Мы со Скэром синхронно активируем свои Компасы. Выбрать нужный мир, теперь найти зону прибытия — одну из десятков, разбросанных в этом мире. Прыжок. Сияние перехода закрывает собой все, легкий хлопок, и я, сначала провалившись по щиколотку, спотыкаюсь и падаю лицом вниз в какую-то густую вязкую массу. Пытаюсь встать и не могу пошевелиться — меня что-то крепко держит, опутав руки и ноги. Оглядываюсь по сторонам и вижу перед собой куст с длинными ветвями без листьев, вытянувшимися в мою сторону. Его гибкие ветви-жгуты быстро опутывали мое тело все сильнее, сдавливая его при малейшем движении, и только благодаря надетой заранее броне меня еще не разодрали на куски. Где-то позади слышались сдавленные ругательства Скэра, видимо, как и я, оказавшегося скрученным этими кустиками.
— Действуйте огнем, — напомнил голос Меджа в переговорнике, заранее установленном еще в Двойной Спирали.
Маленькое устройство, закрепленное на шее, донесло до меня подсказку друга. К сожалению, серебристые капли мнемокоммов использовать в этом рейде нам не придется — не во всех из запланированных нами миров эти ценные устройства будут работать. Активатор привычно возник в руке, легкий поворот кисти в сторону куста, и Огненная стрела сорвалась с кончика жезла, поджигая растение. Пламя жадно полыхнуло, черные жгуты, удерживавшие меня, задергались, забыв про свою добычу, и начали бессмысленно хлестать по сторонам. Выглядело так, словно это человек пытается руками сбить пламя. Вырвавшись из нежеланных объятий, я наконец с трудом встал. Теперь появилась возможность нормально оглядеться по сторонам.
Мы оказались в центре небольшого распадка, густо поросшего черными кустами-жгутами, один из которых сейчас полыхал в паре шагов от меня. Слева вспыхнул сгусток пламени, опалив землю. Оглянувшись, увидел Скэра, которого оплели сразу два куста. Сейчас они перетягивали змея каждый в свою сторону, норовя разорвать его пополам и не давая толком прицелиться, густо обмотав ветвями. Пытаясь вырваться, тот неловко пальнул из Активатора, снова опалив землю. Тратить более мощные карты он пока благоразумно не стал. Нужно помочь — одна за другой Огненные стрелы срываются с моего Активатора. Как раз на такой случай перед отправлением как следует закупился дешевыми картами-расходниками, сейчас, в первые минуты рейда, они уже пошли в ход.
Кусты, спеленавшие рэбера, весело полыхнули огнем, освобождая Игрока. А в мою сторону из жидкой грязи, в которой я стоял, неожиданно выпрыгнула, целясь в лицо, ярко-зеленая змея. Взмах руки, и когти ассирэя, возникнув поверх металла перчаток, располовинили ее на лету. «Быстрая, но недостаточно», — оценил про себя новую угрозу. Обычный человек даже не успел бы ее разглядеть. Скэр, выпутавшись из ветвей, подполз поближе ко мне, а я, призвав Книгу, активировал карту Серебряного меча — против этих прыгающих тварей он будет поудобнее молота.
Чуть выше на вершине склона увидел Меджа, призывно махнувшего рукой. Туда-то мы и поспешили вместе со змеем, заодно расчистив себе путь, подпалив еще пару кустов, перекрывавших подъем. Подниматься было непросто: ноги постоянно вязли в почве, напоминавшей густую грязь. Скэру приходилось труднее всего: он постоянно соскальзывал вниз, несмотря на мою помощь. В какой-то момент ему это надоело, и он, свернувшись в клубок, одним прыжком взлетел верх, допрыгнув сразу до Меджа. С завистью посмотрев на него, продолжил подъем, отмахиваясь от зеленых тварей, периодически выпрыгивавших на меня из грязи, гибель пяти предыдущих товарок ничему их не научила. Укоротив вдвое еще одну, вцепившуюся в колено, но так и не сумевшую прокусить доспех, я, уцепившись за протянутую руку друга, наконец, поднялся наверх.
