— Значится так, мы заходим, я вас сажаю за стол, а сам иду за ребятами. Малыш еще раз критически нас оглядел и тяжело вздохнул.
— Мы не собираемся ни во что влезать, — на всякий случай еще раз сказала ему.
— Но я должна увидеть этих парней. Просто у ведьм бывает предчувствие, понимаете? Не знаю, как это работает, но иногда очень помогает в жизни. С людьми тоже может пригодиться. Да и странный наниматель, который прячется. У меня бы к такому возникли вопросы.
Малыш так красноречиво промолчал, будто на самом деле высказался по поводу «нанимателя». Он был очень хорошим работником и, по-видимому, знал, что хозяину не нужно лишний раз напоминать о его недостатках особенно таких, как малый возраст, неопытность и юбка, точнее, юбка-брюки.
Наша охрана разделилась, двое остались снаружи, а один вальяжно зашел в трактир и заказал себе эля, делая вид обычного посетителя. Мы же незаметно скользнули за Малышом и устроились за грязным столом у двери. Малыш ушел искать нужных людей, а мы с любопытством оглядывались вокруг.
Кабак восхищал своей небрежностью. На полу валялись остатки еды, среди которой бродил вполне упитанный кот, а на столах и стульях сохранились следы ото всех посетителей, когда-либо бывавших здесь. Людей было немного, но все грубой почти бандитской наружности.
— Думаю, надо заказать эля, — сказала Лил, осторожно положив руки на стол.
— Хочешь выпить? Серьезно?
— Нет, но в таком месте нельзя выделяться, — уверенно ответила она и добавила.
— Надо еще заказать на Малыша и тех парней, они должны оценить бесплатный эль.
Дородная девица, которая шмякала кружки на столы, ходила по залу неторопливо и на нас внимания не обращала. Находились другие дела. Ответить подзатыльником на сальные шутки или остановиться у стола с более или менее прилично одетыми мужчинами. А там еще надо улыбнуться и наклониться, показывая увесистые груди в круглом вырезе. Когда она повернулась в нашу сторону, я подняла руку, но девица тут же ушла обслуживать нашего охранника, которого я так неосмотрительно очаровывала. Он был одет очень даже прилично и потому удостоился демонстрации прелестей в низком вырезе простого платья.
После нескольких попыток подозвать к нам подавальщицу я плюнула и отвернулась, а Лил неожиданно поднялась во весь рост и громко крикнула:
— В этой богадельне нальют уже уставшим ведьмам? Или стоило сразу начать с проклятий, чтобы поторопились?
В тишине к нам повернулись все головы разом, а Лил с достоинством села на место и улыбнулась. Наше счастье, что простые люди не знали, что проклятий, так же как, например, приворотов не существует. И потому нас все же опасались и, чаще всего обслуживали вне очереди. Но в этот раз, что-то пошло не так и то странное чувство, которое я от себя гнала с самого утра, вновь всколыхнулось. Что-то должно было случиться.
Постепенно звуки вернулись, люди опять заговорили. Подавальщица так и осталась стоять рядом с нашим охранником, а вот к нам нагло подсели трое.
Они ловко пододвинули меня к стене, и выбраться из-за стола при всем желании я бы теперь не смогла.
— А вот и выпивка, — улыбнулся один немытый мужчина с пьяными глазами и пододвинул к Лил кружку.
Мне тоже сунули в руки кружку, и я оторопело уставилась в ополовиненную емкость с плавающей на поверхности мухой.
— И что такие красавицы делают одни-одинешеньки в таком месте? — заплетающимся языком спросил тот, который сунул мне кружку. Я бросила взгляд на Лил, которая с ужасом смотрела на грязные руки, сидящего рядом с ней мужика. И это немного привело в чувства.
— Отдыхаем, — сухо сказала я. — Только что прокляли целый поселок, надо восполнить силы. Ищем жертву.
