Мы распрощались с Эдди и Бобом и поехали домой. Пока я говорила с ними Лил пришла в себя, но оставалась задумчивой. Она даже ничего не сказала своей охране, хотя стоило.
— Лил, — она рассеяно посмотрела на меня. — А почему ты не припугнула их тараном?
— Не знаю, — она смущенно пожала плечами. — Прости, со мной такое впервые.
— Да ничего, — я ободряюще улыбнулась, хотя в слабом свете магических огней это было незаметно. — Я тоже растерялась сначала. Они были очень наглыми.
— Я не про растерянность. Ко мне впервые так бесцеремонно приставали, — она вздохнула и сняла нелепую шляпу. — Раньше, куда бы я не пришла, люди сразу верили, что я ведьма. Может быть, все дело в одежде, не знаю. Но никогда ко мне так не подсаживались.
— Раньше ты никогда не заходила в такие кабаки, — сказала я. — Нормальную ведьму туда не заманить.
— А ты себя так уверено вела, — теперь Лил скупо улыбнулась. — Как будто у тебя есть опыт.
— Знаешь, люблю вечерами пропустить кружечку эля вот в таких местах, — я улыбнулась в ответ.
Вопреки словам Лил, никакой уверенности я не чувствовала. Я не испугалась, это правда, но только потому что знала — у Лил есть магия и рядом охрана. Но уверенность… Откуда бы ей взяться? Я до сих пор размышляла, стоило ли переманивать работников, да и, вообще, затевать это дело с полем. Конечно, у меня есть заговор на удачу, но я мало что о нем знаю и пока не могу его нашептать, да и поможет ли он? Единственного человека, на котором был мой заговор, я так и не увидела. Знала, что Астер жив, но насколько здоров?
Вернулись мы уже в кромешной темноте. Неосвещенная подъездная дорога в очередной раз напомнила, что я вожусь с полем не просто так, а чтобы заработать. Уже поворачивая ко входу мне в руки неожиданно влетел вестник. Сколько магии вкачали в него, чтобы он прилетел точно к адресату, а не по адресу для корреспонденции? В нашей почтовой башне даже не было такой услуги, а в столице за это брали втридорога. Но, у эльфов, вероятно, нет таких проблем.
«Милая Рей, ценность советов сильно преувеличена, в основном самими советчиками.
Например, эльфы, как очень мудрые существа считают свои советы незаменимыми. Но, как житель королевства, в котором кругом эльфы, уверяю, жить лучше, пропуская их мимо ушей. С недавних пор у меня даже появилось доверенное лицо, которое принимает все советы по устройству государства и вежливо отвечает (это слово можешь заменить любым глаголом, который ты выучила после «козла») на них. Очень удобно, рекомендую.
Будь осторожна, твой Фредерик, если он действительно хороший делец, захочет вернуть своих работников. Не знаю его методов, но предполагаю, начнет он с тебя. Скорее всего, тебя ждет еще одно предложение о замужестве. Буду рад узнать, какими словами ты ему откажешь.
И, душа моя, не пиши мне больше про очарование. Побереги мои седины. Я же просил очаровывать только эльфов или графов.
Обрати внимание на знак внизу страницы. Если его изобразить чернилами и напитать силой, письмо сможет открыть только адресат, в других руках оно истлеет. Гэлатэль»
Глава 7
Он оказался прав, и Фредерик действительно начал с меня. Спустя три дня, за которые мы с Малышом поругались примерно десять раз, пожаловал сам Мокшан. Я как раз проводила Малыша и стояла у парадного входа, следя за мутными огнями чужого экипажа.
В ворота величаво въезжала карета, запряженная парой гнедых. Кучер приветливо махнул Риду, который и открыл проезд. Я сама распорядилась, чтобы Фредерика пропустили, если он вздумает приехать. Стоило решить с ним всё раз и навсегда. Правда, сегодняшний вечер я надеялась провести в тихих разговорах с Лил и Глэдис. С чаем, пирогами Лины и страшными историями о черных-черных-черных городах. И в эти планы не вписывался Мокшан.
Последние дни были очень напряженными, конечно, я спала, ела, гуляла, но еще постоянно ругалась. Малыш отказывался сеять купленное нами зерно осенью. «Это не озимые! Это элитный сорт для особой муки! Зернам нужна теплая земля, и сеять надо по весне», — распинался он. Он был счастлив, что нам удалось так быстро купить этот великолепный сорт, да еще за такие незначительные деньги и теперь не смел на них дышать, а охранял, как орлица свое гнездо. «Не дам. Угробите!» — возмущался он, даже после того, как я объяснила, что над полем работала эльфийка. Только когда Эль Тин по моей просьбе написала письмо лично Малышу, и поставила какую-то смешную закорючку в виде птички, он согласился сеять. Сейчас он время от времени вынимал ее письмо из кармана и со смесью страха и восхищения смотрел на закорючку.
Впереди нас ждала уйма дел. Предстояло заняться наймом сезонных рабочих, поиском лошадей и установкой первых амулетов. Еще часть амулетов я планировала сделать в школе вместе с кем-нибудь из боевых магов. В идеале с Даном, но если он не согласится, пойду к Майлзу. Он человек простой, если есть время, всегда поддерживает друзей в любых начинаниях. Особенно если намекнуть на хорошую гулянку после.
Дел предстояло много, а мои каникулы оказались слишком маленькими. Малыш и так постоянно бурчал, что мы спешим, что ни о чем толком не думает, а беремся сразу за все. Но скоро он останется на несколько месяцев один и я торопилась сделать больше, чтобы ему ничего не мешало заниматься именно полем. Тем более, впереди ждали новые проблемы, возможно, более серьезные, чем нынешние. Если все сложится удачно и как обещала Эль Тин наши посевы созреют за рекордные два месяца, то остро встанет проблема покупателей. За несколько последних дней я узнала, что в основном продают зерно на специальных ярмарках, которые устраивают в конце сезона. А крупные покупатели обычно, вообще, договаривались заранее с проверенными людьми. У нас таких связей нет, да и ярмарок не будет несезон. Оставалось надеяться на обещанную помощь Галатэля или оставить зерно до благоприятного времени, только сначала надо бы проверить зернохранилище.
Эти мысли преследовали неотступно, и к вечеру голова почти распухала. Виски ломило от аккуратно заполненных приходно-расходных книг, от разговоров с дотошным Малышом, который всё мое поле прошел вдоль и поперек, останавливаясь у любой кочки и перебирая землю пальцами. И, конечно, после всего хотелось просто тихих вечеров, а не Мокшана во всей красе.
Довольно высокий, подтянутый мужчина быстро выбрался из экипажа и бодро пошел ко мне. Он снял шляпу, поклонился, я вежливо его поприветствовала и пригласила в кабинет, давая понять, что разговор будет деловым.
В своем кабинете я только недавно начала чувствовать себя полноправной хозяйкой, поэтому, возможно, в массивном кожаном кресле выглядела несколько не к месту. Но Мокшана ничего не смущало, он устроился на месте для посетителей, причем умудрялся выглядеть так, как будто на самом деле он главный.
— Вы похудели, — спокойно проговорил он, так как будто мы с ним приятели, собравшиеся обсудить мой вес.
— Война, — коротко ответила я, собираясь перейти к делу, но он опередил.
