— У Тома со мной особая связь, — напомнила я.
— Ты готова рискнуть здоровьем профессора?
— Мы даже не знаем, жив ли ваш профессор, — заговорил Мелонир Эсир.
— Жив, — уверенно ответил Дан. — На нем амулет резерва, который выставляет щит, когда боевой маг без сознания. Если присмотритесь, щит стоит, значит, Астер пока жив.
— И насколько хватит амулета? — спросил Эзра.
— Зависит от резерва самого профессора. Несколько часов, думаю, продержится.
Руки немного вспотели. Вопреки всему, тревога не отступила. Радостно, что профессор более или менее прикрыт от призраков. Но он все еще висит в яме, а вокруг него плавает туман. Его цвет, к нашему удивлению, не менялся, и не было даже намека на формирование рук или голов. Казалось, это безопасное марево, только чутье подсказывало, что это совсем не так.
— Пока нет призраков… — начал Дан, но его перебил эльф.
— Здесь и не будет призраков. Кругом сети и вычищенный фон.
— Но яма же здесь, — спокойно возразил Дан. — А вы ее даже не почувствовали. У вас есть гарантии, что призраки не появятся?
Эльф промолчал, лишь взглянул с превосходством.
— Салгант, а что с тропами? — поинтересовался Дан.
— Не открываются, — мрачно ответил эльф. — И я не могу отправить послание, ветер не слушается.
Повисла пауза. Непроизвольно каждый из нас начал озираться вокруг, видя за каждым деревцем опасность. Все понимали, что такая яма вряд ли могла появиться сама. Те, кто ее выкопал и запустил туда туман, могли бродить поблизости. Мы тихо начали переговариваться. Больше нервничая, чем что-то реально обсуждая. Только сопровождающий нас эльф сохранял спокойствие.
— По нашим следам идет мой напарник, не паникуйте раньше времени. Боюсь с четырьмя свихнувшимися от страха людьми я не смогу находиться рядом.
Эльфу не мешало бы отвесить затрещину, но его слова более или менее привели нас в чувства. На место нервам пришла злость.
— Как он к нам придет, если тропы не открываются? — спросил Дан, но эльф лишь пожал плечами.
— И хотелось бы уточнить, почему ваш напарник сразу не пошел с нами? — спокойно поинтересовался граф, который своей холодностью мог заморозить даже эльфа.
— Потому что он ведет вашего мага, — чуть раздраженно ответил Мелонир Эсир.
— А почему опаздывает он, мне неизвестно. Люди крайне забывчивые существа. Иногда могут не вспомнить о времени и месте встречи.
Даже Салгант нахмурился и, мне показалось, был готов хорошенько поддать своему собрату. Ясно, что в нашей ситуации лучше не ссориться друг с другом, но, казалось, избавься мы от этого эльфа, жизнь стала бы проще. Пока от него не было никакой помощи.
— Кхм, не хочу никого отвлекать, — заговорил Эзра, стоявший у края ямы. — Но у нас скоро будут призраки.
Стоило ему закончить, как послышался скрип. Он противно резанул по уху и затих, а мы моментально выставили щиты. Из ямы быстро начал подниматься туман. Прошло всего пять секунд и вокруг уже бесновались призраки. Как будто они просто были в заточении, а теперь кто-то открыл дверь, выпуская их на волю.
В ход пошли камни, слышался треск щитов и шепот заклинаний. Том без моей команды помчался в самую гущу. Никакой слаженности действий, мы просто отбивались. Кто как мог. В какой-то момент рядом возник Фицуильям, прикрывая, пока я подпитывала щит. И он же вдруг начал командовать, организуя нас. А спустя некоторое время, когда мы уже встали кольцом спиной друг к другу, выкрикнул:
— Убрать щиты, я ставлю барьер.
Командовал он четко и уверенно, так что никто не смел ослушаться. И только когда появился барьер, надежно отрезающий нас от призраков, вспыхнула мысль, что граф дурак. Но было поздно. Фицуильям со стоном рухнул. Наш герой опять надорвался, правда, в этот раз хотя бы остался в сознании. Он смотрел на меня, с трудом моргая и немного улыбаясь. Нормальных слов в моей голове не находилось. Его не мешало бы встряхнуть и спросить, зачем отдал столько силы, но его бледность неожиданно испугала, почти так же как призраки. Я с трудом отвела от него взгляд лишь благодаря страшному треску со стороны барьера.
В прозрачную стену с размаха влетали призраки и отскакивали в разные стороны. После нескольких попыток они все же успокоились, продолжая висеть вокруг нас. Вполне спокойно, просто рядом и без резких движений. Только их явно становилось всё больше и постепенно вокруг барьера не осталось места ни для чего, кроме фигур из зеленоватого тумана. Сквозь них теперь не проходил даже рассеянный солнечный свет.
— А почему они, вообще, появились днём? — задала я вопрос, ни к кому не обращаясь
— Мне бы тоже хотелось знать, — отозвался Дан. — И ответ один — всё было подстроено.
Непроизвольно мы покосились на нашего сопровождающего эльфа. Он стоял, замерев каменной статуей.
— Вместо того чтобы строить глупые теории, лучше бы занялись своим спутником, — холодно бросил Мелонир Эсир, когда понял, что стал центром внимания.
— Рей, — кивнул мне Дан, показывая, чтобы я пошла к графу. Чего мне откровенно не хотелось.
Я же специально отвернулась, даже на эльфа смотрела без умысла, только чтобы не видеть бледного Фицуильяма. Отчетливо перед глазами встала картина его прошлого обморока, когда я перепугалась так, что чуть сердце не остановилось. И сейчас мне не хотелось повторения. Поэтому я злилась…и боялась. Но все же пошла к нему, в то время как остальные насели на эльфа, выспрашивая подробности прошлой вылазки. Дан задавал неудобные вопросы, и эльф иногда притворялся глухим. Закрадывалась нехорошая мысль, будто он что-то скрывает.
— Не злись, — вдруг тихо сказал граф.
Я прислушивалась к разговору и чисто машинально читала заговор, сидя рядом с Фицуильямом и сжимая его руку. Видимо, сильно сжимала. Я промолчала и продолжила свое занятие. И почему люди думают, что если скажут — не злись — ты, как по щелчку пальцев, успокоишься. Я так, наоборот, сильнее стиснула зубы. Два заговора легли, как надо и я положила ладонь на лоб графа. Встретившись с ним взглядом, быстро опустила ресницы. Серые глаза странно мерцали, как у человека, задумавшего что-то опасное, но интересное.
— Знаешь, о чем я думаю? — опять тихо заговорил он и сделал паузу, но так как я молчала, ему пришлось продолжать разговор без моего участия. — Что если бы я тебя поцеловал тогда, когда мы упали в разрыв, ты бы ответила. Из жалости, но ответила бы.
Я пораженно посмотрела на него. На щеках странный румянец, глаза непонятно блестят. А сам он лежит на земле, еле переводя дыхание после длинных фраз. Где его выдержка и сдержанность? Нашел время думать непонятно о чем!
Не представляла, как на такое реагировать, поэтому закопалась в сумку, выискивая зелье восстановления. Самое обидное, он прав, я бы ответила, чтобы его не обижать или даже поддержать. Эта мысль неприятно закружилась в голове, но ее вовремя спугнул сам граф.
