— Ааа, — протянул ведьмак и, тяжело дыша, добавил. — Хорошо, только я буду без сознания.
— Как тебе удобнее.
Эзра был верен своему слову и как только ему прокололи палец, отключился. Мага это ничуть не печалило, ну в принципе его же предупредили. Он сделал свое дело и попросил привести ведьмака в чувства. А потом все закрутилось. Траншея, по которой пустили пульсар, легкий взрыв, небольшая паника среди призраков и тишина. Часть тумана развеялась, теперь сквозь зеленоватые фигуры угадывались очертания леса. Но Джеймс посчитал, что все прошло успешно. Он на удивление был бодр и решителен. И вместо того, чтобы перевести дыхание распорядился:
— Выходим за контур и идем вон в те кусты. Устроим засаду, — маг указал место, с которого точно виделась яма, но, скорее всего, нас бы там не заметили. — Идём по парам.
— Рей, на тебе Салгант, — подхватил Дан, которому, похоже, деятельный маг пришелся все-таки по душе. — Эзра, прикрываешь Фицуильяма.
Заминка возникла лишь с Астером. К сожалению, его пришлось тащить за ноги.
— А девушка справится? — уточнил Джеймс у Дана. Как все же быстро боевики находят общий язык, особенно когда дело касается ведьм.
— Должна. У нее тройной щит, — ответствовал Дан, взявший на плечо бессознательного эльфа. Джеймс не поверил и даже проследил за тем, как я выставляю щит, и, поддерживая Салганта, иду вперёд.
Призраки, конечно, никуда не делись. Но вокруг моего щита бегал Том, и мы с эльфом могли не вздрагивать от проносившихся мимо голов.
— Что-то меня в нём смущает, — не выдержав, сказала Салганту. — И глаза у него странные.
— Это из-за магии, — ответил эльф, тяжело переставлявший ноги. — Она у него проснулась в один момент.
— Ооо, так он того… — я еле сдержалась, чтобы не покрутить пальцем у виска, всем известно, что резкое обретение сил не проходит бесследно.
— Нет, с ним все хорошо. Но благодаря этому, у него резерв очень быстро пополняется. Нам повезло, что он пришёл так быстро.
Я, конечно, кивнула, но какое-то общее напряжение не отпускало. И неизвестно с чем оно было связано. Пока на ум приходил исключительно новый маг.
— Если тебя это успокоит. У него жена ведьма, — сказал Салгант, а я фыркнула.
— Почему меня это должно успокоить? Ведьмы разные бывают, может, она еще страшнее, чем он.
Салгант вздохнул и замолчал. Ему не становилось лучше, правда, и хуже тоже. Все-таки непонятная настойка, которую делают боевики, каким-то образом работала.
Все время пока мы шли, я чувствовала, что на меня смотрят, и прекрасно знала кто. Граф, поразительно молчаливый и не задавший ни одного вопроса с момента появления мага, вел себя слишком тихо. Но он постоянно находился рядом и ловил мой взгляд. Дан все же прекрасный лидер, разбил пары так, что мне не пришлось разговаривать с Фицуильямом и отвлекаться.
Впереди послышался треск щита, и маг опять раскрутил свою верёвку с камнями. Неизвестное приспособление отгоняло призраков и давало пройти вперёд. При этом он и Мелонир еще тащили за собой Астера.
Призраки примеривались то к одним, то к другим. Но между нами змейкой бегал Том, впереди крутилась верёвка, а Дан с Эзрой еще и умудрялись бросать камни, когда переставляли щиты. В итоге наш нестройный ряд благополучно добрался до кустов. Там Дан и Джеймс быстро расчистили таранами небольшую площадку от лишней поросли и установили контур.
— Теперь можно и подождать, — довольно выдохнул маг, усаживаясь прямо на землю.
— Я до сих пор не могу понять, почему мы ждем, а не выбираемся из этого болота? Салганту плохо, — холодно проговорил Мелонир.
— Ждём, чтобы разом решить ваши эльфийские проблемы. Посидим и узнаем, кто сливает вредную магию и активирует призраков, — спокойно ответил Джеймс и достал из-за пазухи шнурок, на котором болтался камень. — А глядя, как вы не хотите здесь оставаться, я могу предположить, что вы с ними заодно, как и Соль Дин.
— Что? Ни один эльф добровольно не будет вредить Лесу!
— И тем не менее, Соль Дин пытался увести меня в другую сторону и оглушить, когда я заметил, что мы не туда идём.
— Возможно, ему лишь хотелось, чтобы люди, которые не знают нашего Леса, молчали, — зло ответил Мелонир, что ничуть не смутило Джеймса.
— Да мне всё равно. Он вёл не туда, напал, поэтому он без сознания. Хотите к нему, только намекните, дорогой Мелонир Эсир.
— Род Эсир не поддерживает отношений с другими древними, — тихо подал голос Салгант. — Дин и Эсир не стали бы действовать заодно.
— Знаю и поэтому у нас лишь один эльф на поводке, — ответил Джеймс, поигрывая шнурком, на котором висел камень. Только сейчас я заметила, что у бессознательного Соль Дина руки стянуты точно таким шнурком, не крепко, но, по-видимому, очень надежно.
— Скажите, а как вы нас нашли без эльфа? — уточнила я, как обычно, лезущая к большим и серьёзным дядькам с наивными вопросами.
— Обожаю ведьм за любопытство, — неожиданно по-доброму улыбнулся Джеймс, чем изрядно удивил. — У Салганта есть амулет, который делал я.
— Ты про тот, по которому отец настраивает на меня портал? — немного растеряно уточнил сидящий рядом друг, вероятно, не подозревавший, что носит некий следящий амулет.
— Про него, — кивнул Джеймс и растянулся во весь рост на земле, заканчивая разговор. — Предлагаю передохнуть, пока никто не пришел по наши души.
Ждать пришлось до вечера. Они появились, когда вокруг разлился сумрак, а призраки стали чётче выделяться и обретать плотность. Их было всего двое, и шли они почему-то не прикрываясь щитами. Зеленоватые клубы тумана их как будто обтекали и сами собой втягивались в крупный плоский камень, который держал один из них.
Они не прятались и даже не стеснялись говорить в голос. Мы же притаились, а маг вместе с Даном по заранее оговорённому плану скользнули ближе к тропинке.
— Зажарим и позовём Милку, — послышался довольный голос одного из прибывших.
— Звать надо сначала. Пусть натрёт солью, перчиком, как умеет. У нее на празднике хряк с такой корочкой был, — послышалось довольное урчание. — Ну и потом останется тоже.
Гнусные смешки резко прекратились. Наши маги молниеносно рванули вперёд и двое мужчин были захвачены. Они даже понять ничего не успели, а им уже скрутили руки. Джеймс быстро закрепил свои странные висюльки на их запястьях и всё закончилось. Никакого боя, пульсаров или щитов. Вышло очень мирное пленение. И пока призраки продолжали втягиваться в плоский камень, который теперь просто валялся на земле, Джеймс спокойно связал двух крепких парней. На вид им было лет по двадцать, может быть, чуть больше. Лежали они точно рядом с нашими кустами, и я могла беззастенчиво их рассматривать. Правда, ничего примечательного в них я не нашла. Просто люди, точнее, парни, в черных свободных штанах и куртках, зачем-то на меху. На поясах шпаги, а на голове шляпы без полей. И это удивило. Маги, как правило, не носят головных уборов.
