— Как хорошо, что ты всё знаешь сам, — в голосе сидящего слышалось облегчение. — Может быть, я наконец сошёл с ума и вы все мне просто кажетесь?
— Мерзость! — Невеста негодующе вскинула руки. — Я чувствую, что это ты мешаешь нашему пути! Открой дверь или гнев пустыни обрушится на тебя!
— Даже если вы не галлюцинации, это ничего не меняет. Я чувствую в тебе силу, — мужичок всё так же виновато улыбался и не двигался с места, — может быть, ты даже какой-нибудь бог. Но мне всё равно. Здесь невероятно скучно, и у меня очень редко бывают гости. А вы развлечёте меня хотя бы ближайшие двадцать или тридцать лет. Это немного, но лучше, чем ничего.
— Ты бог и пленник этого мира, — Шаман курил трубку и не мигая смотрел на него.
— Ты интереснее, чем остальные. Это хорошо. Сотни лет я говорил только сам с собой, но даже сойти с ума так и не смог.
— Идущие-со-мной, — Шаман обернулся к нам, — прошу, оставьте меня наедине с этим сосредоточением, — и вежливо указал на дверь.
Делать было нечего, мы вышли наружу. Там кипящая от негодования Невеста обернулась ко мне и упёрла палец мне в грудь:
— Ты обязан придумать, как нам уйти отсюда, Мастер Дверей. Это место противно природе вещей. Оно… оно… неправильно!
Я замялся, не зная, что сказать, и вместо меня ответил Сафо:
— Мы видели, как вы голыми руками рвали на части ужасных существ, может быть, стоит так же сделать и с ним? — он выразительно кивнул на особняк.
— Ты не понимаешь, Жаждущий, — Невеста опустила руки и раздражённо дёрнула плечами, — убивать его — всё равно что убивать целый мир. Лишь немногие из богов способны на такое. И те, кто способен, заплатят великую цену за такое деяние. Никто из вас не сможет осознать это. Вы просто смертные.
— В таком случае предлагаю просто подождать. Наш друг, кажется, знает, что делает.
Я примирительно посмотрел на неё. В ответ богиня только фыркнула и расположилась в ближайшем шезлонге, что в изобилии стояли рядом, и демонстративно отвернулась в сторону.
— Кажется, нам ничего другого и не остаётся, — тихо подытожил Баль.
***
Дом, где расположился (или расположилось) сосредоточение этого мира, выглядел как минимум нескромно. Бассейн на его заднем дворе был, наверное, длиной не в один десяток метров. Под водой виднелись несколько людей, остановившихся в своём заплыве навсегда. В некоторых из шезлонгов тоже сидели застывшие люди. Целый мир на паузе. Мировой стоп-кадр.
Сотни, а может, и тысячи лет? Безумие! Я опустился в один из шезлонгов и огляделся. Даже определить, сколько прошло времени, было проблемой. Облака в небе застыли, как и всё остальное в этом мире. Солнце светило, но все тени оставались в одном положении. Вечный день. И вечная тень от облаков: в тот момент, когда тут это случилось, было довольно облачно. Я закрыл глаза и, вытянувшись во весь рост, постарался расслабиться, неизвестно, сколько мы здесь ещё останемся и когда ещё выдастся минутка отдохнуть.
Не знаю, сколько прошло времени, минута или час, но я, кажется, уснул. А проснулся от бесцеремонного рывка. Шаман одним движением руки поднял меня на ноги и потащил за собой, жестами призывая остальных следовать за нами. Увидев на ходу ближайшую арку, а ей оказался ажурный вход в какую-то летнюю беседку, он направился туда. Подойдя к ней, он взял мою ладонь, приложил к арке и напряжённым голосом произнёс:
— Действуй! Я не знаю, сколько у нас времени, но, думаю, немного.
Уже немного привыкнув к его манере общения, я послушно попытался ощутить междумирье. С трудом, словно я пробивался через корку льда или, скорее, сквозь вязкую субстанцию, пространство в арке заполнило молочное сияние междумирья с горящими в ней звёздочками миров. Даже просто держать проход открытым было тяжело. И теперь уже я с надрывным от напряжения голосом просипел:
— Быстрее! Мне не удержать проход долго!
Уговаривать никого не пришлось. Даже обычно чинная и высокомерная Невеста рванула вперёд всех, не чинясь бега. Шаман шагнул в портал последним, обеспокоенно оглядываясь на меня. Но я вовсе не собирался задерживаться в этом остановившемся мире и, как только все мои спутники исчезли, шагнул следом.
И тут же упал на землю. Боль в этот раз была настолько сильной, что я неосознанно застонал. В глазах плясала кровавая муть, мне казалось, что по всем моим венам тянут маленькие острые камешки, и они скребут не только мои внутренности, но и саму мою сущность. К счастью, это продолжалось недолго. И всего через пару секунд зрение начало возвращаться.
— Ты в порядке?!
— Живой?!
Сафо и Баль спросили одновременно. Я лежал на жёсткой земле в пожухлой от солнца и ветра траве и смотрел на их обеспокоенные лица, нависшие надо мной. Хорошую вы мне подобрали команду, Леди Удача, невпопад подумал я, просто отличную.
— Да… да. Я… мне надо… надо немного отдохнуть. — Меня хватило только на несколько слов, и я вновь откинулся на землю, сейчас казавшуюся прекраснее любой пуховой перины. Ощущая, как боль и напряжение уходят из тела. Просто полежать, всего пару минут.
— Ты молодец, Мастер Дверей! — голос Невесты был всё так же высокомерен, но и в нём прорезались нотки благодарности. — Тот мир — ловушка! Но теперь поведай нам, Идущий-во-снах, как ты смог обмануть сосредоточение мерзости?
— Я предложил ему сделку. — Шаман, судя по его голосу, а я сейчас не смотрел по сторонам, а только исключительно в небо, улыбался. — Обмен. Я учу его ходить через миры духов вне его клетки. А он отпускает нас.
— И ты научил его быть таким же, как и ты? — это уже Баль.
— Лишь показал, что это возможно. Он велик, но ограничен. Могуч, но слаб. Сосредоточение всего, он одновременно и ничто.
— Я ничего не понял.
— Главное, что мы уже не там, — подвёл итог Сафо, — и можно идти дальше. Давай разберёмся с твоим устройством.
Они с Балем принялись колдовать над нашим путеводителем, а я, лёжа на спине, с невыразимым удовольствием наблюдал за бегущими по небу облаками. Да, пусть и выглядели они немного не так, как у меня в мире, и небо было чуток зеленоватого оттенка вместо голубого. Но всё же всё двигалось. Жило. Только сейчас я осознал, насколько давящая была атмосфера в застывшем мире. И насколько сильно он действовал на подсознание. Сколько же веков или эпох он просуществовал в таком виде? И что там вообще могло произойти, чтобы целый мир стал таким? Не у кого спросить, а возвращаться обратно, чтобы это выяснить, точно было не самым лучшим вариантом. Полежав ещё пару минут, я медленно сел, даже такой короткий отдых сейчас для меня отличный подарок. А ещё мне начало казаться, что земля подо мной стала подрагивать.
— Что происходит? — Сафо вскинул голову от прибора Баля, с напряжением озираясь по сторонам.
— Что-то грядёт, — как всегда спокойным тоном отозвался Шаман, он покрутил головой по сторонам и уверенно указал пальцем за наши спины, — там.
