«Значит, инстинкт самосохранения у вас все-таки есть! — про себя решил я. — Или же тот, кто вами управляет, не хочет гибели своих бойцов понапрасну». Тоже вариант, причем не самый плохой для нас. В любом случае, отдавать инициативу врагу я не собирался.
— Действуйте!
Повинуясь моей команде, массивные элементали навалились на еще не разрушенные части стен. Остатки домов были опрокинуты на головы сгрудившихся возле них богомолов. Кирпичи и осколки плит с торчащей арматурой обрушились вниз, погребая под собой всех, кто не успел отпрыгнуть. А в счастливчиков полетели куски камней, брошенные земляными гигантами, стоявшими во вторых рядах позади занятых «строительной» деятельностью. И пусть не все камни попали в цель, но часть все же достигла врагов.
По бокам от меня сухо защелкали игловики. Машинка Скэра весело затарахтела, плюясь пулями в зеленые фигурки, а мои элементали уже всем отрядом подхватили массивными руками булыжники и запустили их в новый полет.
— Слияние! — скомандовал я Фейри, наконец собравшимся вместе после устроенного пожара в зарослях позади нас.
Тем временем рой летунов подобрался достаточно близко к нам, чтобы можно было оценить их численность. «Не меньше пяти сотен инсектоидов, — навскидку прикинул я. — Идут широким фронтом, неплохо было бы их проредить Ветром ледяных осколков, но золотые карты лучше придержать, поэтому используем кое-что другое».
Облако вулканического пепла возникло в воздухе вокруг летящих насекомых, накрывая собой всю эскадрилью. Жаль только, что ради сохранения наших собственных разведчиков, пришлось пройтись по врагам самым краем заклятья, и группа, заходящая с другого направления, не попала под удар.
В это время в конце улицы между заросшими домами показались здоровенные многоножки, похожие на тех двух, что мы прикончили раньше. Между их туш замелькали фигурки богомолов, появились ярко-желтые мокрицы, кажется, до этого еще ни разу нами не встреченные. Каменюки, не дожидаясь моих команд, запустили в воздух новые снаряды, обрушившиеся на врагов, и тут зеленоватое сияние Благословения жизни охватило элементалей земли, увеличивая мощь их тел. Они расширились, заматерели, напитываясь каменным мусором, разбросанным повсюду. А я скомандовал новый приказ Хранительницам Колодца — Массовую регенерацию. В связке с Феями, они работали весьма неплохо, затраты на сотворение заклинаний снижались почти вдвое.
Глянув в небо, увидел охваченных огнем инсектоидов, осыпавшихся на землю. Сочетание раскаленной огненной пыли и тонких непрочных крыльев сыграло с летунами злую шутку. Ничего, мы еще повоюем! Рассчитаемся с насекомыми за людей, что жили в этом городе. Покажем, почему Игроков боятся во всех уголках вселенной!
* * *
Медж, осторожно спустившись по склону обрыва, задумчиво оглядел разгорающийся пожар. Огненные малявки, призванные Рэном, вместо того чтобы прожечь путь на соседний берег, сумели подпалить все, до чего дотянулись. Теперь по старому руслу неспешно растекалась огненная река. Придется выжидать, пока утихнет пламя, или…
Тигролюд оценивающе измерил взглядом обломки моста, рухнувшие вниз. Буйные Фейри начали пожар рядом с ними, и теперь кустарник там уже успел частично прогореть, а каменные плиты позволят не увязнуть в остатках ила и грязи, покрывающих дно. Первый из обломков моста виднелся шагах в сорока-пятидесяти от берега. Сомнения убивают решимость, парням позади него приходится гораздо тяжелее, и их риск значительно больше.
Книга! Огненные стрелы расчищают жгутовиков у берега, Грация кота втрое увеличивает ловкость, Сила медведя заставляет бугриться мышцы, Бык делится своей выносливостью, Благословение сильфа, завершая привычную связку, снижает собственный вес. А теперь черед карт, полученных от Рэна: Среднее зелье сопротивления, на сутки наделяющее 50-процентной защитой от огня, и Чешуя дракона, сменившая свой доспех. Вернуться чуть назад по склону, короткий разбег, ноги скользят по горячей грязи, отталкиваются от земли, уйдя чуть ли не до колен вглубь, и, разбрызгивая липкие комья, мощно подбрасывают тело вверх.
Зрение и расчет не подвели опытного воина. Координация, развитая им за годы в Игре, позволила устоять на наклонной шатающейся глыбе, а дальше было проще. Походило на не слишком сложную полосу препятствий: разбег, прыжок, снова прыжок. Каменных обломков было много, главное — выбирать самые устойчивые из них. Очередная плита качнулась под ногами, и он, не тратя ни мгновения, перепрыгнул на соседнюю. Пару раз Меджех чуть не пропорол себе ногу остатками арматуры, торчавшей из обломков моста, но прочный доспех смог надежно защитить его тело.
Еще прыжок и еще. Жар от полыхавшего в десятке шагов пожара почти не ощущался, зелье и доспех делали свое дело. В центре пути он был вынужден задержаться — рухнувшая опора моста создала серьезный завал, и ему пришлось повозиться, чтобы его преодолеть. Поднявшись на вершину, он смог оглянуться назад. На окраине города, судя по всему, бушевал неслабый бой. Полыхали вспышки огня, виднелась большая фигура пламенного духа, созданного из мириад фейри. Город, покрытый густой растительностью, охватывало пламя. Мелькнула пара зловещих зеленоватых облаков, ударивших по духу и вызвавших его трубный рев. В отместку тот выдохнул мощную струю огня.
— Медж, ты там как?! — голос Рэна в переговорнике, закрепленном на шее, звучал обеспокоенно.
— У меня все по плану, — коротко отчитался кот, — почти перебрался на соседний берег. — Затем, не выдержав, все-таки уточнил: — А вы как?
— Сложно, сильно прижали, — сухо ответил командир. — Что-то их много на нас навалилось. Если можешь — поторопись.
— Держитесь, я скоро! — бросил Медж и, больше не оглядываясь назад, устремился вперед.
Короткая пробежка, прыжок на почти вертикально торчащую из земли каменную плиту. Затем, едва ноги коснулись камня, оттолкнулся от нее в сторону следующей, лежащей в десятке шагов сбоку. Время — сейчас важно только оно. И вот, до склона осталось с полсотни шагов, но каменных обломков, по которым он смог бы продолжить путь, больше нет. Тем не менее, это не повод для задержки. Новый прыжок, и ноги по колено проваливаются в раскаленную золу и угли, снизу сдобренные горячей, липкой грязью. Пламя пожара, еще полыхающего у этого берега, охватило не только растительность на поверхности, но и корневую систему, бурно разросшуюся под землей. Не обращая внимания на жар, Медж рванул вперед.
Сила карт, бурлящая в крови, будоражила и придавала лихой решимости. До края дна оставался всего десяток шагов, и кот, еще больше ускорившись, рванул к цели, прокладывая себе путь сквозь редкие, чудом уцелевшие жгуты. Короткий штурм более обрывистого с этой стороны склона. Наконец, он на берегу. Размещать Метку пути в прямой видимости врагов не стоит — наблюдатели могут засечь их перемещение. А за рекой простиралась равнина, ни одного подходящего укрытия поблизости, и только вдали виднелась мелкая поросль, переходящая в нормальную рощу. На объединенной карте разведанных территорий, что сбросил ему на Компас Рэн, до границы буро-коричневой зоны, подвергшейся изменениям, было не больше пяти тысяч шагов, роща располагалась сразу за ней. Для его ездового зверя это будет минут пять пробежки, зато он уменьшит риск новых столкновений.
