– А почему я был зол на Рейчел? Он сказал тебе это?
– Да… он сказал, что, возможно, шантажист устал ждать, когда я найду деньги, и пришел к тебе. Ты попросил деньги у Рейчел… а она тебе отказала.
– И поэтому я сбросил ее со скалы! Кэролайн, как ты могла поверить в такую чушь?
Казалось, они оба забыли о людях, которые находились в комнате. Девушка начала по-детски оправдываться:
– Он все говорил и говорил, а я уже не воспринимала смысл его слов. Только чувствовала, как больно они ранят мое сердце.
– Теперь, – вмешалась мисс Сильвер, деликатно покашляв, – вы видите, как сильно Космо Фрит хотел, чтобы мисс Кэролайн замолчала, и замолчала навсегда. Кроме того, мы знаем, что у мистера Фрита были серьезные финансовые затруднения. Он очень боялся потерять расположение мисс Трехерн, которое было бы для него навсегда утрачено, если бы мисс Кэролайн рассказала правду ей или мистеру Ричарду. Он сильно рисковал и поэтому устроил покушение на жизнь мисс Трехерн, хитро спланированное и смело исполненное. В случае успеха на него не легла бы даже тень подозрения, однако, спасибо мистеру Брэндону, покушение не удалось. Космо по-прежнему отчаянно нуждался в деньгах, его тревожило мое присутствие и возможность признания мисс Кэролайн. И опасения были не напрасны, так как теперь девушка не только рассказала бы о его измышлениях про мистера Ричарда, но и развенчала бы легенду Космо о том, что в период между пятью и четвертью седьмого он находился дома. Ведь она встретила его, когда он шел к скальной тропе. Нечистая совесть побуждала его к действию. В четверг ночью он взял машину и поехал в Пивит-Корнер, чтобы открыть колодец. Барлоу, чья комната расположена над гаражом, спит очень крепко, и все об этом знают. Мистер Морис был в отъезде. Возможно, мистер Ричард слышал машину…
Ричард покачал головой:
– Я как и Барлоу – меня даже пушками не разбудишь.
– И мистер Фрит, естественно, тоже знал об этом. Он посчитал, что риск быть услышанным невелик. Гораздо опаснее ехать в Пивит-Корнер при свете дня. Он оказался прав: его ночной отлучки никто не заметил. По счастью, мисс Трехерн рассказала мне про коттедж и колодец, перед тем как отправиться на поиски племянницы вместе с мистером Брэндоном. Мне пришлось подождать, когда уедет мистер Фрит. Он очень подробно описал мне свой маршрут, тем самым удвоив мои подозрения. Ну посудите сами – в доме суматоха, все волнуются из-за мисс Кэролайн, а Космо сообщает мне, что оставит машину в ледлингтонском гараже и оттуда поедет в Лондон поездом. С чего вдруг такая обстоятельность? Вот тут-то я поняла: мисс Кэролайн грозит серьезная опасность. Но я знала, опасность таится не в Лондоне. Если мистер Фрит так усердно убеждал всех и каждого, что едет в Лондон, значит, он собрался в другое место. «Куда же он мог поехать?» – спросила я себя и вспомнила про уединенный коттедж в Пивит-Корнер с его весьма удобным колодцем. Как мы теперь знаем, мистер Фрит оставил машину в Слефаме и встретился с мисс Кэролайн, которая ждала его в своей машине возле старого дома рядом со стоянкой. Слава богу, я опередила его на пять миль. Туман был одинаковым препятствием для обеих машин, однако благодаря мастерскому вождению Барлоу мы добрались до коттеджа вовремя и успели предотвратить ужасную трагедию. Конечно, я очень удивилась, застав там мисс Трехерн и мистера Брэндона. Вы так и не рассказали мне, как это получилось, мисс Трехерн.
Рейчел покраснела.
– Я все время думала про колодец, – тихо проговорила она.
Мисс Сильвер кивнула:
– Мы все думали про колодец – мистер Фрит, я и вы. Очень опасное сооружение и к тому же жалкий анахронизм. Водопровод не только гораздо удобней в бытовом плане, но и менее приспособлен для преступных целей. Может быть, кто-то считает подобные пережитки темных времен романтичными, но лично я предпочитаю современные удобства.
Гейл Брэндон провел рукой по губам, пряча улыбку. Рейчел поспешно обернулась к Луизе:
– Ну вот, Луи, ты все слышала. А теперь, пожалуйста, извинись перед мисс Кэролайн.
Луиза подняла глаза и посмотрела на Рейчел – сначала гневно, потом умоляюще. Но Рейчел твердо встретила ее взгляд, молча призывая служанку к подчинению. После недолгого колебания Луиза сдалась. Не расцепляя стиснутых рук, она встала, уставилась поверх головы Кэролайн и произнесла резким механическим голосом:
– Простите меня, мисс Кэролайн, но ничего этого не случилось бы, если бы вы сразу все рассказали.
Расправив плечи, Луиза гордо удалилась в спальню Рейчел, где дала волю чувствам: было слышно, как она яростно двигает ящики стола и хлопает дверцами шкафов.
Кэролайн робко заглянула в сердитое лицо Ричарда, разрыдалась и выбежала из комнаты. Ричард, еще больше рассердившись, вскочил и бросился за ней, сильно хлопнув дверью. Разбуженный шумом Нойзи открыл сразу оба глаза, возмущенно зарычал, повернулся мордой к огню и опять заснул.
– О боже, – пробормотала мисс Сильвер, постучала ладонью себе по груди и животу, как будто порыв ветра от двери мог повредить ее идеальному костюму, после чего вежливо извинилась и вышла из гостиной.
Гейл Брэндон поплотней затворил дверь спальни. Судя по звукам, долетавшим оттуда, Луиза немного успокоилась. Обернувшись, Гейл протянул руки, и Рейчел с плачем кинулась в его объятия.
– Я жуткая неудачница, Гейл. Ты не боишься на мне жениться?
Ее волосы заглушили ответ мистера Брэндона, но она поняла, что он не только не боится, но и очень хочет на ней жениться. Немного помолчав, он развил эту тему:
– Ты самая лучшая женщина на свете, милая, и если у тебя что-то не получилось, значит, не получится ни у кого. В этом-то и вся беда. Ты слишком обременена деньгами, волей отца и своими родственниками. Не знаю, какими они были раньше, но в этом спектакле проявились их самые худшие качества. Нам с тобой необходимо серьезно поговорить. Я тебя не виню: ты была еще неопытным ребенком, когда твой отец возложил на твои плечи тяжкий груз ответственности. Но и его я тоже не обвиняю, так как он был очень болен. Мало того, он умирал и, следовательно, не мог мыслить здраво. Меня всегда удивляло, почему люди придают такое значение воле умирающего. На мой взгляд, именно эту волю надо учитывать меньше всего. Совершенно ясно: человек, отходя в мир иной, не в состоянии давать другим людям разумные наставления. В любом случае, милая, мы должны положить этому конец, и как можно быстрей. Дай своей сестре такую сумму, которую сочтешь нужным. Если хочешь, можешь оформить опеку. То же самое и с остальными. Пусть они получат деньги и наконец встанут на ноги. А если они упадут, не спеши подавать им руку – пусть возьмутся за ум и поднимутся сами. Хватит с ними нянчиться, кормить их с ложечки! Это не принесет никакой пользы ни им, ни тебе. Как бы то ни было, я этого не потерплю.
Рейчел казалось, что она стоит на ветру и этот ветер сдувает с нее все лишнее, оставляя пьянящее чувство свободы. Шершавый твидовый пиджак Гейла приятно покалывал щеку. Половина жизни уже прошла, но впереди – вторая половина.
