— Хм, — он сложил полные руки на груди. — Может быть, вы и поля сами вспахивали?
— Нет, для этих целей я наняла работников, — немного ехидно ответила я, о чем сразу же пожалела. Нужно быть милой!
Мариша села напротив толстяка и указала на стул рядом с собой.
— И этими работниками были эльфы? — с усмешкой утонил он.
— Работники — люди. Но поле перед посевом заговорила эльфийка, — ответила я.
— Но свое зерно, тем не менее, вы называете эльфийским, — сказал мужчина, задумчиво меня рассматривая.
— Я не… — Мариша ощутимо наступила на мою ногу и я еле сдержалась, чтобы не зашипеть.
— Сами посудите. Поле заговорено эльфийкой, как еще назвать пшеницу, которая на нем взошла? — серьезно спросила она.
— Даже не знаю…, - задумчиво протянул он. — Неизвестно что там от эльфов, а цену вы заломили.
— По-моему, вы просто придираетесь, — по-доброму пожурила она мужчину. — Эльфы обычно высоко ценят свой труд, особенно если это связано с тем, над чем пришлось потрудиться. Представьте целое поле и одна эльфийка. Ей пришлось несладко.
Мариша это так произнесла, что сразу представилась бедная Эль Тин, шепчущая что-то то над одним, то над другим колоском. И вот так несколько десятков гектаров. Я сама чуть не прослезилась.
Мужчина призадумался и посыпал вопросами, я порывалась отвечать, но в большинстве случаев Мариша наступала мне на ногу и я замолкала, хотя хотелось возразить.
— Эльфы сами собирали урожай? — кажется, почти издеваясь, интересовался мужчина, а Мариша серьезно отвечала.
— Считаете, если нет, то это скажется на качестве зерна? Зря. Более того, если я вам скажу, что его собирали нежные руки деревенских девушек, это тоже никак не повлияет на качество.
И сразу почему-то представлялось, что так и было, хотя собирали урожай Карлик Боб и Эдди Зуб и насколько их задубевшие руки отличаются от девичьих я примерно представляла.
— Почему же на переговоры не пришла та самая эльфийка? — щурясь, спрашивал мужчина.
— А вы хотели бы с ней встретиться? С ранимой девушкой, которая, лишь часть природы и разговаривает с листьями?
Я чуть не закашлялась. Эль Тин, конечно, воздушная, но не до такой степени. Хотя благодаря словам Мариши у мужчины перестали алчно блестеть глаза, вероятно, он тоже представил глупышку, что живет в лесу и по-человечески не может ничего сказать. Только с листьями и говорит, угу.
Слово за слово, а мы медленно, но верно подошли к цене. Вот тут я старательно делала серьезный вид и пыталась не вскрикивать каждый раз, когда Мариша наступала мне на ногу. Массер сразу предложил ту сумму, о которой мы договорились с Малышом, и я была готова вскочить и пожать его руку. Но Мариша сделала грустное лицо и что-то, как будто посчитав, сообщила: "это даже не покроет дорогу эльфийки". Ей же пришлось ехать, конечно, на лошади, ночевать на постоялых дворах, а никак не проходить порталом, который нам безвозмездно открывали эльфы. Я уже устала переживать за Эль Тин, на которую свалились невзгоды пути и прочее, а Мариша, все не снижала цену. И когда мужчина уже почти дошел до ручки, она уступила буквально десять ри.
— С вами, оказывается, можно работать, — удовлетворенно сказал Массер. — Откроем неименной счет завтра и проведём суму.
— Нет, счет обычный, — сказала я, прекрасно зная, что торговцы их не любят за отдельные комиссионные. Но вспоминая, как с моего неименного счета корона забрала все деньги, я решила не рисковать.
— Если желаете, конечно. Но все издержки несёт ваша сторона.
Я быстро кивнула, в этот раз опережая Маришу, которая, кажется, и за это собралась торговаться. Но все было сделано. Договор подписан.
Я просидела над ним еще минут десять, даже не осознавая, что удалось продать зерно. Даже не муку.
— Не верится, — тихо сказала я, поднимая взгляд от документов.
— Две ведьмы против одного обычного мужчины. Ты считаешь, у него были шансы уйти без подписанного контракта? — совершенно спокойно уточнила Мариша.
— Не знаю, как тебя благодарить, спасибо большое, — я улыбнулась Марише.
— Это была услуга Галатэлю. Ты ничего не должна. Мы с мужем перед ним в пожизненном долгу, так что не бери в голову, — она тоже улыбнулась.
— В пожизненном? — с любопытством все-таки уточнила я, смутно представляя, что такое мог сделать Галатэль, чтобы люди считали себя настолько обязанными.
— Он время от времени позволяет нам жить в эльфийском Лесу.
Я подняла брови. Бесспорно, эльфийскй лес волшебное место, но разве это может стать поводом для долга на всю жизнь. Но Мариша ничего больше не сказала, только поманила за собой, предлагая попробовать новые слойки, которые появились в ее пекарне.
Вслед за ней я прошла в огромную кухню, где все звенело, стучало и шипело. В пышущие жаром печи ставили хлеб, рядом на широком дубовом столе лежали уже готовые буханки и караваи. И хруст их золотистой корочки можно было представить, не закрывая глаз. Пока я с удивлением хлопала глазами и вдыхала отдающий печным теплом, кардамоном и отчего-то корицей воздух, к Марише промаршировал паренёк, протягивая хитро закрученную слойку.
— Нет, сначала сахарная пудра и крошки шоколада, потом дегустация, — сказала Мариша повышая голос, чтобы перекрыть шум. Паренек тут же исчез, а Мариша повернулась ко мне. — Кстати, меня все мучает вопрос — почему неименные счета?
— Как только объявили войну корона забрала все мои деньги с неименного счета, который открыл отец. После этого я больше не хочу с ними связываться.
— Корона забрала? Почему? — удивленно и громко спросила она.
— Деньги на нужды армии как бы.
Мариша покачала головой и призадумалась. До момента пока к ней снова не подошел паренёк со слойкой, посыпанной сахарной пудрой, она молчала. А потом, приказав занести в кабинет чай, обратилась ко мне:
— Так вышло, что я кое-что знаю про эти самые счета, — сказала она, открывая дверь в кабинет. — Мой муж немного замешан в этом деле.
Я удивленно подняла брови, припоминая, что муж Мариши, вроде бы занимается амулетами.
— Я сейчас кое-что тебе расскажу и, возможно, получится вернуть часть твоих денег уже сейчас, — сказала она, усаживаясь в кресло. — Но ты должна дать магическую клятву о неразглашении.
Ответить я не успела, в кабинет занесли чай и слойки. И пока их аккуратно составляли на стол, я старалась не ерзать. Хотя новость о возврате денег, мешала спокойно сидеть. Сегодняшний день явно складывался в мою пользу. Возможно, после такого успешного завершения я пересмотрю свое отношение к столице.
— В общем, если коротко, то в нашем королевстве через неименные счета какие-то сочувствующие переводили деньги ангериссцам. Как ты понимаешь, все это отследить практически невозможно. Все операции через неименные счета проходят либо через поверенных, либо открываются для проведения сделки на один-два дня, — Мариша постучала пальцами по столу. — Поэтому временно, пока идет война, деньги с них забрали. Правда, почему пострадала ты, не знаю. Для торговцев и аристократов, которые ими пользовались лично, счета вроде бы оставили.
