— Я бы хотел, чтобы ты задержался и помог, — сказал Галатэль.
— Извини. Но мы договаривались, что я просто страхую практикантов, потому что у тебя было странное видение, и всё. Я уже перевыполнил план, — высказался Джеймс и после вздоха уже тише добавил. — И меня ждут на ужин.
— Ты уже опоздал, — ответил ему Галатэль, слегка улыбаясь.
— Я знаю. Но надеюсь успеть хотя бы к десерту.
— Хорошо. Тиэл сможешь открыть для Джеймса портал?
Отец Салганта отошел шагов на двадцать от места, где мы стояли и действительно открыл портал. Даже не спрашивал куда. Видимо, место было всем известно, и там находился амулет, что помогал удерживать арку.
Свет резанул по глазам. А Джеймс с удовольствием выдохнул и пошел к порталу. Он, вероятно, единственный из всех торопился.
— Передавай мой пламенный привет своей очаровательной жене, — с улыбкой сказал Галатэль.
— Обойдешься, — невежливо ответил Джеймс, но Правитель не обиделся, а наоборот усмехнулся так, будто это была давнишняя шутка.
Арка погасла, и мы вновь оказались почти в темноте. Стояли в камышах и молчали. Мы бы, наверное, еще какое-то время сохраняли общую задумчивость, но Эзра приступил к делу. Он зачем-то попрыгал на земле, где стоял до этого цилиндр, потом потопал ногой, похлопал рукой по колену. Я бы не удивилась, если бы он запел о призыве дождя. Выглядел он как маг-шарлатан на ярмарке. Но потом он все же собрался и, зачерпнув горсть мокрой земли, зашептал. А потом замер на несколько минут.
— Ну что? — не выдержал в какой-то момент Тиэл.
— Ну я примерно знаю, куда ведет магия, — неуверенно начал Эзра, покосился на меня и продолжил. — Если покажите карту могу обозначить примерный радиус, где искать того человека, который заряжал амулеты и сбрасывал здесь магию.
— А точное местоположение найти не можешь? Или указать конкретного человека? — уточнил Галатэль.
— Ну, — он почесал голову и быстро заговорил. — Понимаете, я не эльф. С землей у меня хороший контакт, но не настолько. Вот если бы, предположим, я держал точку здесь, чтобы точно понимать, какую магию ищу. А там, в месте, куда примерно ведёт магия, была бы, скажем, ведьма, связанная со мной, она бы могла почувствовать этого человека. Ну, я так думаю.
— Связанная с тобой ведьма — это что значит?
— Значит, она бы была связана по крови. Если бы был ведьмак, он бы стал побратимом, — Эзра обернулся ко мне и добавил зачем-то. — Это особенность моего поколения. Я могу наделать себе кучу побратимов и знать, чем они живут.
— Выходит, если ты будешь здесь, а связанный с тобой человек там, то можно будет точно установить, кто именно сливал магию? — спросил Галатэль.
— Да.
Повисла тишина. Понятно к чему всё шло, и я даже успела подумать, что в этом есть особый интерес. Я никогда не участвовала в кровных ритуалах, и можно было лишь из любопытства, даже не представляя, что мне предлагают, согласиться. Но тут на меня посмотрел Галатэль и я просто улыбнулась. Уголки его губ тоже приподнялись, а взгляд почему-то скользнул к нашим с графом рукам. Оказывается, я так засмотрелась, что не выпускала руку Фицуильяма с тех пор, как читала заговор. Поспешно убрала ладони за спину и опять встретилась глазами с Галатэлем.
— Поможешь? — просто спросил он, а я опять улыбнулась и кивнула. — Хорошо, Тиэл забирай адептов к себе, вызывай Алмиэля для Салганта и профессора Астера. А мы останемся в той деревеньке. Всё обдумаем и приведём себя в порядок.
