Стряхнув снег с ручки, я открыла пассажирскую дверцу и надежно пристегнула Кортни к автокреслу. Холодало все сильнее, От ветра леденели ноги. Обходя вокруг машины, чтобы сесть за руль, я заметила, что больше не вижу туфель – только ноги ниже подола, а дальше – снег. Ступни коченели, снег таял на лице и стекал с него струйками, ладони замерзли и обветрились. Немеющими пальцами я счистила снег с ручки своей дверцы, потопала ногами, стряхивая снег с туфель, и подняла повыше подол платья. Какая там леди! Тут бы в машину сесть! Пальцы еле слушались. Я едва сумела вынуть из связки нужный ключ и вставить его в замок. Поскорее завести двигатель! И прогреть машину, чтобы Кортни не замерзла!
Я повернула ключ – но не услышала знакомого гула под капотом. Ни лязга, ни постукивания. Только сухой щелчок.
– О, нет! Господи! Весь день же все работало! Только бы не сдох аккумулятор! – Я повернула ключ еще несколько раз, но щелчки слабели и наконец перестали раздаваться вообще.
Я помнила, как включила фары, отъезжая от торгового центра. А выключила ли я их, свернув на парковку? Фары, холод – и этого хватило, чтобы разрядить аккумулятор в считаные минуты.
– Вот так-так… – пробормотала я. Моя голова была так забита мыслями, что такой пустяк, как отключение фар, напрочь вылетел из нее. И вот, я застряла на пустой парковке в темноте, с разряженным аккумулятором, в метель, а рядом спит младенец. Соображай!
Я не из тех, кто в каждой неприятности видит козни дьявола, но невольно мелькнула мысль, что именно он, после сорванных попыток расстроить Божьи планы передачи Кортни под нашу опеку, предпринял последний выпад против меня: не удалось отнять у нас ребенка – так он решил украсть у меня радость возвращения домой вместе с малышкой. Но мой Бог – победитель! Кортни принадлежала Господу и нам, и ничто не могло лишить меня радости. Я была готова встретить очередное испытание.
Неподалеку, если ехать под горку, находился отель. Если удастся вывести машину на улицу и поехать вниз, может, она разгонится настолько, что я выжму сцепление, смогу завести двигатель и дотяну до парковки. Кто-нибудь в отеле поможет мне, и заодно позвоню детям, сообщу, что со мной все в порядке.
Из сумки с покупками я выхватила упаковку детских фланелевых одеял, соорудила из двух подобие палатки и набросила ее поверх автокресла с Кортни.
– Господи, прошу, дай мне силы вытолкнуть машину с парковки, – зашептала я. Едва машина окажется на проезжей части, я вскочу за руль и поеду под горку к отелю.
Я словно вела духовную битву.
– Сатана все еще пытается досадить нам, но ему ни за что не победить, – смело объявила я спящей Кортни. – Иисус – наша защита. Эта битва уже выиграна! Милое дитя, ты под моей опекой и под защитой моего Спасителя. Ни человек, ни сатана с его властью сейчас не причинят нам вреда. Спасибо тебе, Боже, за то, что любишь нас! – Мне казалось, я обращаю проповедь ко всей вселенной. Может, так оно и было. Я знала: Бог наделит меня силой, в которой я нуждалась.
Сняв машину с ручника, я поставила ее на нейтралку, выскочила и разгребала своими черными лодочками мелкий белый снег, пока не ощутила под ногами твердый асфальт. Не закрывая водительскую дверцу, я схватилась одной рукой за раму, а другой – за руль. Потом издала сначала гортанный рык, потом вопль ниндзя, и навалилась на дверь всем весом, толкая машину вперед. Ветер со снегом хлестал по голове, рукам и лицу. Я щурилась, пытаясь увидеть хоть что-нибудь.
Машина не двигалась с места.
Я сообразила, что надо покачать ее назад-вперед. Первые попытки ничего не дали, но затем машина еле заметно закачалась. Я поднажала.
– Мы справимся! – кричала я. – Нам с Богом и Кортни это под силу!
Ох и вид у меня был, наверное. Вот бы меня увидел кто-нибудь в ту минуту!
Раз или два я поскользнулась, поэтому схватилась за руль покрепче, чтобы не упасть. Не сдаваясь, я продолжала толкать и раскачивать машину. Туда-сюда. Туда-сюда. Она чуть сдвинулась вперед. Я резко крутанула руль: машина стояла передом не в ту сторону, и развернуть ее к спуску с горки было непросто. От ровной стоянки помощи ждать не приходилось. Наконец я справилась – и продолжала толкать до самого выезда. Как только машина выкатилась на проезжую часть, я вскочила за руль и вывернула его как только смогла, направляя транспорт под горку.
У меня так закоченели руки, что я почти не чувствовала их. Мне с трудом удалось притянуть к себе дверцу и закрыть ее. Машина разгонялась. Скорость еще мала, нужно больше – тогда я смогу выжать сцепление. А если не получится, придется катиться вот так до самого отеля. Руль не усилен, придется налегать, чтобы свернуть на парковку, не сбив столб и не пропустив въезд. И еще фары не горят! Где тут проезжая часть? А где дорожка к парковке отеля?
Кортни спала, не подозревая о том, какую битву я веду, чтобы доставить ее домой. Поворот к отелю приближался быстрее, чем я рассчитывала. Я вцепилась в руль со всей силой и слегка отпустила тормоз, даже наклонилась вправо, чтобы заставить машину повернуть в ту же сторону. Заднее колесо соскочило с бордюрного камня, машину тряхнуло. Она по инерции прокатилась через стоянку отеля и остановилась на полпути между улицей и входом. То, что надо! Я возликовала, увидев, что до входа совсем недалеко.
Выбравшись из машины и хватаясь за капот, чтобы не поскользнуться и не упасть, я осторожно обошла ее и прошла к пассажирской стороне, чтобы вынуть Кортни.
Она сладко спала. О, символ доверия! Господи, вот так и я хочу уповать на Тебя, – быть настолько же исполненной веры, чтобы крепко спать, пока Ты ведешь за меня бой!
Я отстегнула накрытое одеялами автокресло и вынула его из машины, стараясь не разбудить Кортни. Ковыляя по снегу, я не чувствовала ног. Когда я вошла в вестибюль отеля, две молодых женщины за стойкой потрясенно уставились на меня. Я, видимо, была похожа на жуткого снежного человека с огромной корзиной.
– Здравствуйте, – я старалась говорить спокойным тоном. – У меня сел аккумулятор в машине, а я везу новорожденного ребенка. Мне нужна помощь.
Одна поспешно выбежала из-за стойки и повела меня к дивану. Стряхнув снег с одеяла, наброшенного на автокресло с Кортни, она украдкой заглянула под него.
Вторая тоже подошла к нам.
– О боже мой! Дайте я вас отряхну… Хотите кофе, или воды, или… еще чего-нибудь?
– Спасибо. Мне надо позвонить детям, объяснить им, почему я до сих пор не дома. А еще хорошо бы кто-нибудь помог мне завести машину. Здесь нет никого, кто справился бы?
Одна из женщин бросилась к стойке и позвонила в ремонтную службу отеля. Не прошло и нескольких минут, как появились двое мужчин. Одной рукой отдавая им ключи от машины, второй я приняла чашку кофе от администратора. И почувствовала себя почти глупо, когда обе женщины сокрушенно заговорили о том, как легко я одета в такую-то метель. Но я не стала объяснить, что много часов назад вышла из дома, одетая по погоде – для прохладного октябрьского утра.
