Сафо, вынув монету и на миг зажмурившись, оглянулся на нас и согласно кивнул. Что ж, несмотря на моё абсолютное непонимание того, что тут сейчас произошло, главное было то, что нам помогли, и, похоже, безвозмездно…
— Кстати, — хозяйка небрежным движением одной руки поставила рядом со столиком небольшой бидончик, наполненный песком, — у меня закончился кофе, а ты, как мне сказала моя подруга, можешь мне в этом помочь.
Ладно, не так уж и безвозмездно. Поняв, что от меня хотят, я опустился рядом с ним на колени, взялся за холодный металл бидончика обеими руками и закрыл глаза. Я не видел таких штук со времён своего раннего детства: в таких бидонах когда-то давно развозили молоко, кажется, и увидеть его в этом месте было просто странно и неестественно.
Снова меня охватило чувство того, что я сейчас облажаюсь перед всеми присутствующими и не смогу сделать то, что от меня требовалось. И так же привычно я отогнал эти мысли подальше. Кофе. Последний раз я пил его в кофейне, когда встретил отца Мэтью. Я видел, как бариста насыпает зёрна в кофемолку, я вспомнил их запах и звук пересыпающихся зёрен. Да.
Металл под моими руками потеплел, раздался шорох и хруст. И, открыв глаза, я уже знал, что увижу. Вместо песка бидончик был полон кофейных зёрен. Хозяйка одобрительно цокнула языком и, взяв горсточку зёрен, вдохнула их запах.
— Хороший кофе, благодарю. Ну а сейчас идите, время не ждёт!
Немного покачиваясь, я встал на подоконник и спрыгнул уже не на бетонную мостовую, что была за другими окнами, а на каменную брусчатку, через которую пробивалась трава. Краем глаза я увидел, как Невеста, сощурив глаза, внимательно смотрела за моими манипуляциями с кофе, но ничего не сказала.
Когда все мы оказались на другой стороне окна, я обернулся и обратился к хозяйке:
— Простите, может, скажете хотя бы, как вас зовут?
— Имя? — Она по-детски хихикнула. — Можешь называть меня Марта. — И закрыла створки окна.
И в тот же миг окно потемнело и стало просто одним из множества пустых и заколоченных окон домов, которые окружали площадь.
Сафо, сделав пару шагов вправо, а затем влево, поднял глаза от монеты и кратко констатировал «Туда!», кивнув на полуразрушенную церковь.
Глава 7. Пиромант
Глава 7. Пиромант
Не люблю Тёмные века. В моём мире это серое и беспросветное время, когда жизнь зачастую стоила меньше, чем горсть ржавых монет. Смерть от голода была обыденностью, а знание как таковое едва лишь теплилось в глубине огромной и неповоротливой махины Церкви. Тёмное и мрачное время. По моей же классификации миров Тёмного Средневековья я встречал немало. Конечно, они были очень разными, встречались и вполне себе сказочные миры, где в высоких замках жили мудрые короли, а по лесам бродили сказочные единороги. Но то, что видел сейчас пред собой, являлось просто классикой именно моего мира.
Эта церковь явно пострадала от огня мародёров и времени. Каменные стены были покрыты пятнами копоти, узкие и высокие окна выбиты, а толстая деревянная дверь лежала рядом с тёмным зевом входа внутрь и почти заросла травой. Крест на вершине покосился и почти упал, из звуков тут звучал только ветер и скрип покачивающихся полусгнивших досок. Церковь была окружена почти полностью рассыпавшимся каменным забором, за которым среди травы угадывались поваленные надгробья. Этот мрачный вид довершали слепые окна пустых домов, стоявших вокруг церкви и на площади рядом с ней.
Мы вышли как раз из окна одного из домов и направлялись к ней. Во-первых, она была самой приметной здесь из всех построек, во-вторых, логика подсказывала мне то, что раз задание я получил от церкви, и по какой-то причине они не сумели достать то, что тут находилось, сами, значит, и место может быть связано с церковью. Если продолжать додумывать, то, возможно, в нашем мире произошло нечто такое, что выбросило кусок реальности в Тёмный Город и вместе с ним то нечто, за чем мы сейчас и охотились. Ну а защита этого места магией крови подсказывала, что тут приняли участие тогда ещё вполне существовавшие в моём мире вампиры.
Сафо, после того как мы оказались здесь, покрутил в руках монету и решительно направился к церкви. Я на автомате последовал за ним, всё ещё пребывая в некоторой прострации от того, что услышал от Марты. Догадки в моей голове сменяли одну за другой: богиня? аватара? какая-то просветлённая? Но если это богиня, то, что она делает в таком мало гостеприимном месте, как Тёмный Город? Аватара? Но смысл кому-то мне помогать? Просветлённая или мощный маг? Но такое существо просто не допустило бы своё попадание в это место против воли. Одни вопросы без ответов.
Пока я напряжённо размышлял, мои спутники шли рядом. Баль, судя по всему, очень хотел поинтересоваться у меня насчёт и компаса, и нашей недолгой знакомой, но, обладая хорошим чувством такта, молчал. Шаману же, скорее всего, как всегда было известно гораздо больше, чем любому из нас. Он, в этот раз выглядевший как индейский воин, только что вернувшийся из боя, с небольшим топориком в одной руке и длинным ножом в другой, крадущимся шагом, правда, в паре сантиментов над землёй, шёл слева от меня, периодически оглядываясь. Невеста же на удивление была молчалива и совсем не возмущалась тем, что произошло, а с мрачным выражением лица, а это можно было понять, только взглянув на неё, шагала позади нас. Такой молчаливой процессией мы добрались до входа в церковь и прошли внутрь.
В этот раз никто не нападал на нас из тени, не тянул щупальца или лапы с желанием схватить и порвать на части. Неожиданная тишина только нагнетала обстановку. Это ощущение лишь усилилось, когда, войдя внутрь не такой уж и большой церкви, я разглядел её внутреннее убранство. Резкий контраст внешнего вида здания с тем, что было внутри, всем своим видом давал ощущение неправильности.
Для начала, несмотря на царящий снаружи извечный в этом месте сумрак, здесь всё было отчётливо видно, хотя какого-то источника света не наблюдалось. А ещё — тут царил абсолютный порядок и чистота. Ровные ряды аккуратных скамеек и ковёр вели к кафедре с возвышавшимся за ней распятьем. Сафо направился прямо к ней, и я, идя следом, отметил ещё то, что выглядевшие снаружи разрушенными и разбитыми окна изнутри абсолютно целые и невредимые. Иллюзия? Или очередное отражение другого мира и времени, как это бывает в этом месте? Кто знает.
Вампир подошёл к кафедре и, повертев монету, обернулся ко мне:
— Здесь, — он ткнул пальцем на кафедру, — кто бы ни накладывал эти чары, он сделал это здесь.
— И что теперь? — начал было Баль, но в этот момент монета с протяжным звоном, скорее стеклянным, а не металлическим, сама вылетела из когтистой руки Сафо и устремилась к кафедре.
Пройдя через неё как через воздух, она пропала из виду, а через пару мгновений пропала и кафедра, которая была или всё той же иллюзией, или призраком прошлого. На её месте обнаружился небольшой ковчег, в углублении которого лежало нечто завёрнутое в грубую ткань, из такой когда-то давно делали мешки, как я мог вспомнить, и перетянутое обычной бечёвкой. А вокруг этого предмета лежали отрубленные кисти рук, частично полуразложившиеся. От некоторых остались одни только кости, а некоторые выглядели так, словно их только что отрубили, и линия среза все ещё сочилась кровью.
