Плотно закрыв за собой калитку, я припустила по тропинке.
— Колобанга! — послышалось у меня за спиной. — Братва, не дайте девке сбежать снова!
Я прибавила скорости и уже чуть ли не летела над землей. Вскоре послышалось тихое журчание воды. Река уже близко! Честно сказать, я недооценила мучную банду — думала, они позже просекут, что к чему.
— Стоять, зорька! — надрывались сзади. — Думаешь, ты такая хитрая? Хотела за спину богатырей спрятаться?
Ну, по-хорошему, они правы. Были бы мои мужики дома, так от этого сдобного недоразумения ничего бы не осталось. Хм, а, может, они плавать умеют и в воде броней покрываются? Поздно мне пришла эта мысль. Хотя, о чем я думаю! Какая еще броня?
Пулей добежала до берега и прямо в лаптях полезла в речку. Когда вода была уже по пояс, я обернулась и стала наблюдать, как Колобанга катится к реке на полной скорости.
— Стой, Колобастер! — заорал дон Колобок. — Не лезь в воду — размокнешь!
О, кажется, я оказалась права — они из настоящего теста. Чувствуя свое преимущество, я расслабилась и сложила руки на груди.
— А вот теперь поговорим, милые колобочки, — елейным голоском проговорила я. — И какое-такое важное дело у вас ко мне имеется?
— Че? — не понял один из колобков. — Как ты смеешь с нами так разговаривать!
— Смею, — я прибавила в голосе металла. — Я в последний раз спрашиваю: что вам от меня надо?
— А ну, не дерзи нам, — хором выкрикнули колобки. Эх, не получается у меня быть грозной и устрашающей. Пойдем другим путем.
Я замахнулась и со всей силы ударила рукой по воде. Брызги полетели в сторону берега — прямо на колобков. За это меня обложили трехэтажным матом и пригрозили применить оружие. Пистолетов у них нет, а свои кинжалы они попросту не докинули бы — о каком оружии они тогда вели речь? Пока мы переругивались, на берег реки церемонно выехал царевич Алексей. Боже, как его-то сюда занесло?
— Что вам надо от моей невесты, ироды колобковые? — важно спросил он. — Никто не смеет обижать мою будущую жену. Милая! Я как чувствовал, что мне срочно необходимо тебя увидеть и вовремя заметил, как ты убегаешь по тропинке от этих бандитов! Как вы посмели приблизиться к моей невесте?!
— Оу!
— Невеста?
— Жена?
Одновременно заинтересовались колобки и как-то недобро оскалились. Собравшись в кучку, они начали совещаться.
— Именно так, — подтвердил Алексей. — Алена, моя любимая, ненаглядная, несравненная…
— Идет, братцы! — наконец, произнес дон Колобок и обратился ко мне. — Мы меняем ее свободу на твою. Что скажешь, бабонька?
— О нет, только не это! — я в душе ликовала, но виду не показывала. Пусть думают, что лишают меня самого ценного. — Пощадите Алешеньку!
— Отлично! — потерли ручонки колобки. — Пойдешь с нами, царевич.
С этими словами, они начали окружать Алексея. Долго сопротивляться у последнего не получилось и его, свалив с лошади, стали связывать. Мне оставалось только топтаться на одном месте и картинно рвать на себе волосы. Бандюги только изредка ухмылялись, а Леша-калоша истошно верещал. Наконец, колобкам удалось связать незадачливого царевича.
— Все, Аленка, — дон Колобок подошел к самой воде, — ты свободна. Но жених твой наш теперь. Прощай.
В этой ситуации полагается страдать. Вот и я страдала. С диким воплем я полностью погрузилась в воду и задержала дыхание, но тут же вынырнула с не менее тяжелым вздохом.
— Смирись, несчастная, — к главарю подошел один из товарищей. — Не страдай так, не убивайся. Мы его немного помучаем и вернем… может быть. Ина кой тебе сдался этот фрукт испорченный?
Ой, только бы не засмеяться. Откуда им знать, что Алексей не подарок? Но колобки угадали. Было немного совестно — все-таки они его мучить будут… Но думаю до основательных пыток не дойдет.
Махнув на прощание рукой, дон Колобок повел товарищей прочь. Свою добычу они, естественно, с собой забрали. Алексей извивался ужом и все порывался лягнуть колобков, то ногами, то головой. Но так как он был довольно качественно связан, у него это не очень получалось. А вот интересно, как они его мучить будут? У них, конечно, есть кинжалы… но так бандюганы эти из теста сделаны — не думаю я, что Алексей такой уж мямля…
Минут через пять и я стала в обратный путь собираться. Выйдя из воды, поплелась в сторону терема. Сарафан отяжелел и противно лип к ногам. Определенно первым делом надо забежать в комнату и переодеться в сухое, а лапти вообще выкинуть. Думаю, после сегодняшних приключений они будут более не годны для носки. А там уже и обед богатырям готовить пора.
Колобки сдержали свое слово и преследовать не стали. В смысле, не повыкатывались из кустов с дикими воплями. Так что я спокойно дошла до тропинки и повернула в сторону внешнего двора. Так и короче будет, и по солнечной стороне пройду — под солнышком немного погреюсь, обсохну.
Стоило мне подняться по ступеням к массивной резной двери, ведущей в сени, как тут же попала в поле зрения беснующегося у входа в дом кота.
— Але-е-ена! — заверещал он, узрев меня, целую и невредимую. — Как я за тебя перепугался! Бедная ты, несчастная — вымокла вся! Иди скорее переоденься!
А мне и приглашения не надо было — ноги сами меня несли в спальню. По дороге к лестнице к нам присоединилась Аглая с примерно такими же завываниями (точнее писком). Мне не хотелось ничего говорить до тех пор, пока я не скину с себя сырую одежду. Дюже противно, когда к телу прилипают мокрые холодные тряпки.
Я пулей влетела к себе в комнату. Пока переодевалась, вкратце рассказала о своих приключениях, упомянула даже про неожиданный визит царевича Алексея. А что? Этот неприятный субъект сыграл очень важную роль в моем спасении.
— Да-а-а, Аленушка, — протянул Тимофей, — что-то мне подсказывает — мы еще встретим твоего Алексея.
— Это почему сразу моего? — нахмурилась я, заплетая влажные волосы в косу. — Он сам по себе, я сама по себе.
— Чую, девонька, — кот задумчиво шевелил густыми усами, — пока ты замуж не выйдешь — не даст он тебе покоя. Вот поэтому и «твоего», — хихикнул Тимка, — что прилип к тебе царевич, как банный лист.
Я на это ничего не ответила — просто не хотела развивать неприятную тему. Пока пусть Алексей с колобками развлекается, а потом посмотрим. Надеюсь, что Светик защитит меня от него. Или богатыри…
— Хм. Что-то богатырей долго нет, — пробормотала я, выходя из комнаты. — Пойду, плов им что ли наколдую. Надеюсь, время у меня еще есть…
— Растяпа! — стал ворчать на меня Тимофей. — С минуты на минуту тридцать три голодных мужика вернутся, а у нее еще на кухне конь не валялся!
— Да ладно тебе, Тимка, — стала оправдываться я. — У меня есть уважительная причина…
— Какая у тебя причина? — перебил кошак. — Колобатрикс?! Это твоя причина? Не валяй дурака, не оправдывайся, не придуривайся, не ленись… В общем, иди готовь уже!
