— Значит, ваши птицы искали меня, когда я еще не провалилась в разрыв?
— Не тебя, а ведьм, я же говорю, они тупые. Одну ведьму от другой отличить не могут. В общем, первые дни была сплошная околесица, а потом появилась ты. Но опять же птицы не могут сидеть на месте, да и ты куда-то рвалась. Я, вообще, не люблю возиться с этими курицами, а пришлось напрячься. Передавать от одной тупой утки к другой, пока не дошло до нормального дятла. Если бы птицы были умнее, я бы попросил их стоять на месте. Знаешь ли, искать легче, когда не прыгают и бегают. Ваш саблезуб и так, отыскивая тебя по приказу вашего профессора, рвался то в одну, то в совершенно противоположную сторону. Он бы так и мыкался, если бы я из последних сил не определил примерное положение дятла, и мы не отправили бы вашему Астеру очередного вестника с указанием в какой ты стороне. В общем, я надеюсь, ты оценила, насколько все было непросто.
— Значит, нашел Том, — с улыбкой проговорила я и, спохватившись, уточнила. — И ваш дятел. Только как я его к себе привлекла? Я ничего не чувствовала.
— Силой. Птицы не сами проявляли чудеса сообразительности. А благодаря тому, что я в них втягивал силу из ближайших деревьев или ведьм. Ну а те, кому не повезло оказаться в городе, а не в лесу, и попасть под мое воздействие, наверное, немного спятили. Возможно, в ближайшие дни появятся сообщения о том, как стаи воробьев неожиданно загадили города или отдельных пузатых горожан. Не люблю жирных, а птицы хоть и тупые, но такую малость запоминают. И гадят.
Целитель замолчал и с интересом начал разглядывать меня, почти мурлыча песенку.
— А как у вас получается общаться с птицами? — с нескрываемым любопытством спросила я.
— А это, конечно, секрет, милая, — совершенно искренне ответил эльф. — Теперь, когда ты осознала, насколько непросто было тебя найти, и насколько ты была слаба, вспомним о твоем отдыхе. Есть, спать, избегать излишеств, держаться подальше от тяжестей. Лучше лежать и мечтать о принцах. Хотя в вашем королевстве все уже женатые…В общем, подыщи себе принца для мечтаний в соседних государствах.
— Все понятно, буду выполнять. Мне можно уже сегодня вернуться в свою комнату? — про себя я, правда, думала о том, что надо найти Галатэля, как бы это ни выглядело со стороны. Надеюсь, хотя бы он нормально ответит на мои вопросы.
— Милая моя, — Алмиэль чуть сузил свои холодные голубые глаза. — Выздоровление пациента во многом зависит от соблюдения режима и после лечения. Будешь надрываться и потомки у тебя, вообще, останутся без дара. Было семь поколений ведьм с возрастающей силой от одной к другой, да и закончились. Потому что у седьмой к старости отсох дар, аккурат после мозгов.
Я напряженно смотрела на целителя. Мне совсем не хотелось, чтобы у меня что-то отсыхало.
— Через час мы возвращаемся в Лес, — тем временем продолжил Алмиэль. — Поэтому я вас всех и распустил. А так вам еще дня три пришлось бы лежать здесь. Но мы и так довольно долго сидим у людей, — это он про три дня, что ли? — и никому из нас это не нравится. К тому же, привычная обстановка обычно способствует более быстрому восстановлению пациента. Привычная, ясно? Привычная, но без… чего, моя милая?
— Эээ…Мальчиков?
— Молодежь, — обреченно вздохнул Алмиэль, а я вспомнила, что к излишествам относились не только они и порозовела. — Пусть будет без мальчиков.
Целитель еще несколько минут держал мои руки, а потом позвал Лил и разрешил мне собираться. Это было даже смешно, потому что из моих вещей осталась только шляпа. И собирать мне было нечего. Я просто переоделась в одежду, принесенную Лил, выпила какой-то отвар и пошла на улицу. Внутри бурлила энергия и, несмотря на наставления целителя, очень хотелось побежать вперёд. Я все-таки жива, теперь здорова и все позади. Лил рядом со мной фыркнула, видя, как я жадно вдыхаю свежий воздух на улице.
— Тебя как будто год держали взаперти.
— Больше. С эльфийским целителем минута идет за месяц, — я улыбнулась Лил и поправила свою уцелевшую шляпу.
Не успели мы сделать и нескольких шагов, как к нам подбежал сын привратника, и гордо выпрямившись, произнес:
— Граф Риверс просил передать, что если вы себя хорошо чувствуете и согласны познакомиться с его мамой, они будут еще пятнадцать минут прогуливаться за школьными воротами.
Мальчишка до конца сумел сохранить серьезное лицо, но потом, кое-как поклонившись, весело ускакал, позвякивая монетками в кармане. Мы проследили за ним взглядом и чуть-чуть посмеялись.
— Ты не знаешь, где сейчас Салгант? А еще лучше, где Галатэль? — спросила у Лил, ни на что не надеясь. Она все время была в лазарете и откуда ей знать. Наверное, таким образом, я старалась оттянуть знакомство с мамой Фицуильяма. И чего они такие настойчивые? Могли бы письмо с благородностью прислать.
— Не знаю, но, думаю, скоро будут у конюшен, — ответила Лил. — Они же не оставят своих лошадей у нас.
— Лил, ты гений! — я широко улыбнулась. — А, может быть, твоя гениальность, подскажет, как вежливо избежать знакомства с мамой графа?
— А зачем его избегать? — спросила она, а потом удивленно подняла брови. — Или ты думаешь, это не просто знакомство, а как бы представление понравившейся девушки?
Я уверенно сказала «нет», но Лил, конечно, не убедила. Да и сама, в глубине души опасалась, что граф говорил маме о своей симпатии. И тогда, увидев меня, графиня точно заберет сына домой и никогда больше не отпустит. Фицуильям не выглядел как маменькин сынок, но почему-то у меня было стойкое убеждение, что в сердечных делах её слово практически решающее.
— Ты точно должна с ней познакомиться, — Лил уверенно подцепила меня под руку и повела в сторону ворот. Нехотя я подстроилась под ее шаг. Делать нечего, так или иначе, я бы все равно пошла.
Нас приметили издали, граф оставил высокую женщину в элегантном пальто с меховым воротником и широким шагом подошел к нам. Лил тут же, мило улыбнувшись, ушла в сторону почтовой башни.
— Прошу, — граф предложил локоть, хотя до ворот было от силы пять шагов, но я покладисто приняла помощь.
Мы неспешно подошли к высокой рыжеволосой женщине, которую с трудом можно было принять за маму двадцатиоднолетнего парня. Так как сама она выглядела лет на тридцать. Интересно это говорило о том, что она рано родила или о том, что она очень-очень сильный маг?
— Вилена Риверс, маг-созидатель, — первой представилась женщина, опуская другие подробности своего происхождения и разглядывая меня с нескрываемым интересом.
— Арейна Вуд, ведьма в седьмом поколении.
Сразу же после моей фамилии ее улыбка стала слишком вежливой. Как будто мой отец прямо сейчас рассказывал, как именно у него получилась незаконная дочь.
— Очень рада с вами познакомиться. Я хотела лично поблагодарить вас за спасение моего сына, — хотя судя по интонации, она меня оценивала, а не благодарила. — Целитель Алмиэль рассказал, сколько вы сделали, чтобы мой сын выжил. Это очень много значит для нашей семьи. Если вам что-то нужно, вы скажите, мы умеем быть благодарными… И щедрыми.
