«Доброе утро, жена моего брата».
— О Боже, я сошла с ума!
Она схватилась за голову, будто могла помешать этим словам звучать в ней, и испуганно попятилась. Дина уткнулась спиной в Лорджина; его сильные руки легли ей на плечи и помогли удержаться на ногах.
— В чем дело? Риджар пристает к тебе? — Лорджин грозно посмотрел за ее спину.
Дина ошеломленно уставилась на Лорджина, начиная понимать, что в ее невероятном предположении на самом деле нет ничего невероятного. Она истерично расхохоталась.
Лорджин нежно потряс ее. Когда это не помогло, обнял и стал гладить по спине, чтобы успокоить:
— Ш-ш-ш… все в порядке. Мы принесли ему одежду.
Дина перестала смеяться и в изумлении подняла глаза на Лорджина:
— Что? Одежду?
— Да. Когда он возвращается в свою телесную форму, он всегда голый. Я приношу извинения, если его нагота тебя оскорбила.
— Его нагота? О чем ты говоришь?
— Превращение всегда оставляет его в таком виде. Разве ты не из-за этого расстроилась? Я сужу так, потому что ты бурно реагировала на мою наготу.
Она захлопала ресницами от нелепости его слов. Кошка превратилась в человека, а Лорджин думает, что ее встревожила его голая грудь! Это просто безумие какое-то!
Глядя Лорджину прямо в глаза, она объявила:
— Это какой-то дурацкий мир. Я хочу домой!
Лорджин заулыбался, нежно отводя упавший ей на глаза локон:
— Не глупи, зайра. — Он обольстительно заглянул ей в лицо. — Ты ведь не бросишь меня здесь одного?
Дина ответила подозрительным взглядом. Будто такой мужчина останется одиноким хоть на минуту! Да тут выстроится очередь женщин только за право полюбоваться этим жарким фиалковым взглядом. Неожиданно эта идея вызвала у нее крайнее раздражение.
Нет, он не принадлежал ей. Но все равно мысль, что он может назвать какую-то другую женщину одним из многих прозвищ, которыми зовет ее, расстраивала. Настроение особенно ухудшалось при воспоминании, как он иногда произносит слово «зайра»… Голос его звучит глубоко и страстно, рокочет на букве «р», и оно как бы мягко скатывается с его языка. А этот особенный взгляд, которым он смотрит на нее, словно и вправду получает от этого удовольствие…
Нет, Дина не может допустить, чтобы это стало важным для нее. Решительно устремив свой взгляд на Лорджина и проигнорировав его последний вопрос, она ткнула пальцем в Риджара:
— Что это такое?
Лорджин увлеченно наблюдал за сменой выражений, пробегавших по ее лицу, вызванной его небрежными словами. Всей своей экстрасенсорной проницательностью, всеми фибрами своей души, всем своим существом, каждым вздохом он понимал, вернее, знал, что она его хочет. Он чувствовал ответный прилив сильнейших эмоций. Сегодня ночью он будет счастлив показать ей, как же сильно она его хочет. Его глаза полыхнули огнем, и он ответил на вопрос:
— Это мой брат. По-моему, вы уже встречались.
— Твой брат? — Взгляд Дины снова метнулся к невероятному мужчине, лежащему на матрасе. Его таинственные глаза лукаво заискрились при виде ее растерянности. — Как твой брат? Ведь этот мужчина — кошка!
Лорджин вздохнул.
— Только временами.
— Только… Чушь какая-то. Лорджин! Это же нелепица. Почему кошка — твой брат?
Лорджин набрал в грудь побольше воздуха:
— Он не кошка! — Она недоверчиво подняла бровь. — Ну, вернее, на самом деле он не кошка. Он — домашний дух.
Дина затрясла головой, чтобы мысли прояснились.
— Что? Ты имеешь в виду что-то вроде… домового или спутника ведьмы? Нет… не может быть…
— Я постараюсь объяснить тебе. Риджар — то, что мы называем оборотень, существо, меняющее облик. Он унаследовал эту способность от матери, она тоже домашний дух.
Ну и ну, домашний дух! Что еще будет?
Дина постучала пальцем по подбородку:
— В моем мире об этом рассказывается в сказках. — Она вспомнила свой разговор с Яниффом о легендах ее родного мира. — А он… — Она посмотрела на Риджара и понизила голос: — Он сопровождает ведьм, помогая им?
Лорджин рассмеялся:
— Нет. Совершенно очевидно, что ваши сказки далеки от нашей действительности. Риджар способен превращаться в кошку. Это дает ему определенную свободу, недоступную тем, кто не является домашним духом. Такие духи бродят по жизни в двух обличиях и таким образом могут испытать то, что не может никто другой. У них есть и другие отличия. Из-за своих редких способностей они часто причисляют себя к Гильдии волшебников, вступая с ними в дружеские союзы, притом взаимовыгодные.
— Значит, Риджар работает с Яниффом?
— Нет. Риджар гуляет сам по себе. Он не похож на других домашних духов.
Дина пристально посмотрела на Лорджина:
— А у тебя тоже есть такие способности?
— Во мне нет крови домашних духов. Мой отец повстречал мать Риджара, Сулейлу, через много лет после ухода из жизни моей матери. Моя мать была очень молода. Ее безвременная смерть была трагической случайностью, крайне редкой для авиарцев. Отец долго горевал о ней и не хотел другой жены, пока не встретил Сулейлу. Сначала она скрывала от него свою истинную природу, боясь потерять его любовь. Лишь много позже узнал он, что она домашний дух. Он очень рассердился на нее, но потом простил, потому что сильно полюбил. Кроме того, она подарила ему Риджара, которого, несмотря на… — он бросил на брата суровый взгляд, — его причуды, мы все очень любим.
— А где теперь ваши родители?
— Они живут на Авиаре. Отец мой входит в Ковен. Это совет тринадцати, который правит всей планетой. Моя вторая мать, Сулейла, всех нас просто обворожила. Я был совсем маленький, когда она вошла в дом отца. Сказать по правде, она стала мне второй матерью.
Дина попыталась осмыслить то, что рассказал Лорджин, и осторожно поинтересовалась:
— Перед тем как ты появился, мне показалось, что я слышу в голове слова Риджара.
Лорджин бросил взгляд на Риджара:
— Он может передавать свои мысли какому-то лицу, иногда даже нескольким сразу. Однако сам принимать их таким образом не может, если только их не посылает ему другой домашний дух. Духи могут общаться на расстоянии, посылая мысли друг другу, но читать мысли недухов не могут.
Когда Риджар был маленьким, он любил злить меня, посылая Сулейле мысли о проделках, которые я якобы совершал. Конечно, я понятия не имел, что он ей наговаривает, и не мог защититься. Однако она быстро раскусила его игру.
Дина подумала, как весело было расти в таком доме.
— Значит, Риджар не умеет разговаривать?
Знойно чувственный низкий голос промурлыкал с матраса на полу:
