В конце 1990-х годов из Российской национальной библиотеки в Санкт-Петербурге был похищен знаменитый альбом «Птицы Америки» Дж. Одюбона с авторскими литографиями. В 2000 году на торгах дома «Кристи» альбом был продан за восемь миллионов 800 тысяч долларов. Кроме «Птиц Америки», из той же библиотеки исчезли 150 килограммов бесценных манускриптов, которые иранские правители после гибели Грибоедова передали в качестве извинений российскому императору Николаю I.
Из музея Востока бесследно пропали 14 картин Николая Рериха и его сына Святослава. Эти произведения значатся в музейном каталоге 1984 года, однако в 2003 году в ходе проверки музейных фондов обнаружены не были. Более того, эксперты Международного центра Рерихов сравнили текст завещания Святослава Рериха, где художник перечисляет картины, переданные им в дар России, и реальное число произведений, хранящихся в музее Востока. И снова вскрылась «недостача»: вместо 288 картин, указанных в завещании, в экспозиции музея оказалось только 282 полотна. Куда подевались шесть картин, подаренных Рерихом России, никто из руководства музея Востока и надзирающего за ним Минкульта внятно объяснить не сумел.
В Москве из хранилищ Государственной общественно-политической библиотеки (бывшая библиотека института марксизма-ленинизма при ЦК КПСС) средь бела дня пропала «Утопия» Томаса Мора. Уникальную книгу 1516 года издания вынес человек, который даже не являлся читателем библиотеки. Вместо читательского билета этот гражданин предъявил библиотекарю паспорт, который, как выяснилось позже, оказался фальшивым. Таких «Утопий», изданных еще при жизни автора, во всем мире сохранилось всего три экземпляра. Один из них до недавнего времени хранился в Москве в ГОПБ. Теперь его нет. По официальным данным, стоимость «Утопии» — 150 тысяч долларов. Однако знатоки уверяют, что эта цифра занижена в несколько раз.
Из той же библиотеки в конце 1990-х исчезли сотни других ценнейших изданий, в том числе книги из личного архива Сталина с пометками вождя. Как позже выяснилось, исчезли они не без активного участия Международного фонда российско-эллинского духовного единства. Этот загадочный фонд, основанный на заре демократии бывшим научным сотрудником Института марксизма-ленинизма Георгием Трапезниковым, арендовал, в числе прочих фирм, помещения по соседству с ГОПБ. Похищенные книги, разумеется, до сих пор не нашли.
Да и могло ли быть иначе при том бедламе, который в те годы царил в библиотеке! Как явствует из официального отчета Минкульта, по состоянию на 2000 год в фондах ГОПБ находилось примерно 2,3 миллиона единиц хранения. При Советской власти считали точнее. По данным за 1990 год, библиотечные фонды насчитывали 2 миллиона 223 тысячи единиц, в том числе 1 миллион 90 тысяч книг. Получается, что за десять лет, с 1990 по 2000-й, фонды библиотеки практически не увеличились. Хотя хорошо известно, что в начале 1990-х в ГОПБ свозились библиотеки партийных, профсоюзных и комсомольских организаций: победившие в августе 1991 года демократы активно чистили Москву от проклятого коммунистического прошлого. Очевидцы утверждают, что книги в ГОПБ привозили чуть ли не «КАМазами». И вопреки расхожему мнению, это были не только стенограммы партийных конференций и доклады генеральных секретарей на пленумах ЦК. Среди этой макулатуры частенько попадались и весьма ценные издания. Куда они затем подевались, непонятно.
Известно также, что каждый год ГОПБ, как и другие крупные библиотеки страны, получала так называемый обязательный экземпляр. За десять лет их должно было набраться несколько десятков тысяч. А фонды как насчитывали примерно 2,3 миллиона единиц хранения, так и насчитывают. Чудеса, да и только!
