– До завтра! – шепнула я через стекло.
Ответом мне был только шелест ветра. Под колесами захрустел снег: довольная собой, я ехала к дому. Я впервые благополучно миновала мост и прерию. В машине было тепло и приятно, и я расслабилась на кожаном сиденье.
Эл ждет меня. Он разведет огонь в печи. Прямо не терпится вернуться домой и поболтать с ним. Надеюсь, дети ведут себя хорошо.
В реке отражалась луна. Я, словно завороженная, смотрела на блики. Мысли уплыли куда-то вдаль, пока я огибала излучину на пути к мосту. На дорогу я почти не смотрела.
Теперь я ехала с севера, мимо извилистого русла. Преодолев этот участок, я чуть сбавила скорость и покатилась прямо вперед. Передние колеса въехали на мост, и вдруг – вж-ж-ж! – неизвестно откуда взявшаяся метель закружила снег перед ветровым стеклом, ослепила, я напряглась, покрепче сжала руль – и крутанула его.
Но передние колеса отказались подчиняться. Машину словно захватила некая странная сила, фургон вильнул, раз, другой – и его потащило вбок.
Лед!
Я вцепилась в руль. Колени свело.
Машину завертело. Нога соскользнула с педали газа. Меня несло на ограждение моста, и я сжалась, готовая к удару.
Господи, не дай мне свалиться в реку!
Я уже видела ледяную стремнину.
Времени хватило на один быстрый вдох, и машина врезалась передом в ржавую стальную ферму моста. Я вскрикнула, услышав звон разбившейся фары. Вокруг скрежетал металл, словно сминали жестянку. Машина отскочила от ограждения, завертелась и заскользила к другой стороне. Мост с его стальными опорами зловеще высился надо мной, машина, отнесенная к перилам с другой стороны, с силой врезалась в них. Меня ударило головой о боковое окно.
Казалось, время замедлило ход – в отличие от машины. От каждого удара пояс безопасности врезался в тело, натягивался, больно давил на бедра и живот. Машину нещадно трясло, я билась коленями о руль. Фургон снова скользнул по мосту и врезался в ограду. Мост боролся со мной, выкручивал и мотал меня, и опять грозил сбросить в ледяную реку. С каждым поворотом и ударом я видела отражение луны в мерзлой бурлящей воде – совсем рядом.
– Господи Иисусе, не дай сломать перила! Не дай моей машине упасть в реку! Господи, Господи, Господи!
Бок машины жутко скрежетнул о перила, посыпались искры. Я отпустила руль и закрыла глаза руками.
Если не смотреть, может, все кончится.
Машину снова потащило вбок – и вдруг она резко остановилась. Я раздвинула пальцы и выглянула в щелку, пытаясь понять, где нахожусь. Перед глазами плыл туман. Я потрясла головой и поморгала.
Мост остался позади. Меня вышвырнуло с его южного конца на Бессемер-роуд. Вода осталась позади. Мне уже не грозит падение! Хоть машина и остановилась, внутри у меня все продолжало вертеться, к горлу подкатывала тошнота. Я задыхалась. Сердце колотилось затравленным зверем.
Когда зрение наконец сфокусировалось, я увидела, что передо мной по земле мечется свет – это качалась туда-сюда разбитая, выпавшая из гнезда фара. Если не считать бешеного стука моего сердца и глухого шума из-под капота, машина не издавала ни звука. «Спасибо, Господи. Спасибо Тебе, Иисус». Я закрыла лицо мокрыми дрожащими ладонями.
А ведь Эл предупреждал меня! Я сделала глубокий вдох и мягко, осторожно нажала педаль газа, надеясь, что машина сдвинется с места. Двигатель взревел, застонал металл, и… я поехала! При этом я не переставала уговаривать машину поскорее оказаться подальше от моста.
– Спасибо Тебе, Господи! Ты спас меня! Господи, спасибо Тебе!
Мне хотелось посидеть, дождаться, когда руки перестанут трястись, а сердце – грохотать, но до дома оставалось меньше полумили, а я боялась, что машина заглохнет посреди дороги, и продолжала ехать вперед. «Тойота» медленно продвигалась к шоссе 220, а по моей спине пробегали мурашки. Ноги ныли, в голове пульсировала боль.
Во что обойдется нам моя гордыня?
Подлежит ли ремонту машина? И даже если да (что маловероятно), даже если страховка покроет большую часть, мы все равно в убытке. Пока машина в мастерской, Элу придется развозить детей на пикапе, тратить рабочее время. А мне достанется другой пикап, старая и разбитая «скунсовозка». Унизительно!
Я тащилась на тридцати километрах в час. Добравшись до дома, я просидела минуту, прежде чем решилась заглушить двигатель. Изменить прошлое я не могла. Мне оставалось лишь надеяться на благодать в будущем. Переключив передачу, я повернула ключ. Двигатель тонко взвыл, жалко захлебнулся и умолк.
Я толкнула помятую дверцу, скрипнувшую петлями, и вывалилась из машины. Осторожно закрыла ее, перевела дух и разрешила себе войти в дом. Из гостиной слышались звуки телевизора.
Эл отдыхал в мягком кожаном кресле, в печке пылали дрова.
– Милая, ты вернулась! Ну, как там дороги?
Я прошла на середину комнаты и остановилась.
– Что-то… случилось? Все хорошо?
– Нет. Вообще-то нет, – я прикусила нижнюю губу и промямлила: – Знаешь… тебе надо посмотреть.
Я взяла Эла за руку и повела его к двери. Лампа в гараже озарила то, что осталось от машины. Масштабы ущерба подчеркивал подтекающий бензин и прочие жидкости.
Эл уставился на меня.
– С тобой все в порядке?
– Да. Есть ушибы, но в остальном все хорошо.
– Так ты все-таки поехала через мост в Бессемере?
Я положила голову ему на плечо.
– Я так виновата. Пожалуйста, прости, что я не послушала тебя, – я плакала, не сдерживая слез.
Не отпуская мою ладонь, Эл стер слезы с моего лица свободной рукой.
– Я так рад, что ты спаслась. Остальное неважно, – и он привлек меня к груди и обнял.
Я заканчивала рассказ. Меня переполняли мысли о великодушии мужа. Кайра и Ханна привстали на сиденьях, натянув ремни безопасности, и глянули поверх приборной доски. Кайра приподнялась, глядя на стремительную воду. Ханна тоже выглянула, но быстро села на место, задумчивая и встревоженная.
– А если бы мост сломался и машина упала в воду? – спросила она.
– Иисус уберег бы меня.
К тому времени имя Иисуса было уже хорошо знакомо детям Бауэр. Они привыкли к молитвам перед сном, вместе молились перед едой и ходили в нашу церковь. Любовь к Иисусу была общей для всех в нашем доме, мы часто говорили о Нем. Он был частью нашей семьи.
Ханна вглядывалась мне в глаза. Не убедила.
– Но Дебва, а вдруг бы вода затекла в окна?
– Иисус был бы со мной и позаботился бы обо мне.
