На улице его уже ждали двое громил в костюмах, открывших перед ним дверь какой-то дорогой затонированной машины, честно говоря, совсем не разбираюсь в их марках, и помогших ему сесть внутрь.
Проводив их взглядом, я решительно собрал свои мысли в кучу. Заказ — это хорошо, но вот Тёмный Город и магия крови — уже не очень. Пожалуй, стоит обратиться за советом, как поступить, к той силе, что существует вообще везде и проникает всюду. И хотя лишний раз делать этого не хотелось, потому что часто обращаться к ней просто невозможно, похоже, ситуация того стоит.
Расплатившись с хозяйкой, я вызвал такси. Предстояло ехать в банк, где была моя ячейка с вещами, которые лучше держать подальше от себя, дабы лишний раз не поддаваться искушению пользоваться ими почаще. Самая ветреная сила из всех, самая желанная и самая недоступная, все хоть раз чувствовали её пьянящее дыхание и силились поймать, но всё тщетно. Разумные гибли тысячами и в мгновение ока возносились к вершинам. В этом вся она — Леди Удача.
***
Пока такси везло меня по адресу, я снова обдумал сказанное священником. Тёмный Город был даже не миром или отдельной реальностью. Такие места существуют среди миров, хоть их, слава всем богам, где бы они ни находились, не так и много. Это место скорее сочетание постоянно появляющихся частей разных миров, так или иначе пересекающихся друг с другом. Постоянно меняющаяся и плывущая реальность, где, открыв дверь, ты можешь оказаться в другом мире, а зайдя в дом и поднимаясь по лестнице, ты никогда не узнаешь, где окажешься на следующем её пролёте. Такой текучий мир объединяло одно: во всех мирах, где есть города, есть плохие места. Там, где случилось или постоянно происходит что-то плохое, ужасное или страшное. Именно из таких мест и состоит Тёмный Город. В принципе попасть туда можно откуда угодно, просто оказавшись не в том месте и не в то время, совсем не в то время. Провалившись туда, найти путь обратно обычному человеку почти невозможно. А благодаря тому, что эта реальность постоянно изменяется, то и выйти ты можешь совсем не в своём мире. Неприятное место, хотя я слышал, что какие-то сорвиголовы, не обладающие способностями ходить сквозь миры, пытались использовать его как узел для проникновения в другие реальности. Безумцы! Если это правда, то не представляю, сколько жизней они положили на это. Даже мне придётся нелегко там, и священник прав, похоже, одному не справиться и, кроме специалиста по магии крови, нужно привлечь ещё кого-то в помощь. И сначала нужен совет — возможно, мне вообще не стоит на это соглашаться.
Такси тем временем подъехало к зданию банка в деловом центре города. Тут как всегда было шумно, не протолкнуться от снующих офисных работников и их клиентов. Жизнь била ключом, и, чтобы пробраться в банк и попасть к своей отдельной ячейке, мне понадобилось некоторое время. Видели в фильмах, как главный герой проходит в банк и ему в отдельную комнату приносят тщательно опечатанный ящик с содержимым, на которое может смотреть только он? Так вот, тут так и было, в своё время мне понравилась такая идея, и она стоила мне немалой суммы каждый год, но то, что я хранил здесь, нуждалось в том, чтобы рядом были люди, много людей и их переживания, чаяния, разочарования и надежды. Дождавшись, когда банковский клерк оставит меня одного, я осторожно приоткрыл ящик. В нём на тёмном бархате лежало несколько предметов, которые стороннему взгляду, наверное, показались бы произведениями искусства. В общем-то, их можно было назвать и так, но главное их преимущество состояло не в этом.
