Сопровождающий нас эльф прошёл вперед, внимательно рассматривая тропинку. Дан его не остановил, а пульсар держал наготове, будто прикрывая.
— Дан, вы что-то чувствуете? — обратился к боевику граф.
— Ничего, поэтому надо быть готовыми ко всему. Лучше поставить щиты. Никто не спорил и вскоре вокруг каждого красовался тройной щит. С места мы
так и не сошли и теперь просто смотрели на эльфа, который несколько раз наклонялся, брал целые горсти земли и просыпал их через пальцы. Время шло, но наш сопровождающий молчал и ходил вокруг.
— Салганат, ты не знаешь, что он делает? — как самая любопытная первой не выдержала я.
— Если четно, не представляю, — откликнулся он и продолжил наблюдать за собратом.
— Рей, Том еще связан с профессором? — спросил Дан и, получив утвердительный ответ, продолжил. — Прикажи, чтобы искал по связи.
Я, конечно, кивнула, но про себя ругнулась. У меня до сих пор не ладилось с управлением воскрешенного. А при всех прибегать к упрашиваниям явно не стоило. Вряд ли граф смолчит, если увидит, как я на коленях, заглядывая в глаза, прошу воскрешенного сделать что-то. А любые слова Фицуильяма слишком болезненный удар по моей гордости. Поэтому я собралась и, сжимая колибри, что тоже не укрылось от взгляда графа, отправила приказ. Все время пока я пыталась достучаться до Тома, а это без малого минут десять, на меня смотрели. Даже дали несколько советов. Дан: «Вдарь по-крупному. Больше силы». Салгант: «Подумай о шелесте волн». Эзра: «Лучше бы варил зелья и пил по вечерам». Последнее и не совет вовсе, но, мне кажется, многие подумали об этом, только вслух не высказывались.
Наконец, импульс прошёл, и Том потрусил вперёд, правда, почти сразу остановился. Буквально через десяток шагов он поскреб землю. Потом обошел это место по широкой дуге и опять поскрёб.
— Ничего не понимаю, — честно сказала я, рассматривая абсолютно ровную тропинку.
Рядом чуть насмешливо фыркнул граф, но предупреждая любые ссоры, вперёд вышел Дан. Он, как и Том, обошел место по дуге, и с каждым шагом лицо его становилось все более удивленным.
— Не могу шагнуть в этот круг, — тут же Дан на всякий случай закрылся щитом и обратился к сопровождающему эльфу. — Что это такое?
— Вероятно, аномальная зона, — безразлично ответил Мелонир Эсир.
— И что это значит? И самое главное, что с профессором? — уже спросила я, тоже подходя ближе к этой зоне.
Эльф равнодушно пожал плечами и, как будто ни к кому не обращаясь, сказал:
— Полагаю лучше вернуться и сообщить обо всем Правителю, — тут же он взмахнул рукой, как уже делал, открывая тропы.
— Нет, — его руку перехватил Дан. — Мы отправим вестника или что вы там отправляете, а сами останемся и постараемся понять, где профессор. Ему, возможно, нужна помощь.
Эльф легко сбросил руку боевика и, больше не слушая ни его, ни Салганта, начал открывать тропу. Прошла минута и к нам обратились полные удивления глаза эльфа. Ничего не происходило. Еще несколько попыток, а мы по-прежнему не видели тропы.
— Ничего не понимаю, — сказал эльф. И у меня закралась мысль, что эти слова мы произнесем еще не раз.
— Хм, — рядом со мной, оказывается, на корточках сидел Эзра и пропускал землю сквозь пальцы, точно как эльф совсем недавно. — У меня чувство, что здесь яма, прикрытая какой-то хитрой маскировочной сетью.
— Здесь ничего нет, — бросил ему Мелонир Эсир, с неодобрением поглядывая на пальцы ведьмака.
— А как же аномальная зона? — уточнила я, за что получила презрительный взгляд. Вместо того чтобы помогать, эльф отвернулся и поманил в сторону Салганта. Хорош провожатый, ничего не скажешь.
— Яма говоришь и сеть, — протянул Дан. — Ладно, предположим ты прав и нам надо убрать сеть. Ваши предложения.
— Для начала предлагаю очертить края аномальной зоны, — сказала я и получила согласие.
— Сеть можно сжечь, — подал голос граф, правда, мне казалось, в это время он не думает о яме, да и смотрит на меня и на то, как я палочкой очерчиваю круг. За последний час я слишком часто ловила на себе его взгляд, хотя стоило повернуться, и он делал вид, что разглядывает облака над моей головой.
— Мы в Лесу, любой огонь — риск, тем более мы не знаем, что за сеть и какая у нее протяженность. Я не то, что края не могу нащупать, поисковое заклинание ее даже не видит, — ответил Дан.
— Может, ее просто сдуть? — предложила я.
— Соберемся вместе и подуем на сеть. Блестящий план, — сухо обронил граф, к счастью, его слова мне удалось проигнорировать.
— Дан, можно попробовать таран. Сильный порыв способен сдернуть сеть, — все же закончила я свою мысль.
За неимением лучших предложений остановились на таране. Все предусмотрительно отошли в сторону, а Дан сосредоточился. Честно говоря, шансов было мало. Таран не просто так имеет соответствующее название, его цель прошить насквозь стену, орудие, или строй врага, но никак не сдуть какую-то сеть. В общем-то, сдуть ее и не получилось. Дан просто порвал сеть в ошметки и нам действительно показался край ямы. С опаской, прикрытые щитами, мы подошли ближе и картинно замерли с вытянутыми шеями.
Астер был там. Он висел в воздухе, а вокруг медленно проявлялся зеленоватый туман. Глаза профессора были закрыты. Короткие волосы иногда плавно шевелились, как будто он находился в воде. Его руки в такт то чуть приподнимались, то опускались, как на волнах. Спокойная и очень страшная картина. В горле пересохло.
— Это что еще такое? — рядом с нами пораженно замер Мелонир Эсир.
Это трагедия и наши огромные проблемы, хотелось ответить ему, но из горла вырвался только вздох.
Астер висел у самого дна, касаясь сапогами земли, но мы отчетливо видели его лицо. Ни капельки не бледное, обычное. С лёгкими тенями под глазами и гладкой бородой. Только очень спокойное.
Молчание затягивалось. Даже Дан растерянно хмурился и больше не командовал. Пока мы стояли, довольно узкая яма в рост человека заполнялась туманом. Ещё не едким, а едва подкрашенным зеленым цветом. Первым ожил граф и бросил аркан, но, как и следовало ожидать, магия развеялась.
— Надо бросить камни с заклинанием, — тихо сказала я, сама удивляясь, что голова кое-как работает.
— Здесь нет пока ни одного сформированного призрака, — тоже вполголоса, будто боясь, что нас услышат, проговорил Дан. — Все заклинания полетят в Астера.
— Но нужно же что-то делать… — еще тише сказала я.
— Отправить туда Тома? — вступил Эзра.
— И тогда нам придется вытаскивать не только профессора, но и саблезуба, — отверг идею Дан. — И мы не знаем, насколько он сможет поглощать силу призраков и как долго. Мы можем предполагать, что призраки его не затронут. Но были случаи, когда в борьбе с болотниками связь рвалась, воскрешенный срывался и атаковал того, кто стоял ближе.