Мужики неприятно рассмеялись, а один даже попытался потрепать по щеке Лил, но она увернулась и вжалась в стену. И чего она медлит? Давно бы тараном отбросила. Такое хамство сразу надо пресекать. Со мной ясно, мне колдовать нельзя, а она чего такая бледная?
Один из мужиков приобнял меня за плечи и наклонился ниже.
— У нас в округе одна ведьма и та в разъездах по каким-то школам. Да и мы-то чай не дураки. Видали, ведьм-то, — немытой лапищей он развернул к себе мое лицо и ухмыльнулся. — Не похожи.
— Тэкто, — почти шепотом сказала я, надеясь, что граф действительно починил мою колибри. В противном случае, без магии, мне оставалось надеяться либо на Лил, которая когда-нибудь придет в себя, либо на охранника, который, видимо, спокойно очаровался чужими грудями. Правда, шепча, я совсем не ожидала такого эффекта. Двух мужиков сидящий на моей лавке в один момент сбросило на пол силовой волной. А колибри вспорхнула, крутя головкой. Она вела себя намного бодрее, чем в последние пять лет, да и защитная магия у нее, видимо, стала основной. Не каждый специальный амулет способен так швырнуть нападающих. Фицуильям очень постарался.
— Охрана, — крикнула я, рассматривая встающих мужиков. — Я та самая единственная ведьма, которая учится в школе. И запомните меня в лицо. При следующей встрече, я не буду такой милой.
К нам подлетел наш раскрасневшийся охранник и, виновато опустив голову, подхватил двух подвыпивших мужчин. Их, растерянных и почти бессознательных, потащили к выходу, а я сцепила зубы, чтобы не ругаться в голос.
— Сенмо, — шепнула колибри, и она послушно сложила крылья.
Деловая встреча, начавшаяся с потасовки — очень мило. Да еще Лил, почему-то замершая на своем месте. Третий мужик, как раз, сидевший рядом с ней, постарался улизнуть. Но его остановил подошедший Малыш, он просто врезал ему кулаком и тот откатился. Как ни в чем не бывало Малыш сел, рядом примостились еще двое. Они выглядели опрятнее большинства здесь находящихся мужчин и один из них, правда, был невысок. Но следуя странной людской логике, я предположила, что это не Карлик, а Эдди Зуб. Стиснув колибри, чтобы успокоиться, я постаралась улыбнуться.
— Здравствуйте, Эдди, — потом я кивнула второму. — Боб. Меня зовут Арейна
Вуд.
Оба мне улыбнулись и у одного во рту, действительно, торчал один единственный зуб. С именами я угадала.
— А хорошо вы их, — усмехнулся Эдди.
— Обычно, я так не поступаю. Но эти господа ничего не знают о манерах, — ответила я с долей пафоса, в тайне гордясь тем, что смогла постоять за себя и за Лил даже без магии, хоть это и была полностью заслуга Фицуильяма.
Мужики как-то одобрительно переглянулись. Потом произошло странное, Эдди как-то подмигнул Карлику, тот так же ответил и хрипло сказал:
— Мы согласны.
Сначала я не поняла, но когда сообразила, что они говорят о работе, чуть не подпрыгнула. Внутри я чувствовала себя ошалевшей, но снаружи степенно кивнула и предоставила слово Малышу. Он, кстати, был поражен не меньше моего. Но из разговора стало понятно, что и Эдди и Боб уже пытались уйти от Мокшана, но он неизменно их возвращал. То запугивал их самих, то давил на новых работодателей и они никуда не уходили. За них действительно держались, потому что они были работящие, непьющие и знали, как обращаться с магическими амулетами. И, судя по всему, от меня они теперь ждали защиты. А что? Маленькая девчонка, вставшая на защиту двух мужиков — страшное зрелище. Галатэль точно посмеется. В работе мне помогает козел и множественные увечья. Так глядишь, появится слух, что тут промышляет страшная ведьма ставящая фингалы направо и налево.
