожалению, я мог рассказать только слухи и легенды. Мифами было овеяно это место, и зачастую именно там пропадали те, кто решил нести добро по всем мирам или просто не вовремя и не туда свернул в своём мире. Конечно, в сказках главный герой часто оказывается хитрее и умнее всех неприятностей, что его подстерегают, и находчивостью или даже грубой силой справляется с преградами. Но здесь было не так. Все рассказы о Тёмном Городе, что я знал, оказывались трагедиями или просто обрывались на середине повествования после того, как кто-то туда попадал.
В конце я высказал свои мысли о том, что внутри города мы будем постоянно попадать в разные куски из различных миров и, возможно эпох, и попросил быть к этому готовым.
Все молчали, обдумывая услышанное. В этот момент к стоявшей в углу Сии’Литьх подошёл один из племени и она, выслушав его, направилась ко мне. Почтительно поклонившись, она прошептала мне на ухо то, что только что узнала. Я скривил недовольное лицо.
— Что-то случилось? — Баль привстал с подушек, на которых восседал.
— Да. — Я сел на своё место и найдя на столе стакан с каким-то напитком, залпом осушил его. — Одна из могущественных гильдий магов, имеющих доступ в этот мир, прознала, что здесь находится один из богов пантеона того мира, который их очень интересует.
— Она? — Сафо покосился на дверь, где всё ещё не смолкал шум приносящих подношения Невесте. — Это может быть опасно для нас?
— Нет, скорее просто создаст кучу проблем и задержит.
