— Думаю, через час Фицуильям сможет встать, — сказала нервному Сэму, готовому уже бежать.
К моменту, когда граф смог подняться и относительно крепко встать на ноги, нервничала уже и я. Потому что ко всему прочему, выглянуло солнце. Небо полностью очистилось от облаков и теперь в редком лесу все просвечивало на сотни метров вперед.
Конечно, передвигались мы черепашьим ходом, но все же шли. Я тянула волокушу, Сэм подставил свое худое плечо графу, которому все еще было тяжело. С ним что-то происходило, он становился то горячим, как закипающий чайник, то холодным, как замороженное мясо. Заговоры на него сейчас ложились плохо, чего вполне можно было ожидать, читая их каждые двадцать минут. Но я не сдавалась и делала что могла, хотя нужны были зелья. К моему удивлению, больше всего помогали добрые слова.
На очередной остановке я уселась на землю и велела графу, чьи распоряжения, угу, я должна выполнять, идти ко мне. Правда, он попытался увернуться, но от слабости у него не получилось. Так что я положила его голову к себе на колени и еле слышно зашептала, перебирая его волосы. Мы оба были измотаны так, что выглядели, как вяленые помидоры и лишнее сопротивление никому удовольствия не доставляло. Лучше было смириться и расслабиться, а заодно подумать. Правда, от голода в голове, мелькали только какие-то продуктовые сравнения по поводу любого предмета или человека. Сэм был похож на зелененький кабачок, волокуша на ломоть дырявого хлеба, а волосы Фицуильяма на хрустящие булочки с яблочным повидлом. Небо напоминало о вкусной воде, разноцветные осенние листья о леденцах.
Такие картинки, мешали думать, но придавали сил. И шепча добрые слова, я улыбалась графу. А он смотрел на меня огромными глазами, иногда задерживая дыхание. Моя процедура неожиданно хорошо подействовала, и выглядеть Фицуильям стал бодрее. Правда, начал бросать на меня странные взгляды. Нашел, конечно, место и время задуматься о высоком.
Тук-тук-тук, раздалось совсем рядом. Мы с Сэмом переглянулись и прислушались. Никаких голосов, только стук. Несколько минут мы сидели в тишине, а потом у Сэма жутко заурчал живот. Да, всем хотелось есть и пить. В двух пузырьках из-под зелий много воды не унесешь.
— Наверное, надо еще поохотиться, — вяло сказал Сэм, оглядываясь.
— Лучше бы сначала добраться до воды, — откликнулась я. — Она недалеко. Дойдем до реки и поблизости устроим лагерь.
Сэм кивнул, но все-таки посмотрел на графа, а потом напряженно на меня. Он старался лишний раз не говорить, но его круглые глаза были красноречивее слов.
— Я чувствую себя лучше, — спокойно произнес Фицуильям и Сэм порозовел от смущения.
Я же присмотрелась к графу и прислушалась к себе. С самого утра меня преследовало странное чувство, будто граф вовсе не маг. Никакой силы, никакого ответа и давления, ничего того, что я обычно ощущаю вблизи любого человека с даром.
— Скажи, ты сейчас чувствуешь свою магию? — я с беспокойством заметила, как он поморщился тяжело вздыхая.
— Почти нет.
Чем дальше, тем лучше. Как же так могло произойти? Он же маг с почти бесконечным резервом. Тут одними заговорами сыт не будешь, нужны зелья и желательно очень сильная и опытная ведьма. Я еще раз посмотрела на графа, не представляя как ему помочь. Без его магии все мои заговоры работают вполсилы, все же у людей с даром слишком все связано с силой. Был бы простым человеком, убрать трещины из ребер и синяки я могла бы и без зелий.
Тук-тук-тук, аккуратно напомнил о себе дятел, которого мы по-прежнему не видели.
— Всё, идём, — Сэм подскочил с земли, нервно оглядываясь. Его прыть удивила. Кроме дятла никаких звуков, а он весь переполошился.
