— Боюсь и я тоже не нахожу, — вежливо ответила я, радуясь, что смогла удержаться и не сказать правды.
Фицуильям усмехнулся и легко указал на гордую мышь. После чего повернул ко мне голову и чуть приподнял брови. Надо же — нашел и не считает это оскорблением. Я широко улыбнулась и наконец-то достала мешочек с кольцом.
— Фицуильям, я недавно обнаружила в доме вещь, которую мой отец использовал, когда колдовал, — я достала кольцо и показала графу. — Мне она точно не пригодится, но жалко оставлять ее без дела. Поэтому я хотела бы отдать ее тебе.
Я протянула кольцо, и граф его взял. Мне даже показалось странным, что он не отказался, ссылаясь на нормы приличия.
— Ограничитель силы, — задумчиво проговорил он. — Первый раз такое вижу.
— К тебе вернулась магия? — радостно спросила я, полагая, что только люди с полным резервом могут увидеть чужое колдовство.
— Ее крупицы оставались при мне, но не больше, — ответил граф. — Если я всё правильно понимаю это очень полезный инструмент. С помощью такой вещи можно, кажется, рассчитать, сколько затрачивается сил на заклинание и заранее выставить блок, чтобы не влить в заклинание больше. У созидателей с этим часто бывают проблемы, от этого одни и те же вещи у нас получаются довольно часто совершенно разными.
— И это кольцо может, скажем, не дать созидателю полностью исчерпать резерв? — спросила я, внутренне удивляясь, что вообще такое могло случиться. Но, тем не менее, с Фицуильямом это произошло.
— Скорее всего, — граф покрутил кольцо и напряженно посмотрел на меня. — Это подарок?
— Почти. Я действительно разбирала вещи и случайно наткнулась на кольцо. Но еще до этого я хотела тебя отблагодарить за колибри, она ожила и уже успела показать свой щит, — под его пристальным взглядом я начала нервничать, поэтому сказала, как есть. — Можешь считать это чем угодно и относиться как угодно, и думать про нарушенные правила и прочее, но просто возьми его.
Слушая мою тираду, он так и не отвел взгляда, а по окончании, так же рассматривая мое лицо, надел кольцо на свой указательный палец.
— Профессор, я надеюсь, эта просьба будет последней, — в лабораторию вошел Салгант. — Для меня это неприемлемо. Кровь эльфов — это не ингредиент. Надеюсь, на ваше понимание, поэтому уведомляю заранее: вместе со следующей просьбой о капле крови, вы получите отказ в посещении нашего королевства, а я благополучно вернусь в Лес и забуду об этой школе.
Казалось, он вылеплен из света. Холодного, лунного и мерцающего. Скулы четче очерчены, глаза чуть сужены и обычно приятный голос, как будто морозил. Сейчас он как никогда был эльфом. Не рассеянным красивым парнем, не смеющимся и золотым мальчиком, а холодным представителем своего народа.
— Рей? — он удивленно повернулся ко мне, а я уже привычно махнула ему рукой. Неосознанно, но благодаря этому знакомому жесту я сразу вспомнила, что передо мной в первую очередь друг, а не эльф. Да и он, кажется, перестал так мерцать льдом. Невоспитанность человеческих ведьм, вероятно, больно ударила по традиционной холодности эльфов.
— Салгант, я вас прекрасно понимаю, — спокойно ответил Астер, постукивая карандашом. — Но в нескольких работах, которые вы выбрали в качестве выпускных, используется магия на крови и вам в любом случае придется использовать свою кровь. Кроме того, профессор Студегор говорил, что вы все же выбрали его предмет в качестве факультатива и взяли тоже ритуалы с магией на крови.
— Это совсем другое, — холодно ответил эльф. — Это часть обучения и это лично мое решение. А от проектов я всегда могу отказаться, что и сделал. Теперь я участвую лишь в одном, где не используют магию на крови.
— Это зелье тоже часть обучения. И оно тоже может стать вашим выпускным проектом, если вы того захотите, — ответил Астер и тут же примирительно добавил. — Но если для вас это важно, я постараюсь найти заговоренный сильным магом агатит и больше не буду требовать вашего участия в ритуале.
Салгант почему-то бросил взгляд на меня и кивнул. Лил и Ильим пришли вовремя. Они немного стушевались на входе, но с их появлением в воздухе перестало висеть какое-то настороженное недовольство.
— И где последний? — поинтересовался Астер и встал из-за стола, ему вероятно уже надоело ждать.
— Простите профессор, мы не нашли Карла, — спокойно соврала Лил. На самом деле мы его видели, но умышленно ничего не сказали. До сих пор мы с ним даже ни разу не говорили, а Ильим и вовсе поменялся комнатами с одним из боевиков и теперь жил с каким-то ведьмаком-первокурсником.
— Понятно, — Астер опять сел за стол, написал что-то и отправил вестника, а потом снова встал и прошел к огромным шкафам с многочисленными полочками. Там стояли уже готовые зелья, лежали ингредиенты, просматривались амулеты и много чего другого.
Профессор взял заранее заготовленный ящик и водрузил его на стол. После чего пригласил нас присесть.
— Перед вами ингредиенты, которые нужно заговорить. Профессор Тэрволин утверждает, что вы все прекрасно знаете заговор распада, который помогает ингредиентам быстрее вступить в реакцию. У нас с вами до полуночи более трёх часов, так что можете работать не спеша, — сказал Астер и вернулся к своему столу.
— Адепт Риверс, Салгант подойдите, обсудим с вами кое-какие моменты.
Мы не мигая, смотрели в огромную коробку с множеством перьев, листиков и цветков, аккуратно разделенных картонками. Конечно, и я, и Лил, и Ильим знали заговор, но он требовал сосредоточенности и силы. Причем, накладывался на ингредиенты по отдельности. Каждый из нас помнил толстую спираль, которую сложно было разглядеть под листьями и перьями, и знали, что для этого зелья на всякий случай заготавливают всего с запасом. Но только сейчас мы осознали количество ингредиентов, которое для него нужно.
— Адепты, у вас какие-то сложности? — уточнил Астер, а когда мы неуверенно помотали головами, спокойно сказал. — Я помню, что при создании прошлого зелья вы воспользовались уже готовыми ингредиентами из моей лаборатории, но в этот раз вам придется приложить значительно больше усилий как того и требует сложное и опасное зелье.
Астер вернулся к разговору с Фицуильямом, а мы взялись за дело. Готова поклясться, со стороны профессора упоминание прошлого зелье было маленькой местью за обворованную лабораторию.
Заговорить каждое перо и отдельный листик — занятие для очень усидчивых людей. Коих среди ведьм нашлось бы не больше десятка, и то виной тому был бы их преклонный возраст. Но мы все же высидели полчаса и с удивлением обнаружили, что в лаборатории уже появился Студегорн и почему-то Дан. Встали размяться, но поймали взгляд Астера, возможно, вполне миролюбивый, но вгоняющий нас в ступор, поэтому сели на место и опять принялись шептать. В целом мы бы справились за полтора часа, но нас периодически отвлекал то красивый эльф, то мужественный Дан. Да даже Фицуильям, сидящий над расчерченным листом и почти ничем не выделяющийся среди мебели, кроме как скрипом карандаша. Но иногда так приятно минут пятнадцать, посмотреть на то, как другие трудятся.
