Глава 1. Новый виток Игры
Город Двойной Спирали, Дом Змеи, десять дней после Фестиваля
Наг, сидя в кресле напротив, привлек мое внимание к проекции, показывавшей до боли знакомую картину — Склепы, центральные гробницы Беренхеля.
— Медальоны охотников на монстров находятся приблизительно здесь и здесь, — он очертил на схеме участки восьмого и девятого уровней гробниц. — Мне удалось усилить поисковый сигнал твоего браслета. Мои подчиненные, опытнейшие местные искатели, сейчас проводят предварительную разведку, чтобы оценить степень угрозы, а также возможность изъятия ценностей, оставшихся в Склепах.
Взяв паузу, он глубоко затянулся кальяном. Было видно, что этот разговор не слишком для него приятен.
— Команда, что первой добралась до указанной области, полностью погибла, а той, что я послал следом выяснять подробности, пришлось отступить под угрозой потерь. С чем они столкнулись, до конца разобраться не удалось. Предположительно, их атаковал какой-то могущественных дух, оставшийся со времен расцвета аритшеев и почему-то проигнорировавший волю Немерона. Пока точно что-то сложно сказать. Кроме того, разведчики выявили в данной зоне достаточно большую некро-активность.
Вместо схемы гробниц появилось изображение кучки призраков, вьющихся возле каменной стелы, потом оно сменилось на могильных стражей, замерших по обе стороны двери в богатый каменный склеп кого-то из Богоравных, следующими взор «порадовали» огненные протуберанцы шаров, бездумно парящих под потолком каменных пещер… — проекция исправно демонстрировала запись с границ опасной территории.
— В принципе, все это решаемо, — со спокойной уверенностью заключил наг. — Нежить можно зачистить, духа обуздать, как только выясним его природу. Но есть два фактора: первый — время, второй — конкуренты. Теперь, после Парада Миров, Игроки могут находиться в этом мире не более суток, а потом снова придется проходить через врата Древних, пользуясь услугами Дома Пронзающих пространство.
Выдохнув ароматное облачко, Шепчущий продолжил рассуждать:
— Сейчас магам Беренхеля не до Склепов: много погибших даже в их рядах. Местные еще не до конца добили всю поднятую Немероном нежить на поверхности, масштабная зачистка малых и средних храмов с разрушением алтарей по всему континенту еще в самом разгаре. И все равно, времени у нас мало: пока только пошли разговоры о возможной экспедиции в центральные гробницы, но год, максимум два, а, скорее всего, меньше — и фаэнейцы отправят своих людей вниз: сокровища мертвых царей многим не дают покоя. И если они меня опередят, забрать медальоны из цепких пальцев Красного или Белого Орденов будет крайне сложно. Да и сокровища аритшеев, думаю, и тебе, и мне пригодятся значительно больше, — ухмыльнувшись, наг откинулся назад, сделав новую затяжку.
— И что вы предлагаете? — уточнил я, погладив браслет из серого металла на руке. В его центре пульсировал черный камень, покрытый вязью рунических знаков. Внутри камня то разгоралась, то гасла маленькая огненная звезда, дававшая силу чарам, наложенным на браслет.
Мастер-артефактор постарался на славу и стоил каждого универсума, потраченного на его труд. Связь с ним мне удалось установить через джуна в Городе-в-Пустоте. Невысокий дварф с седой окладистой бородой лично прибыл на встречу в лавку Алансира и несколько часов возился с инструментами, что-то измеряя и подолгу всматриваясь в печать на моей руке через разноцветные линзы. Даже сцедил у меня пару мензурок крови. Но главное сделал. Теперь этот скромный браслет приглушал воздействие печати Немерона, оставленной на моей руке, и ее зов слышала не вся окрестная нежить на расстоянии пары дней пути в любом из миров, в какой бы я не попал, а лишь та, что оказалась в радиусе полсотни шагов. Если держаться подальше от кладбищ, могильных курганов и мест битв, то относительно спокойно можно путешествовать за пределами Двойной Спирали.
— Все довольно просто, — улыбнувшись, Шепчущий снова что-то переключил, и на схеме появился десятый уровень Склепов с единственным небольшим храмом, который я вряд ли забуду до конца своих дней. — Здесь я создал Большой круг поглощения, — он махнул на каменный зал. — Если ты согласишься помочь, то, сняв браслет, ты приманишь всю недобитую нежить, что осталась в гробницах. Круг будет выпивать остатки сил, поддерживающих в мертвых иллюзию жизни. Зачистив мелочь, я смогу развязать себе руки и заняться духом, уничтожившим моих людей.
— А если он сам явится на зов? — с сомнением протянул я, разглядывая план-схему на проекции — огромный рунный круг посреди зала, сложная многолучевая звезда вписанная в него, массивные жаровни по углам и каменная плита по центру. Интересно, это тот самый круг, что встретил меня во время выхода из храма? Тогда я его не рассмотрел — не до него мне было.
— Не должен, — последовал уверенный ответ: этот момент явно был обдуман заранее. — Он проигнорировал волю Немерона, значит, не входит в его свиту и не подчиняется ему. Скорее всего, его призвали в Беренхель жрецы, оставив охранять гробницы царей. Немерон — не единственный бог Смерти, его метку почувствуют все немертвые, а вот подчинятся ли, будет зависеть от взаимоотношений их хозяев, наложенных ограничений и прочих факторов. Но даже если он вдруг явится — тем лучше. Все рассчитано: Круг поглощения способен, пусть и на ограниченное время, обуздать даже великого духа или отразить несколько ударов сущности подобного уровня. Я же призову Мертвый легион, и совокупная сила моих личей и баньши развоплотит всех вплоть до архидемона.
— А ваша нежить не атакует меня? — уточнил я. — Не хочу получить удар в спину.
— Нет, — качнул головой наг. — Их души принадлежат мне и Хаосу. Воля иных сил и богов на них воздействовать не может. Прямой приказ хозяина они не преступят никогда.
— Хорошо, — кивнул я. — Но если я даже на это и соглашусь, то активирую все доступные мне защитные карты.
В ответ лишь равнодушное пожатие плечами.
— Здесь размещен Малый круг переноса, — указал наг на отметку возле каменной плиты. — Сила Немерона покинула Склепы, и теперь портал работает исправно. Если что-то пойдет не так, мы оба легко сможем покинуть это место.
— Пока звучит убедительно.
Я рассматривал проекцию над столом, размышляя над услышанным. Возвращаться в эти проклятые гробницы не хотелось, но обращаться в Лигу, не собрав полный комплект именных медальонов охотников, наг мне запретил — это ставит под удар его шансы получить награду за Скрижали, что нарушает нашу сделку о его помощи в освобождении моего родного мира. Сет и Сеттис следят за исполнением сути договора, и если я пойду против интересов своего партнера, мало того, что сделка будет расторгнута, могу еще и получить наказание со стороны богов.
Конечно, можно попытаться впоследствии выкупить медальоны у магов, если те сумеют их найти — вряд ли они им будут нужны. Но такой вариант рождал неопределенность плюс потерю времени, а вступление в Лигу входило в мои ближайшие планы: это один из основных путей моего и моих друзей дальнейшего восхождения по лестнице силы.