— Решили пока повременить с охотой? — уточнил граф, тоже поднимаясь и протягивая мне руку.
— Да я этого сурка у реки проще поймаю, чем тут, — махнул маг рукой. — За ним в прошлый раз пришлось выходить почти на опушку.
— Как ты, вообще, умудрился его поймать? — спросила, когда мы уже медленно пошли. Животные чувствуют магию и прячутся, а у Сэма даже рогатки нет, только шпага.
— Дык они сейчас по норам больше, готовятся. Ну, я походил, посмотрел, прикинул, да и вышел к опушке, а там все изрыто, вот и пуганул слабым тарном в нору.
Я даже приостановилась, представляя картину вываливающегося из норы сурка оглушенного тараном.
— Там они группками живут, все разбежались, а один шатался. Если б его не кренило направо, я не поймал бы, но он постоянно загребал в одну сторону, вот я и подловил.
Тук-тук-тук опять послышалось вдалеке, и Сэм подпрыгнул, ускоряя шаг.
— Для мага крепости, которая находится на неспокойной границе, вы чрезмерно впечатлительны. Думаю, не стоит так бежать из-за обычно дятла, — сухо обронил Фицуильям, которому это ускорение пришлось подержать, но ему явно было тяжело.
— Да у нас спокойнейшая в мире крепость, — ответил Сэм сбавляя скорость. — Одна стычка за полгода моей службы. А кормят три раза в день. У нас такая кухарка, мммм. Первое, второе, третье. А какие у нее беляши! Отродясь так не ел, как на службе, даже поправился.
Последнее он сказал с гордостью и чуть задрал подбородок, показывая худую
шею.
Очередной тук-тук-тук согнал мечтательность с Сэма и заставил сильнее насторожиться, правда, шаг он все же подстроил под графа.
— Это всего лишь дятел, — i- успокоительно сказал Фицуильям, опять примеривая роль главного и самого рассудительного.
— Ну, может, я чего не понимаю, но он нам стучал, когда дезертиры рядом говорили. Мне кажется, предупреждал. Может, оно и не так, но лучше перебде… Подстраховаться.
— Понимаю вас, но сейчас голосов не слышно, так что не нервничайте заранее.
— Так может он не о дезертирах предупреждает, а о диком зверье каком. Вот мы не знаем, а он чует, к нам медведь подбирается.
— Про это точно можете забыть, Арейна сильная ведьма, — Сэм не понял, так что Фицуильяму пришлось объяснять. — На нее дикие звери никогда не нападут. И обычно на тех, кто находится рядом с сильной ведьмой тоже не нападают, потому что все попадают под действие ее ауры.
Сэм понимающе кивнул, пожевал губы, а потом обогнул графа и пошел впритык ко мне. И теперь я ухом чувствовала его дыхание.
— Даже если ты отойдешь на пару шагов, тебя никто не тронет, — усмехнулась я.
— Но так-то оно вернее, — очень серьезно ответил он.
— На самом деле нет, — сухо уточнил граф. — Сила действует одинаково на всех, кто находится в пределах ауры ведьмы.
— Какие глубокие познания, — шутливо подняла брови, рассматривая Фицуильяма, а он отчего-то отвел взгляд.
— Я кое-что прочел о ведьмах.
Тук-тук-тук на этот раз прозвучало ближе. И мы отчего-то заспешили, прерывая разговор. Под стук и голодное урчание животов преодолели довольно большой отрезок и остановились только один раз, чтобы я пошептала добрые слова и наложила еще один заговор. Графу было хуже, чем нам и последние метры он преодолел на чистом упрямстве. Но в сумерках мы все же достигли воды. Тонкая речушка, встретила нас радостным плеском и мы втроем, как дикие звери упали рядом с ней на колени и принялись пить. Холодная вода немного приободрила, но все же сил почти не было. И прежде чем шептаться с речкой, мне надо было передохнуть. Для кого как, а для меня это всегда испытание.