Последние фразы были сказаны тихо и, кажется, только для себя, но я с ужасом вспомнила, как выгляжу. В зелье с ног до головы, да еще беспричинно улыбаюсь. Успокаивала я себя тем, что на практику прибыла не в бальном платье с декольте. Хотя будь я в таком наряде да еще в зелье, точно бы поразила Галатэля, может быть, даже довела бы до пораженного обморока.
Подбадривая себя, я не заметила, как вокруг всё пришло в движение. Уже загорелась арка, что примечательно опять всего в двадцати шагах. Все же магический фон здесь улучшился. В портал занесли Астера, с ним ушел и Том, его посчитали слишком приметным зверем для предстоящей почти скрытной работы. Рядом со мной долго стоял граф, но молчал. Лишь когда уходил, посмотрел очень серьезно и грустно. Удивительно, что он промолчал о моём предстоящем путешествии с мужчинами. Но, видимо, он понял, что я не откажусь и, скорее всего, осознал из-за кого я здесь остаюсь.
Глава 12
Уже вечером следующего дня мы въезжали в ворота небольшого города Руштва. Еще неокончательно стемнело, но здесь уже горели фонари, к слову, магические. Что для такого крохотного города, странно. Несмотря на то что Галатэль назвал Руштву столицей маленького независимого княжества, именовавшегося Пална, дорогие магические огни здесь воспринимались чуждо. Это был небольшой населенный пункт с хаотично разбросанными домами и не очень чистыми улицами. Сами домишки выглядели бедно, лишь основания у них были каменными. Деревянные брусья, из которых строили основную часть, часто не были покрашены, только пропитаны каким-то странным составом, оставлявшим коричневые разводы. Из-за этого город казался хмурым и неприветливым. Но именно сюда вела магия. Здесь наняли двух парней бросать амулеты, и здесь все ещё оставался тот человек, который вредил эльфийскому Лесу. Я это чувствовала и чем ближе мы подъезжали, тем ярче ощущалась магия, которую мы ищем. Это было странно, потому что ее ощущала даже не я, а Эзра, но теперь и мне легко было узнать нужного человека даже в толпе.
Довольно простой кровный ритуал мы провели вчера, и состоял он из одного короткого заговора, надрезов у локтя, обморока Эзры, конечно, и тонкой линии, что появилась на месте надреза после завершения. Ничего особенно не изменилось, но когда я расслаблялась, чувствовала какое-то теплое шевеление у сердца и знала, например, что Эзра в порядке и даже не болеет. Я надеялась, что эта связь не распространяется на большее, и мы не будем чувствовать того, что друг у друга на душе.
Все же появившись один раз эта связь оставалась на всю жизнь. И если она постепенно перерастет в более тесную, это создаст трудности. Для подобной близости нужно быть хотя бы друзьями, а не приятелями, которые ходили на несколько общих занятий. Эзра сам точно не знал, насколько может развиться подобная связь. Судя по заметкам в его гримуаре, всё зависело от людей, то есть, предугадать что-либо было невозможно. Неоспоримым плюсом для побратимов считалась возможность в определенных случаях черпать силу из резерва друг друга. Но в моей голове пока это всё не улеглось, и я больше удивлялась, чем взвешивала плюсы и минусы своего положения. В конце концов, теперь я не только старшая сестра эльфийки, но и побратим ведьмака, нетривиальное сочетание, по-моему.
Во время пути на разговоры никто почти не отвлекался. Эзра с одним из эльфов остался в деревеньке у места сброса магии, а меня сопровождал сам Галатэль и уже известный Мелонир Эсир.
Ехали мы быстро, Галатэль всё больше хмурился и размышлял. И только когда показался город, как будто смирился с тем, что мы едем именно в Руштву. Что, судя по всему, ему не нравилось. В середине дня Мелонир Эсир уехал вперёд, чтобы прибыть как бы независимо от нас и разведать обстановку. Мы же пустили лошадей шагом, притворяясь обычными путниками. Было немного странно, что сам Правитель занимается поимкой преступника, но на этот счёт я молчала. Мне всё нравилось, кроме некоторой хмурости. Может быть, поэтому я заговорила о первом, что пришло в голову:
