Чуть подумав, Скэр призвал Книгу, что-то вложил из нее в свой Активатор, а следом из жезла полился зеленоватый свет. Под его воздействием губчатые стены комнаты начали оплывать, словно воск вблизи открытого огня.
— Работает, — отвлекшись на время от разрушающихся перегородок, рэбер повернулся ко мне. — Луч таянья жизни действует на коротком расстоянии против биологических объектов: животных, растений. Я предположил, что и для этих стен должно подойти, учитывая, из чего был создан корабль. Удобная вещь, жаль только, дальность применения крайне мала — пяток шагов всего.
Мы медленно продвигались вперед в поисках прохода, буквально проплавляя себе дорогу. Материал стен под действием Луча крошился и оплывал. Скэр использовал уже два заряда карты, не пожалев слабый камень обновления, а мне начало казаться, что мы из этого отстойника не выберемся никогда и нужно искать обходной путь, когда, вслед за очередным отвалившимся куском губчатой переборки, открылся широкий пролом, мелькнули закрепленные на стене трубы, а следом из них хлынул поток густой молочно-белой жидкости, сбивший меня с ног и отбросивший назад вместе с рэбером, не ожидавшим ничего подобного.
* * *
Пробуждение, искорки старых приказов щекочут его, заставляя вынырнуть из спячки, из комы, в которой он пребывал после падения. Автоматика, буквально вырвав из гибнущего Сеятеля целый отсек, выплюнула его в сторону колонизируемой планеты, а через несколько мгновений мощный взрыв самого материнского корабля придал отделившейся части ускорение, уничтожив при этом половину гравитационных двигателей. Быстрый полет, удар.
Созвездие мыслителей, коллективный разум, который на первых порах должен был помогать колонистам в освоении нового мира и создавать все необходимое для развития, впал в кому, из которой не мог вынырнуть долгие десятилетия. Даже сейчас он находился в полузабытьи, словно во сне прислушиваясь к случайно уцелевшим датчикам. …Нечто вылезло из утилизационной камеры, прорвана одна из магистралей с первичной материей, резкое падение давления питательной жидкости, используемой для создания вспомогательных существ и поддержания жизнедеятельности конструкций корабля.
Изучение, принятие решения.
Коллективное сознание так и не пришло в себя до конца, и были задействованы первичные протоколы. Выявлено два биологических объекта, большинство систем не работают, не ясно, являются ли нарушители частью команды корабля. Но они несут угрозу потери первичной материи, и так находящейся на критически низком уровне. Исключить из общей системы поврежденный участок магистрали, перенаправить потоки, ремонтной службе приступить к устранению пробоя… Ремонтная служба не отвечает. Запустить протокол проверки и инициировать создание низших служебных модулей. Выполнить в узловых точках анализ первичной материи на предмет загрязнения. Ликвидировать угрозу повторного прорыва магистрали…
Несколько секунд ожидания, основной разум по-прежнему молчит, обращение к протоколам безопасности. В одной из камер долгого сна стояли длинные прозрачные, слегка похожие на семечки капсулы, где в ожидании команд находились воины улья. Их предназначение — охрана и сохранение целостности Дома мыслителей, и сейчас один из них пробуждался для выполнения задачи, ради которой был рожден.
* * *
— Потрясающе! — Скэр, взглянув на результаты анализов, поспешил поделиться ими со мной. — Невероятно! Фактически, мы сейчас идем по стволовым клеткам — клеточному материалу, из которого можно вылепить практически любой живой организм, нужно лишь задать необходимые параметры на основе готовых образцов и запустить процесс роста. Если мы сможем найти библиотеку с картотекой образов, это будет невероятный прорыв! Все-таки инсектоиды — наиболее продвинувшаяся в биотехнологиях цивилизация, здесь с ними никто не сравнится, они даже могут замахнуться на уровень Древних. Хотя, я не исключаю, что многие свои технологии инсектоиды позаимствовали у них.
Слушая трескотню рэбера, я медленно брел вперед, с трудом выдирая ноги из густого белесого киселя, которым так восторгался мой спутник. Эта каша даже реагировала на наше присутствие: время от времени по ее поверхности блуждали непонятно из-за чего возникавшие небольшие волны, взбухали и лопались тяжелые пузыри, неожиданно подергивались рябью отдельные участки — я даже немного опасался, что она может попытаться растворить нас в себе.
— А вы с Владыкой из одного мира? — не выдержав, я задал вопрос, давно вертевшийся у меня на языке.
Сейчас обстановка позволяла поговорить: ни лишних глаз, ни врагов — упавший обломок корабля был мертв и безопасен. И так же бесполезен, как давно выпотрошенный труп. Может, хоть в Зале создания, куда мы, по идее, должны попасть, найдется хоть что-то интересное.
Услышав мой вопрос, Скэр негромко засмеялся.
— Вы видимо предположили это, исходя из моего внешнего вида.
Рэбер действительно напоминал нага по форме тела, только был ниже ростом, а вокруг головы-шеи расположился воротник из острых костяных шипов, на котором растянута тонкая кожаная перепонка. Такие же костяные шипы бежали вдоль позвоночника, но больше существенных отличий я не видел, да и те, что были, не так уж критичны. Так что мое предположение было, на мой взгляд, весьма логично.
Отсмеявшись, напарник все-таки соблаговолил ответить:
— Хорошо, что вы спросили это у меня, а не у Владыки. Этим вы могли бы его разозлить. Мы с ним не только не из одного мира, мы даже не одного вида. Наги относятся к старшей крови, они были созданы Великой матерью. Нашим же творцом является Сэттис. Мир Повелителя весьма архаичен, а я родился в Империи тысячи звезд — Ангенарахе. Это одно из крупнейших объединений разумных в оранжевом секторе Радуги миров.
— И у вас в этой империи командуют змеи? — уточнил я, с руганью выдирая ногу из клейкого киселя, затопившего весь коридор. Несмотря на бездну усилий, пробирались вперед мы не слишком быстро, и разговор помогал хоть немного отвлечься.
— Нет, что вы! — Скэр, как мне показалось, даже грустно вздохнул. — Империя управляется множеством разумных, а император — лишь чисто номинальная фигура, не обладающая реальной властью. Дань старой традиции, не более того. У нас существуют механизмы, позволяющие максимально эффективно использовать способности разумных независимо от их видовой принадлежности. Я даже предлагал Владыке использовать нечто подобное и в управлении Домом Змеи, без всех этих архаичных пережитков про старшую и младшую кровь, но…
Наш разговор оборвался, когда мы уперлись в очередную преграду — массивную металлическую створку. Осмотр стен ничего похожего на то, что помогло открыть нам дверь в прошлый раз, не выявил. Видимо, эту переборку отпирали изнутри. Меч традиционно оказался бесполезен, а вот когти ассирэя, о них я запоздало вспомнил только сейчас, справились вполне. Осторожно ведя рукой по кругу, преодолевая сопротивление металла, я внимательно прислушивался к себе — в груди нарастало непонятное ощущение тревоги. Привыкнув доверять своим чувствам, предупредил Скэра и сам держал Активатор наготове.
