— Вижу всё готово, — сказал через пару часов Астер, рассматривая коробку с заговоренными ингредиентами. — Тогда пора приступать к ритуалу. Сегодня как раз первый день после полнолуния. Идёмте.
Еще не отошедшие от долгого сидения, мы направились в школьный дворик. С нами зачем-то шел и Фицуильям, а за преподавателями на арканах мило тащились два мягких стула. Они противно скрипели ножками по полу и почему-то не подскакивали на поворотах.
Стоило нам выйти на свежий воздух, стулья замерли, а преподаватели сразу же сели. Нам коротко сообщили, что все усилия пойдут нам в зачет, а в случае Дана и Салганта эта работа может стать выпускной.
— Приступайте, — разрешил Студегор, доставая из кармана фляжку и поглаживая бороду.
Мы и приступили. Пока Салгант и Ильим занимались спиралью, я и Лил просто стояли в стороне. Нельзя сказать, что мы очень устали, но заниматься сомнительным зельем, которое в прошлый раз непонятно как получилось, никто из нас не хотел.
— Красавица, — рядом со мной встал Дан, приобнимая рукой за плечи. — Ко мне тут подходили двое наших. Они слышали, что ты знаешь заговор на хороший сон и хотят, чтобы ты пошептала его.
Я внимательно посмотрела на боевика и призадумалась. Заговора на хороший сон я не знала, даже не представляла существует ли он. Но я подозревала, кто мог так назвать обычные добрые слова. На следующий день после стычки на занятии по управлению воскрешенными ко мне пришла девушка, которая обещала поговорить с другими. Ее звали Адана и она, нервничая и оглядываясь, попросила меня сделать то же самое, что я сделала в зале, когда поймала ее за руку. Оказалось, впервые за долгое время она хорошо спала и отчего-то была уверена, что помогли в этом мои обычные добрые слова. Мне не жалко, я еще раз пошептала, и сегодня после занятий она опять поймала меня, и я опять говорила добрые слова.
— Боевики очень странные, — наконец я ответила Дану. — Как дело касается свиданий или помощи, так ведьмы лучшие на всем белом свете. А как ответных услуг или просто уважительного отношения, так все говорят «фи».
— Я знал, ты будешь не в восторге. Поэтому назначил вполне уважительную цену в три ри. Не продешевил, красавица? — совершенно спокойно уточнил Дан, я внимательно на него посмотрела и усмехнулась.
Если бы боевики пришли сразу ко мне, я бы им много слов сказала, возможно, добрых на первый взгляд, но они бы точно ушли. Сейчас же я сокрушенно покачала головой, понимая, что не откажусь, в конце концов, мне всё еще нужны деньги.
— Да, и от первого заказа я взял половину стоимости себе. Как посредник. Ну а дальше ты уж сама, без моей помощи, — закончил Дан и подмигнул.
— Я прошу прощения, — к нам подошел граф, держащий тетрадку и карандаш. — Дан, в этом ритуале боевик всегда стоит так близко к ведьмам? Я уточняю, потому что по просьбе профессора Астера временно исполняю обязанности его секретаря и буду фиксировать все стадии ритуала.
Дан просто ответил «нет» и опустил руку, тут же отходя на несколько шагов. Все это сделал так, как будто не понял намека.
— Арейна, — Фицуильям перевел на меня тяжелый взгляд. — Даже в кругу знакомых и приятелей не стоит позволять боевикам таких вольностей.
— Не хочу вгонять тебя в краску, но скорее всего ты сегодня увидишь и более очевидные вольности. И я заранее прошу тебя сохранять холоднокровие, — в тон ответила ему я. — Мы с Лил и Ильимом обычно обнимаемся после успешных ритуалов. И иногда прыгаем.
Фицуильям сжал губы и сразу отошел от меня. Старый добрый граф вернулся.
Лил помалкивала, хотя посмотрела на меня с укоризной. До этого она делала вид, что ее нет, да и сейчас говорить не собиралась, но долго не отводила неодобрительного взгляда. По ее мнению я слишком часто незаслуженно обижала такого милого графа.
— Думаю, пора раскладывать ингредиенты, — обратился к нам Студегорн. Оба профессора с удобством расположились на стульях, примерно в двадцати
шагах от нашей спирали, и наблюдали за приготовлениями. Седая борода Студегорна уже мирно лежала у него на плече, что было верным признаком хорошего настроения. Доподлинно неизвестно, что связывало его настроение и бороду, но положение последней всегда выдавало Студегорна. Возможно, благодушие профессора было связано вовсе не с бородой, а с фляжкой, которую гораздо удобнее доставать из внутреннего кармана, когда ей ничто не мешает. А вот по Астеру, к сожалению, ничего понять было нельзя. Его везде сопровождала совершенно одинаковая борода и хмурость.
— Вуд, на моем лице появился список ингредиентов? Или другие необходимые вам в работе подсказки? — спросил Астер, которого я бессовестно рассматривала добрых две минуты и даже не заметила, как меня дергала Лил.
Я отвернулась, пряча порозовевшие щеки, и присоединилась к подготовке. Хотя украдкой, я теперь часто смотрела на Астера. Слухи о нашей якобы связи появились незаметно и пока мне ничем не грозили. Но так как Том все чаще крутился вокруг меня, некоторые видели в этом намек на любовные отношения. Стало любопытно, как люди пришли к таким выводам и, мне казалось, я это пойму, если рассмотрю профессора получше. Взрослый, уверенный в себе мужчина, исполинского роста, у которого предположительно есть красивая, знающая себе цену ведьма и вдруг заинтересовался обычной маленькой второкурсницей, которая его до недавнего времени боялась. Вероятно, слухи не смогли за прошедшие два дня обрести четкость, исключительно потому что многие понимали их несостоятельность.
Размышляя, я прошла к спирали и взяла ингредиенты. Каждому полагалась коробка с отдельными перьями и листиками. Чтобы быстрее все распределить, мы пошли по спирали друг за другом, равномерно покрывая толстую линию смесью из трав и птичьего пуха. Без дела пока стоял только эльф.
— Я убежден — они пьют, — печально сказал Салгант, прислушиваясь.
— Во фляжке может быть что угодно, — заметила осторожная Лил.
— Только что профессор Астер восхитился выдержкой напитка и его крепостью, — эльф грустно вздохнул.
— Я думаю это тоже часть ритуала, — заметила я. — В прошлый раз мы пили самогон Ильима, в этот раз они пьют самогон Студегорна. Логично?
— Обидно, — вздохнул эльф и помог мне с тонкими веточками, взмахом руки распределяя их по спирали, потом и вовсе забрал у меня коробок.
— Если полностью соблюдать тот ритуал, пить тоже должны мы, — вдруг довольно громко поддержал эльфа Ильим.
— Тише, — одернула Лил. — Услышат, и нас заставят еще самогон им делать. Нет уж, хватит и одного экспериментального зелья.
— Серьезно? Пили самогон перед таким ритуалом? — поразился Дан.
— А ты думал, как бы мы смогли по-другому убедить эльфа отдать нам кровь? — улыбнулась я. — Только напоить.
— Я не был пьян, — искренне возмутился Салгант.
— Тогда у тебя нет оправдания. Спросят тебя на родине, как же ты отдал кровь? А ты даже пьян не был, — покачала я головой.
