— Как скажешь, — обидчиво ответила Лил.
Я вздохнула. Не надо было идти на поводу у Лил, тогда бы не было резких слов. Но я по-настоящему нервничала, и мне нужно было сосредоточиться. Впереди сложный разговор, который я не знаю как начать.
К деревеньке, в которой жил работник по имени Малыш Донни, мы подъехали в молчании. Как разболтала моя кухарка Лина, свой единственный выходной он проводил всегда дома. Колол дрова, заготавливал сено и занимался другими хозяйственными вещами. Иногда помогал одиноким соседкам.
Несмотря на обиду Лил поехала со мной, а свою охрану оставила у берёз, растущих в начале улицы.
Добротный дом явно зажиточного крестьянина встречал тишиной. На наш стук долго никто не открывал, и только спустя почти пятнадцать минут из-за калитки выглянула немного растрепанная девушка, покраснела и сразу исчезла.
— Папочка! — громко раздалось во дворе. — Там две очень красивые леди! Иди быстрее!
После нескольких минут ожидания, моих нервных вдохов и выдохов дверь снова открылась, являя нам Малыша двухметрового роста. Вероятно, в деревнях было извращенное понятие о величинах, так как на моей памяти это не первый малыш такой высоты. Лил рядом со мной как-то нервно выдохнула, а я широко улыбнулась. Помнится, Астер у нас тоже огромный, но не такой страшный, если присмотреться.
— Добрый день, — вежливо поприветствовала я мужчину, который вытирал грязные руки тряпицей и без выражения разглядывал нас. — Меня зовут Арейна Вуд и я хочу предложить вам работу. Только давайте поговорим в доме.
— Вуд, — протянул он, теперь уже разглядывая меня внимательнее. — Хотите, стало быть, нанять….Так я уже работаю у вашего жениха.
— Он мне не жених.
— А люди говорят свадьба через полгода. Да и сам он говорит, что уже и кольца дарены, а вы только ждете какое-то разнеможное платье…
— Вот, козел, — я не сдержалась только потому, что нервы были и так на пределе. Я уже слишком поторопилась с предложением, ничего не объясняя, а тут мне про мою свадьбу еще говорят. — Простите.
— Да, ладно уж. Ну, заходите, — он шире открыл дверь и внимательно проследил затем как мы с Лил вошли.
После моего «козла» мужчина немного расслабился, хотя продолжал цепко наблюдать за каждым движением. Вообще, у него были поразительно умные глаза, особенно для человека, который выглядел, как неотесанная древесина. И что еще поразительнее именно он теперь деловито направлял разговор. Стоило мне заикнуться о поле над которым поработала эльфийка, как он сразу что-то прикинул. И начал расспрашивать: сколько хочу нанять работников, сколько будет амулетов от вредителей, сколько зерна уже есть, если нет, где буду закупать и какое? Видя, что я почти ничего не понимаю, но отвечаю в меру сил, например, про амулеты, которые могла сделать сколько душе угодно, осталось только найти мага для связки, Малыш довольно щурился. Про деньги сказала просто, что они есть и на всякий случай напомнила, что у меня друзья — эльфы. Но казалось, этот мужчина уже все для себя решил намного раньше. Примерно когда услышал, как я назвала Фредерика. Мне так и представлялось, как я напишу Галатэлю, что все решил козёл.
К слову, Лил несколько раз вздыхала и опускала глазки, сама следуя своим советам. Бедный Малыш порывался предложить ей то подушку, то озадачить свою дочь каким-то особым чаем для леди. В общем, проникся к ней искренней симпатией, при этом, не забывал отвечать и на мои вопросы, и задавать свои. Из нас с Лили получилась отличная команда.
Условились встретиться на следующий день и уже перейти к планированию а, возможно, найму помощников. Впереди ждал довольно свободный день, и я намеривалась бездельничать. Ничего делового, только приятные книжки, вкусные пироги Лины и прогулки с Лил. Хотя кое-что деловое все же следовало сделать.
«Галатэль, он согласился!
Мне бы хотелось написать, что я его очаровала и теперь он готов работать бесплатно, но — нет. Более того, охранник, которого я пыталась очаровать по настоянию Лил, ходит с синяком и почему-то прихрамывает.
Знаешь, иногда мне кажется, что я не умею следовать советам. Что сложного опустить глаза и притвориться робкой и растерянной? Со стороны кажется — ничего. Но у меня всегда получается не то. С охранником это же не первый мой опыт. В лето перед поступлением в школу к нам приезжал Фредерик Мокшан. Я как раз прочитала, какую-то глупость о томных взглядах и попробовала. Он, кажется, посчитал меня недалекой, но при этом довольно жестко сказал, что у нас с ним будет все, как только я стану его женой и добавил, что с мужчинами нужно играть до конца. В отличие от книжных историй, романтикой там и не пахло.
Кто бы не давал совет у меня все происходит не так. Выходит дело не в советчике, да?
Очаровывать в прямом смысле у меня, как видишь, не получается, остается рассчитывать на якобы имеющиеся у меня деньги.
Кстати, мне очень помогает козел, он оказался универсальным зверем. Скоро поедем с Малышом переманивать других работников, думаю, стоит потренировать и новые бранные слова.
Рей»
Ради этого несерьезного письма я не поленилась и съездила к почтовой башне — час туда и час обратно, — а потом со спокойной совестью легла спать. Это, кажется, был обед. Я не чувствовала усталости, но иногда меня как будто накрывала сонная волна и смертельно хотелось лечь. Спать и видеть сны. Хотя снов я, как раз не видела, а жаль.
Следующий день прошел незаметно, Малыш приехал утром, и мы с ним долго сидели, выписывая предполагаемые расходы, я заранее предупредила на какую сумму стоит рассчитывать. Затем вместе съездили и закупили зерно. В сезон за умеренную цену можно было купить элитные сорта, так что мы по настоянию Малыша взяли лучшее и даже умудрились не потратить все деньги. И, кажется, мой новый работник окончательно убедился, что у него теперь лучшая в мире работа.
Но уже следующим вечером случилась наша первая размолвка с Малышом. Он хотел переманить у Мокшана еще двух работников. Таинственные Эдди Зуб и Карлик Боб, по его мнению, были толковыми ребятами и нам бы не помешали. Только говорить с ними он собирался сам, посторонних они могли по какой-то причине испугаться. Но я считала, что как наниматель просто обязана убедить их сама, показать, что мне можно доверять и я лучше их Фредерика.
Только Малыш уперся, уверяя, что справится сам, а нам негоже появляться в таких местах. В кабак, в котором после тяжелого дня отдыхали рабочие, слишком редко захаживали «леди» и, по его мнению, нам там делать нечего. Пришлось еще раз напомнить, что мы ведьмы и у нас имеется охрана. Нехотя Малыш согласился, но попросил одеться неприметно.
С моей шляпой и чуть потертой одеждой это не составило труда. А вот Лил пришлось туго. Она в любой куртке с чужого плеча выглядела невозможно хорошо. Такая высокая, тонкая и как она любит, попавшая в беду. Кое-как мы нашли неприметные мужские штаны и старую куртку, и даже надели шляпу с широкими полями, из-под которой теперь лукаво поглядывали огромные глаза.