Ну а кроме столичных музейных собраний и книгохранилищ, существуют тысячи провинциальных библиотек, музеев и церквей. Сколько уникальных экспонатов исчезло оттуда за годы демократии — неизвестно даже приблизительно. По официальной милицейской статистике за 2003 год, в розыске тогда находилось свыше 35 тысяч одних только икон, похищенных из музеев и Божьих храмов. И многие из них представляют не меньшую ценность, чем пропавшие из Эрмитажа экспонаты. Всего же, по данным МВД РФ, в период с 1991 по 2006 год в стране было украдено 60 тысяч произведений искусства и предметов старины, в том числе 3,5 тысяч картин и 1,5 тысяч старинных манускриптов общей стоимостью миллиард долларов США.
Неудивительно, что уже к середине 1990-х годов, по наблюдениям российских таможенников, поток икон XVII–XVIII веков заметно сократился, а затем и вовсе почти иссяк. Начиная с 1996 года основной поток контрабанды — это иконы XIX — начала XX века, представляющие гораздо меньшую ценность. Это означает только одно: все самое ценное из иконописи, что можно было украсть и вывезти, к тому времени было украдено и вывезено. Вот российские жулики и вынуждены были переключиться на всякую «мелочевку».
В 1990-е годы в России появилось немало организованных преступных группировок, специализировавшихся на кражах антиквариата из музеев и частных коллекций. За один только 1995 год в центральных областях России стражи порядка ликвидировали 79 преступных групп, специализировавшихся на антиквариате. При этом существенно изменилась и тактика преступников. Если раньше кражи антиквариата носили случайный характер, то к середине 1990-х злоумышленники стали действовать исключительно на заказ, выбирая объектами преступных посягательств наиболее дорогостоящие произведения искусства и предметы старины.
Одно из самых резонансных антикварных дел середины 1990-х годов — кража уникальной коллекции орденов и медалей XVII–XX веков из частного собрания. Случилось это в августе 1996 года. Неизвестные злоумышленники, проникнув в квартиру известного московского коллекционера, утащили около восьмисот старинных наградных знаков, в том числе 48 орденов, более 200 медалей, а также 56 номерных Георгиевских крестов, девять наручных часов работы известных мастеров и ряд других уникальных реликвий. Среди них — семь наградных звезд из золота и драгоценных камней, приписываемых всемирно известному ювелиру Карлу Фаберже. Каждая из этих звезд оценивается в десятки тысяч долларов. Общая же стоимость коллекции потянула на два миллиона долларов США.
Почти полтора месяца понадобилось сыщикам, чтобы вычислить и задержать злоумышленников. Организатором кражи оказался 46-летний житель Тулы Александр Белолипецкий. Этот гражданин был хорошо известен сотрудникам правоохранительных органов, так как уже трижды попадался на кражах антиквариата. Правда, на сей раз Белолипецкий лично в жилище коллекционера не залезал. Это сделали другие. А гражданин Белолипецкий просто хранил украденные ордена у себя в тульской квартире. Очевидно, дожидался выгодного покупателя. Тем более что его подельник уже вел переговоры с зарубежными коллекционерами.
К счастью, ордена и медали из России не уехали. Вся коллекция была обнаружена и передана законному владельцу в целости и сохранности. Но это скорее исключение из правила. Огромное количество похищенных культурно-исторических ценностей бесследно исчезло, и, похоже, навсегда. Сами сотрудники МВД признавались, что найти удается не более трети украденных предметов старины.
А еще есть археологические памятники. Большинство из них вообще никем не охраняется и становится лакомым куском для подпольных любителей антиквариата. Эта проблема особенно остро встала в начале «нулевых», когда появились технические средства, позволяющие выявлять металлические предметы на большой глубине. Несмотря на то, что цена современного металлоискателя порой достигает 10 тысяч долларов, «черные археологи» не жалеют на них денег, потому что знают: доходы от продажи найденных ценностей с лихвой покроют все расходы.
