Их затащили за контур, плоский камень пока оставили снаружи, он всё ещё непонятным образом притягивал призраков, и сели напротив пленных, все кроме Астера, конечно. Смотрели друг на друга со смесью непонимания и удивления.
— Кто такие? — спросил Джеймс, который выглядел ужасно разочарованным.
— А вы кто? — с опаской спросил один. Они были похожи и лицом, и фигурой друг на друга, отличить их в свете нескольких магических светлячков вряд ли бы кто-то смог. Перед нами сидели простые одинаковые парни, действительно без магического дара. Рядом с ними не ощущалось присутствия силы, совсем.
— Что делали в эльфийском Лесу? — спокойно задал следующий вопрос Джеймс.
— Гуляли, — довольно нагло ответил второй.
— Ребятки, так дело не пойдет, — устало сказал Джеймс. — Уже вечер, меня на ужин дома ждёт жена, а вы молчите.
Он достал из-за пояса кинжал и перебросил из руки в руку. Потом что-то шепнул, и в воздух поднялись несколько новых светлячков, более тусклых.
— Действуем следующим образом. Я задаю вопрос, а вы честно отвечаете. За каждый лживый ответ я отрезаю палец. Справедливо? — конечно, никто не ответил, а маг кивнул. — Приступим. Что вы здесь делали?
Пленные молчали, а я с опаской покосилась на Джеймса. Вряд ли он шутил про отрезанные пальцы. И, сдается мне, если начнут рубить кости в обморок хлопнется не только Эзра. Я судорожно вздохнула и постаралась не думать об этом, тем более парни вроде бы заговорили.
— Мы шли за кабаном, — сказал все тот же в наглый, задрав подбородок.
— Угу, — ответ с трудом тянул на правду, но Джеймс и бровью не повел, да и пальцы не тронул. — Откуда у вас камень, который поглощает призраков?
— Нашли, — сказал наглый и тут же тусклые светлячки ярко мигнули.
— Неправильный ответ, — печально сказал маг. — Начнём с большого.
Он схватил связанные руки и жёстко оттянул палец наглого пленного. Я тут же закрыла глаза и чуть не зажала уши, слишком громко верещал парень. Не знаю, что там происходило. Слышалась возня и писк, но закончилось всё криком и уверением, что он ответит на любые вопросы. Я сидела, зажмурившись, и считала про себя овечек. Минус богатого воображения в том, что даже под счёт, я представляла отрезанный палец во всех подробностях. Когда сил думать об этом не осталось, открыла глаза. Но крови нигде не было, парень зажимал большой палец, кажется, просто проверяя на месте ли он.
— Кто дал вам камень, поглощающий призраков?
— Не знаем, — ответил наглый, который, впрочем, растерял свой пыл. — Клянусь, он просто пришел в кабак, что в Руштве и предложил работу. Я даже лица его не видел, но он заплатил хорошо. Мы уже год так тут, а вот так, чтобы…
— По порядку, — перебил Джеймс. — Вы не знаете, кто вас нанял, но работает на него уже год?
— Да, — закивал парень.
— И в чем заключается ваша работа? — вдруг влез в разговор Мелонир Эсир.
— Да просто бросаем какие-то штуковины в другую штуковину, там, у реки, и всё.
— Что бросаете и куда?
— Ну у меня там в кармане…, - он изогнулся, показывая оттопыренный карман штанов. Джеймс залез и вынул на свет связку амулетов. — Вот их бросаем.
— И дал их вам тот человек, который нанял? Сразу на весь год? — уточнил Джеймс.
— Не, он к нам раз в три месяца где-то наведывается, всё проверяет.
— Когда он приедет в следующий раз? — уточнил Джеймс.
— Ну как раз месяца через три.
Маг тяжело вздохнул и покрутил один из амулетов. Просто черные камни, даже без рисунков, а это значит, что перед нами самые обычные амулеты, возможно, накопители.
— А яма вам для чего?
— Для кабана. Хотели мяса нормального. Рыба достала. Вот и вырыли, думали попался наконец, — впервые заговорил второй и после пнул ногой своего напарника. — Ты говорил: ничего не будет, давай попробуем! Ага.
— Так с рыбой же все нормально было! Всплыла брюхом и лови, и призраков почти не было, — возмутился второй, но сразу затих.
На него смотрели все, а свой же пытался прибить взглядом. Они между собой как-то, видимо, решили, что уже сболтнули лишнего. Хотя для меня многое оставалось неясным. Разве, что узнала, как на призрака ловят рыбу.
— Ямы обычно роют для волков, — сказал вдруг Эзра.
— Или медведей, — подержала я.
— Кабанов обычно выслеживают, — уверенно закончил Эзра, и я кивнула, прекрасно понимая, что в охоте из нас двоих никто не разбирается. Но напряжение давало о себе знать, а звук своего голоса каким-то образом успокаивал нервы. Так что я вполне могла поддержать любой разговор, даже если бы о погоде заговорил граф.
— Вон ваш кабан, — кивнул в сторону Астера Джеймс и поднялся. — Ладно, ведите к месту, где сбрасываете амулеты, посмотрим, что там у вас.
Правда, прежде чем мы тронулись в путь, маг занялся Астером. Он хитрыми заклинаниями забрался под щит профессора, что-то подцепил, потом почему-то вспомнил дохлого мерина, да ни один раз. В итоге, он провозился не меньше часа и к ужину, я думаю, уже не успевал. Но зато Астера можно было перемещать. И даже наложить заговор. Мы с Эзрой шептали в два голоса, только профессор не пришел в себя. Возможно, он лишь погрузился в сон и его организм теперь восстанавливался после столкновения с призраками. Но эльфийский целитель не помешал бы, хотя бы для того, чтобы сказать, что с ним все в порядке.
Уже в ночи мы добрались до места, о котором говорили наши пленные. На берегу речки среди камышей был вкопан полый цилиндр, вокруг которого висел зеленоватый туман. Но самое удивительно было то, что мы вышли из Леса. Совсем. И теперь находились на территории одного из независимых княжеств, с которым граничило эльфийское королевство. Об этом сказал Салгант, когда мы переходили речку через сделанный из палок мостик. Хотя мы бы и сами поняли, что выходим из вечнозеленого Леса, потому что вокруг резко появились желтые деревья и похолодало. Конечно, это не зима в Терри, но примерно октябрь, в то время как до этого мы были в тёплом августе.
— А место сброса мы установили не точно. Оно все это время было здесь, — сказал Джеймс, разглядывая цилиндр. — Мелонир Эсир, я думаю, если отойти вон к той деревеньке — видите огни? — магия снова начнет действовать. Пора звать Галатэля.
Эльф на удивление безропотно согласился и легко побежал вперёд. А мы остались наблюдать за тем, как Джеймс медленно обходит цилиндр и пробует какие-то заклинания. Все очень осторожно и как будто со знанием дела.
— А с вас клятву на крови не брали? — вдруг спросил Дан у наших пленных, которые тоже стояли и смотрели на работу мага.
— Нет, — буркнул один из них. Они поняли, что их поймали на чем-то незаконном и сейчас, видимо, гадали, какая участь их ждет. Выгляди парни очень задумчиво и хмуро.
