— Так, все понятно, — она отложила бумагу, и подняла на меня глаза. — Сумму при переговорах лучше назвать в три раза больше.
— На самом деле Малыш и так завысил стоимость. Он говорил, что муку этого сорта продают дешевле.
— Так, возможно, и есть. Но при переговорах с богатыми людьми не стоит мелочиться. Особенно когда к товару приложили руку эльфы.
— Эльфы всего лишь пошептали над землей, — улыбнулась я, а Мариша сразу покачала головой. И посмотрела как на несмышленого ребёнка.
— Позволь, переговоры с покупателем буду вести я.
Она выглядела доброжелательно, и я чувствовала, что не желает мне зла. И хотя меня по-прежнему что-то настораживало, я кивнула.
— Только сначала наложу на вас заговор на удачу.
— На удачу? Он существует?
— Им могут пользоваться только ведьмы в седьмом поколении.
— И много сил он отнимает? — неожиданно уточнила ведьма. Кого это интресует когда речь идет об удаче? В конце концов, что важнее — силы или удача?
— Зависит от длительности действия, если на час, тогда, наверное, все силы уйдут. Но можно лишь на пятнадцать минут, тогда только часть.
— Не нужно, — решила она еще более неожиданно. — Здесь мы и так справимся, а обессиленная ведьма на переговорах еще никогда никому не помогала.
Тут она была права, после такого заговора лучше было бы минут двадцать спокойно посидеть. Потому что некая опустошенность и рассеянность все равно присутствовала.
— К тому же у нас всего один покупатель. Не стоит из-за него так стараться.
— Вы писали о трёх, — непроизвольно вырвалось у меня и Мариша грустно вздохнула.
— Во-первых, обращайся на «ты», а во-вторых, двое других отказались, — она развела руками, а потом разлила чай в кружки. Я не заметила, что на ее широком столе по правую руку стоит круглый аккуратный поднос, с чайником и чашками. Рядом в крошечной корзиночке на ажурной салфетке лежали несколько булочек.
— А почему отказались? — поинтересовалась я, принимая чашку на блюдце.
— Потому что очень глупые, — улыбнулась Мариша, но потом все же пояснила, уже без улыбки. — Причиной они назвали твою репутацию.
Я даже поперхнулась. Мало того, что они обо мне знали, так и еще что-то неприятное. На мой невысказанный вопрос Мариша ответила сама, спокойно глядя мне в глаза.
— По их словам, нельзя работать с девушкой, которую подозревают в связи с преподавателем, притом что у нее вроде бы есть жених. Для них это признак ненадежности. Примерно так они выразились.
— Это неправда. Ни про связь, ни про жениха! — я со стуком поставила кружку на блюдце. Ох, встретиться бы мне с этими мужчинами, я бы им объяснила что к чему.
— Забудь, все это не имеет значения, — сказала Мариша, пододвигая мне корзиночку с булочками. — Они хотели отказаться и просто искали повод. Возможно, после длительных переговоров одного из них мы бы уговорили попробовать муку, но не больше. В основном я тебе это рассказала, чтобы ты была готова к отказам под самыми непонятными предлогами. Это мужчины, они не любят работать с женщинами и для них странно, что есть девушки, которые сами ведут свои дела.
— Нелепость какая-то, — пробормотала я.
Предлог и правда можно было назвать нелепым, если бы не отражал образ мыслей, как я поняла, основной массы предпринимателей. Если ты девушка и сама занимаешься делом, то будь добра хотя бы внешне соблюдать приличия, коли не можешь сидеть дома и вышивать крестиком. Я задумчиво покрутила булочку. Граф оказался в чем-то прав, слухи могут влиять на жизнь, даже если ты не представляешь каким образом они распространились и дошли до, казалось бы, случайных ушей.
— Но последний покупатель остался несмотря на слухи? — спросила в итоге я.
— О, господин Массер очень любит рисковать и шокировать окружающих, — улыбнулась Мариша. — Но главное, он богат и намерен вести переговоры.
— Надеется, что я очень ветреная и поменяю одного старика на другого? — грустно уточнила я, поражаясь, откуда берется такая горечь в словах. Столько несправедливых слухов на одну девушку — это слишком. Так и задумываешься, а не подтвердить ли их? Завести толпу любовников и щеголять с новым каждое воскресенье в традиционно семейный день? Я потерла лоб и тяжело вздохнула.
— К сведению, у господина Массера жена и две любовницы. И я думаю, что они больше для статуса. Ему почти девяносто лет и я сомневаюсь, что его сил хватает на всех, — как ни в чём не бывало, продолжила Мариша, без улыбки, но и без трагедии во взгляде или голосе, просто все как обычно, ничего страшного не случилось. — И не надо накручивать себя из-за слухов. Сейчас ты сделать с ними ничего не можешь, поэтому лучше подумать над тем, как и что, будем говорить Массеру.
— Почему-то мне кажется, разговор будет совсем не о пшенице. — откликнулась я, еще откусывая булочку. Если он любит эпатировать, наверняка поинтересуется моими связями с кем бы то ни было.
— В любых переговорах есть ведущие и ведомые. И тон будет задавать мы, — сказала Мариша. — Сейчас главное — встреча с Массером и тебе нужно пока забыть о любых слухах… В конце концов, ты ведьма, и можешь плевать на многие правила. Так. На чем мы будем делать акцент?
— Прости? — она так быстро перешла с болезненной для меня темы на другую, более деловую, что я чуть не подавилась. А Мариша даже в лице не изменилась.
— Я думаю, сделаем акцент на эльфах, — продолжила она. — Это всегда продаётся.
— Эльф был всего один, точнее, эльфийка, моя названая сестра, — Мариша высоко подняла брови, а я махнула рукой. — Это долгая история. Но факт в том, что она только один раз пошептала над полем.
— Главное, что пошептала, а сколько раз, уточнять не будем. Доедай и пойдем, он уже сидит в кабинете для посетителей и чай пьет, — сказала она, а я как-то занервничала, думала у нас есть еще какое-то время, чтобы подготовиться, всё обговорить. — Как настроение?
— Знаешь, почему-то стало лучше, — сказала я.
— Это все булочки, — вполне серьёзно ответила она и поднялась. Я тоже встала и постаралась сильнее выпрямиться. Рядом с высокой Маришей хотелось быть чуть презентабельнее.
Господин Массер ждал нас, вольготно расположившись в мягком кресле и задумчиво покручивая перстни на толстых пальцах. Тучный мужчина производил впечатление откормленного кота, которого не интересует даже сметана.
— Мариша, моё почтение, — сказал он, не поднявшись с кресла, но голову склонил, меня смерил скучающим взглядом и опять посмотрел на Маришу. — Это и есть твоя протеже? Очень молода и…
— Арейна Вуд, ведьма в седьмом поколении, — представилась я и улыбнулась, чуть покривившему губы мужчине, которого перебили. — Мне девятнадцать, если вас интересует возраст. Скоро будет двадцать и к этим годам я успела принять участие в войне, создать вместе с однокурсниками два уникальных зелья, пройти сложную практику в Западном королевстве эльфов и обзавестись воскрешенным саблезубом. Надеюсь, такая характеристика вас удовлетворит?
