— Может, они помогут, — неуверенно ответила магу.
— Ага. В незнакомом лесу трем людям в хорошей одежде скорее морду набьют. Он прислушался. Я тоже и теперь уже однозначно слышала голоса. Только маг
был прав. По лесам сидит обычно всякое отребье, а жители деревень если собираются за грибами и ягодами, то, во-первых, в знакомые места, а, во-вторых, обычно по одному. Но я все равно на что-то надеялась, и, видимо, не только я. Через несколько минут маг отмер.
— Схожу, попробую подобраться поближе. Посмотрю.
Он выглядел ужасно неуверенно, но деваться ему было некуда. Вдруг там действительно те, кто может помочь. Я кивнула и села рядом с графом. Маг еще какое-то время переминался с ноги на ногу, а потом тихо пошел на голоса.
Я же еще раз осмотрела графа и поняла, что ждать пополнения сил нельзя. Мало того, что он ледяной, так у него еще вся грудь синяя, тут зелья и повязки не помешают. Так что пока маг ходил, я обшаривала все вокруг в поисках своей сумки. Буквально на коленях. Сумку я нашла, правда, все содержимое вытряхнулось, и зелья были разбросаны по листве. К моменту, когда окончательно стемнело, и вернулся маг, я смогла найти всего три пузырька.
— Надо уходить, — взволнованно сказал он, волоча за собой две огромные разлапистые ветки.
Он сбросил их рядом с графом и зажег бледного светлячка. В его свете Сэм поспешно опустился на колени и стал шуршать листьями в поисках неизвестно чего.
— Ты скажешь, кто там? — не выдержала я.
— Дезертиры, — хмуро ответил маг, не прекращая шуршать листвой. Я удивленно уставилась на мага. Дикость какая-то. Мне почему-то не хотелось верить, что и в нашем королевстве есть такие трусы.
— Ты уверен? Ты хорошо их рассмотрел? И с чего ты решил, что это дезертиры, а не солдаты?
— Там такой костер, чуть не ослеп. Рассмотрел лучше некуда. Четверо в нашей форме. Пьют и потрошат какой-то сундук.
Он продолжал рыскать, а я чувствовала какую-то очень личную обиду и растерянность. Пусть это не солдаты. Но дезертиры… Форму же могли снять с убитых. Да, утверждали, что жертв пока нет, но это же не значит, что в действительности это так, особенно если погибли рядовые, а не маги или аристократы. Почему сразу дезертиры? Мне казалось важным доказать, что это могли быть и обычные бандиты. Правда, что-то мне подсказывало, одни от других сейчас практически не отличаются. Но я все равно начала переубеждать Сэма, который ползал по земле и довольно быстро меня оборвал:
— Иди и сама посмотри, — правда, тут же спохватился. — Нет, не ходи. Если еще и тебя ждать, мы тут завязнем.
Он теперь шарил у корней дерева, под которым я его нашла. И несмотря на то, что я все еще думала о дезертирах, спросила:
— Что ты ищешь?
— Шпагу, — он нервничал и с остервенением ворошил листву.
Я тоже бегло осмотрела темноту в поисках поблескивающей железки, но быстро прекратила это бесполезное занятие. Вообще, магам уже давно пора было забыть о таком раритете, как шпаги. Их единственным достоинством была толстая и хорошо зачарованная сталь, которая могла вскрыть магический щит и пробить даже очень крепкие амулеты защиты. Но в нашем случае это явно не предмет первой необходимости.
— Зачем она тебе?
— Чтобы сделать волокушу, — ответил он, уже почти истерически вскидывая листья.
Я присмотрелась к двум разлапистым палкам, что он принес. Из таких получились бы даже нормальные носилки, если бы кое-какие ветки обрубить и прибить несколько перемычек. Только совсем непонятно, как в таком деле поможет шпага. Здесь бы топор, гвозди и кого-нибудь вроде Астера с такими же крепкими руками.
Тук-тук-тук, раздалось над головой, а следом опять послышались голоса, как будто громче, чем раньше. Сэм, замерший на мгновение, принялся быстрее ворошить листву.
— Знаешь, а я предлагаю, остаться. Если ты прекратишь шуметь, нас никто не заметит, — сказала ему на всякий случай шепотом. — Немного передохнем, а как начнет светлеть, пойдем. Всем нужны силы.
— Их там восемь, — нервно ответил Сэм. — И среди них маг!
— Ты так близко подошел, что почувствовал мага?
— Он валялся вдрабадан пьяный под тем кустом, где я прятался. Когда он застонал, я чуть не обосра… — он резко замолчал, в упор посмотрел на меня, и угрожающе добавил. — А тебе не надо плакать?
— Есть какой-то королевский указ на этот счет? — со смешком уточнила я, но в ответ получила слишком серьезный взгляд.
— Мы неизвестно где, рядом какие-то вооруженные мужики, и как вернуться к крепости мы не знаем, но ты не плачешь. Хотя выглядишь почти как те барышни, что плачут, когда при них прихлопнут паука, — раздельно перечислил он, видимо, рассчитывая все же на мои слезы.
— Извини, — тоже серьезно ответила ему.
Возможно, я еще не осознала всю скверность нашего положения, но плакать сейчас не собиралась. Вообще, пока единственное, что меня сильно нервировало, был не пришедший в себя и по-прежнему ледяной граф.
Тук-тук-тук, тук-тук-тук и дятел перелетел. А следом за этим еще ближе, чем в прошлый раз, послышались веселые голоса. Сэм погасил светлячка, и мы замерли прислушиваясь. Голоса еще чуть-чуть приблизились. А мы с Сэмом задержали дыхание, как будто это могло сделать нас незаметнее и спрятать от тех, кто и так нас не видит.
Несколько минут голоса оставались почти на месте. А потом, когда я почти смирилась с предстоящей дракой, они медленно удалились.
— Надо уходить, — снова сказал Сэм.
Я прислушалась. Больше не было ни голосов, ни смеха, как будто они совсем ушли.
— Они нас не заметили и вряд ли, вообще, подозревают о нашем присутствии, — я покачала головой и перебралась ближе к графу, он все еще был без сознания. — Нам надо передохнуть. Тогда, может быть, у меня получится поставить Фицуильяма на ноги.
— Надо отойти хотя бы метров на триста. Это сейчас они пьют и ничего не слышат, а что будет, когда протрезвеют? Или спьяну пойдут куда-то и наткнутся на девку, — он запнулся, но не смог остановиться и продолжил. — У меня от резерва рожки да ножки. А у них маг.
— Пьяный, — уточнила я и откупорила зелье, чтобы понюхать и отвлечься от «девки», не время сейчас оскорбляться. — Надо остаться и прийти в себя. Все равно ночью ты волокушу не сделаешь, а графа на себе мы не унесем.
Маг запыхтел и показательно вернулся к поискам шпаги в призрачно-желтом круге от своего вновь появившегося светлячка.
Я пожала плечами и откупорила другую бутылочку. Есть! Зелье восстановления. От облегчения у меня даже руки затряслись, хотя все должно быть наоборот. Только вот бесчувственный граф ни в какую не хотел глотать. Я извела полпузырька, намочила воротник его рубашки, когда приподнимала голову, и, возможно, залила немного зелья ему в ухо. Для себя решила, что буду по капле поить его каждые десять минут. Не проглотит, конечно, но все же зелье начнет действовать быстрее, если окажется во рту, а не в ухе.