Самым большим, лежащим в центре ящика был идеальный шар, размером примерно с грейпфрут. Он отливал золотом и неярко светился золотым светом. По всей его поверхности растекались канавки, по которым непрерывно двигалась золотая жидкость, светившаяся ещё ярче, чем сам шар. Артефакт из почти мифического мира Леди Удачи. Побывав там, я до сих пор не могу сказать, что было сном, что реальностью, а что просто невозможно осознать своими, несовершенными для того места чувствами. Невероятная ценность в любых руках, если бы не одно «но». Эта вещь только для меня и работала только в моих руках — прихоть той, что вручила его мне, или тонкий и дальний расчёт? Я не знал, но глупо было бы не использовать его, хотя в этом я всё же старался не переусердствовать. Искушение постоянно призывать удачу на помощь пьянило как наркотик, поэтому я приходил сюда нечасто и пользовался им только в двух случаях. Когда накопленный им заряд следовало разрядить, и когда совет был слишком важен. Сейчас был второй случай. Заряд был ещё не полон. Дело в том, что этот артефакт питался происходящими вокруг удачами и неудачами, как их воспринимали все живые существа. Он не уменьшал или увеличивал их вероятность, просто заряжался, находясь рядом. Чем ярче сиял шар, тем сильнее был заряд, время от времени его стоило разряжать, иначе вокруг могли начать происходить довольно странные вещи с везением и неудачей, а аномальные проявления привлекали лишнее внимание, например тех же иерархий, а это точно было мне ни к чему. Шар светился ярко, и в его сиянии свет золотых струек на его поверхности был почти незаметен, а это значило, что он почти полностью заряжен и мне хватит его силы, чтобы получить некоторые ответы.
Взяв его обеими руками и поставив локти на стол, я очистил голову от лишних мыслей и, сосредоточившись на золотом сиянии, исходящем от артефакта, сконцентрировался на том, что меня сейчас интересовало…
Мысль: «Могу ли я выполнить заказ, что мне предложили?» Шар немного потускнел, а струящиеся на его поверхности блестящие струйки, словно расплавленное золото, сложились перед моими глазами в одно слово. «ДА».
Хорошо! Теперь дальше. «Могу ли я выполнить эту работу один, без чьей-то помощи?» И снова чуть тускнеет шар, но всё так же сверкающие струйки складывают новое слово. «НЕТ».
Я мысленно чертыхнулся, похоже, всё будет непросто. Ладно, дальше. «Сколько помощников мне понадобится для этого?» В этот раз шар потемнел вполне заметно и уже не сиял изнутри, а казался просто покрытым золотом, а всё так же блистающие ручейки складывали очередное слово. «ЧЕТВЕРО».
Ого, это много, и что останется у меня, после того как я расплачусь с теми, кого найму? Впрочем, скорее всего тут будут важны не деньги, а услуги. Шар уже сильно разрядился, и теперь остался последний вопрос. «Ты поможешь мне найти нужных мне… существ?», я в последний момент исправил мысль, так как вспомнил, что мне нужен маг крови, а это почти наверняка вампир, и он уже точно человеком не является. Задавая вопросы такой ветреной и непостоянной силе, как Удача, стоит оставлять как можно меньше шансов на двусмысленность. Золотые струйки тем временем сложились в очередной ответ — «ДА». И сразу после этого стеклись на нижнюю часть шара, обращенную ко второму предмету, лежащему в ящике. Красивый и тонко выполненный компас изящной работы в стилистике стимпанка, наверное, или чего-то похожего. У него не было стрелки, и всё пространство под выпуклым стеклом занимала однообразная поверхность, словно бы состоящая из мельчайших песчинок, сейчас она была ржаво-стального цвета.
Я быстро протянул руку и приложил компас к шару. Золотые струйки потоком метнулись на поверхность компаса, впрочем, не отрываясь от шара, и спустя пару секунд мельтешения на его поверхности вернулись обратно. Шар потемнел, став почти угольно-чёрным, он потратил весь накопленный заряд, и теперь использовать его снова было возможно ещё очень и очень нескоро. Золотые струйки ярко сияли на почерневшей поверхности, продолжая блестеть и переливаться, но ответа сейчас они бы мне уже ни на что не дали. Аккуратно вернув шар на место, я взял компас и аккуратно положил его во внутренний карман летней куртки, ощущая мягкое тепло даже сквозь ткань. На месте циферблата теперь было сплошное золотое поле, которое постоянно проходило волнами, словно вода. Компас укажет мне дорогу и, надеюсь, что заряда Удачи в нём хватит на всё дело, потому что подзарядить его снова возможность представится ещё не скоро.