Оглядевшись по сторонам, с некоторой оторопью увидел в паре десятков шагов от себя небольшое двухэтажное здание из белого камня, густо увитое черной лозой. Возле него нашлось еще одно, почти погребенное под густым слоем растительности, полностью опутывавшей его. Скорее всего, разбросанные тут и там травяные холмы тоже скрывают внутри какие-нибудь постройки. Интересно, и что же здесь произошло? Вот что-то не верю, что вся эта разросшаяся флора — норма для этого мира. Слишком уж она какая-то чужеродная, что ли, на фоне белого дома.
Пока я размышлял, Скэр возился с анализатором. Сложный и дорогой прибор проводил сейчас сотни замеров, анализируя воздух, температуру, плотность атмосферы, наличие лей-линий и магнитного поля, а также биологическую активность и Хаос ведает что еще. Его нам лично вручил наг, вытащив из клановой сокровищницы, со строгим приказом беречь анализатор едва ли не больше всех остальных бойцов нашей команды.
— Маски не снимать, — наконец выдал Скэр. — Первое заключение: агрессивная биосреда. Один вдох, и споры, распыленные в воздухе, начнут прорастать изнутри, используя для питания ваши тела. Придется срочно возвращаться в Двойную Спираль, да и потом замучаетесь лечиться от этой пакости.
Услышав подобное, Медж невольно передернул плечами:
— Я еще согласен сдохнуть в честном бою, но не стать цветочной клумбой. Во имя Хаоса и демонов Ада, зачем этот мир в Игре?! Тут же большая часть Игроков выйдет из строя, едва совершив перемещение, а защиту, подобную нашей, мало кто сможет себе позволить.
На это я лишь пожал плечами:
— Это Внутренний мир, а не привычные нам Осколки, за такой приз будут сражаться участники посерьезнее Проводников Хаоса. Да и потом, возможно, не весь этот мир такой, например споры могут быть только рядом с оказавшими нам радушный прием кустиками. Давайте обследуем пару зданий, — предложил я, — есть шанс, что мы сможем понять, что здесь произошло, оценить уровень развития предыдущих обитателей домов, понять, кем они были. Только действовать следует осторожно и быстро, не нравится мне это место. После осмотра выдвигаемся отсюда в сторону зоны отбытия, продолжив разведку по пути.
Скэр, в это время писавший доклад нагу, кивнул, соглашаясь с моими словами. Это верное решение: с предварительным отчетом тянуть не стоит. Первое правило разведчика — добытая информация не должна пропасть бесследно вместе с тобой, все важное лучше сообщить сразу, чтобы предупредить тех, кто идет по твоему следу.
Спустя час…
Большая черная многоножка судорожно бьется, пришпиленная к стене ледяной стрелой. Я стою на страже — у этих тварей весьма мощный и едкий яд, легко разъедающий камень, в этом мы уже успели убедиться, когда попытались проникнуть в одно из зданий, и на нас оттуда поползли десятки тварей, похожих на эту, только размером поменьше. Однако стоило нам отойти, и они достаточно быстро прекратили преследование, вернувшись назад в свое гнездо.
— Я думаю, уже все, — Медж, наблюдавший за зданием, подошел ко мне поближе.
Лоза на стенах почти полностью увяла и сейчас опадала вниз, рассыпаясь в труху. Облако тлена, запущенное мной внутрь дома, выбранного нами для осмотра, неторопливо и незаметно высосало жизнь у всего, что оказалось как внутри, так и снаружи. Рисковать собой, проверяя прочность костюма или истощая защитные карты, мне не хотелось: наш рейд только начался, их следует поберечь. А вот Облако оказалось как нельзя лучше подходящей для данного момента картой, легко зачистив здание от всего живого, как растений, так и насекомых.
