Он прервал Антона:
— В твоей порядочности, Антон, я нисколько не сомневаюсь. Речь идет совершенно о другом. Почему я, делая хорошее дело, вдруг вынужден срываться и уезжать? Кто на самом деле управляет в России? А? Неужели одного желания забрать чужой бизнес достаточно, чтобы все заинтересованные лица на государственных постах начисто забыли о государственном, публичном интересе?
Антон усмехнулся и посмотрел на Марка с веселым недоумением:
— Марк, ты очень хорошо говоришь!
— Спасибо.
— Я не об этом! Просто твоя речь прекрасно подходит для разного рода митингов, но сейчас нам нужно говорить о деле…
— А я разве не о деле говорю?
Антон опять усмехнулся:
— Конечно, о деле! Я разве с тобой спорю? А теперь позволь мне сказать?! Так вот. Я не случайно выбрал для нашей встречи именно это заведение. Недалеко в одной компании под названием «Оборонэкспорт» работает мой знакомый. Занимается эта компания, как ты понимаешь, очень деликатным и интересным делом — военно-техническим сотрудничеством с иностранными государствами.
— Интересная тема… — протянул Марк.
— Очень интересная. Сейчас этот человек, о котором я тебе сказал, подойдет к нам. Я хочу тебя с ним познакомить. Его зовут Александр Евгеньевич Крутов.
Марк наколол на вилку сразу несколько креветок и отправил их в рот. Сделал большой глоток пива. И ощутил необыкновенное сочетание идеально подходящих друг другу вкусов. В баре было хорошо. Марк обреченно думал о том, что посиделки — пусть и деловые — скоро закончатся, наступит та самая суровая проза жизни, от которой никуда не уйти. Марк улыбнулся:
— А чем крут этот Крутов?
Воронцов тоже улыбнулся:
— Он действительно крут, Марк. Иначе я бы тебя с ним не знакомил. Он — обычный российский сотрудник компании «Оборонэкспорт», спас породу Ротшильда в Кении.
Марк удивился:
— Это как? И что Ротшильд делал в Кении?
Антон отхлебнул пива.
— В общем-то, ничего. И что делать Ротшильду в Кении?
— А как же он его спас?
— Ротшильда Крутов действительно не спасал. Нет. Он спас жирафов породы Ротшильда в Национальном парке Кении. Однажды тамошнее начальство обнаружило, что поголовье жирафов породы Ротшильда начало сокращаться. Причем очень быстро. Сначала подумали, что жирафы умирают от какой-то болезни. Но никто не видел туши животных. Подумали, что в парк в очередной раз решили наведаться браконьеры.
— Да, это вполне возможно, — заметил Марк.
— Но браконьеры тут оказались совсем ни при чем. Тем не менее охрану в парке все равно очень серьезно усилили. Но жирафам от этого легче не стало. Они все равно продолжали пропадать.
— Интересно…
— Выяснилось, что жирафов нахально поедают местные львы. Хотя в парке их вполне сносно кормят. Но, как говорится, природа требует свое. Лев должен охотиться. Вот и подвернулась им под клычок бедная порода Ротшильда… Охранники парка усилили ночные дежурства, но простые африканские парни не смогли тягаться с местными царями зверей.
— У них что, только луки и стрелы были? — усмехнулся Марк.
— Не только. Замечу, что Африка куда более цивилизованный континент, нежели думают некоторые!
Марк посмотрел на Воронцова с иронией:
— Ты что, издеваешься? Я надеюсь, ты не будешь пытаться мне рассказывать про Африку. Я все-таки достаточно долго прожил в ЮАР.
Антон улыбнулся:
— Парадокс в том, что охрана национального парка была вооружена карабинами производства какой-то западноевропейской страны. Но против львов эти карабины оказались совершенно бесполезны. С первого выстрела охранники обычно промахивались, а второго выстрела они сделать уже не успевали — затвор у карабина оказался в прямом смысле настолько неповоротливым, что львы за время перезарядки попросту успевали исчезнуть. С добычей в зубах.
— И что же Александр Евгеньевич? — спросил Марк. Он потянулся к салфеткам, взял одну и вытер губы.
— А вот что, — продолжил Антон. — Александр Евгеньевич организовал в одной влиятельной кенийской газете публикацию — в жанре репортажа — о прекрасной скорострельности наших родных автоматов Калашникова. Репортаж сделали с одного из подмосковных полигонов, принадлежащего секретному НИИ.
— А как же разрешили? — удивленно проговорил Марк. — В моем проекте с двигателями оказалась только одна секретная коробка, так это была целая история, чтобы ее оставить. И сейчас еще вопрос не до конца решен!
— Так и разрешили. «Оборонэкспорт» настоял. В интересах военно-технического сотрудничества Российской Федерации с зарубежными государствами. И в итоге охранники парка теперь щеголяют новенькими автоматами Калашникова.
— И самое главное — порода Ротшильда спасена от наглых львов!
Антон улыбнулся:
— Крутов, кстати, и поехал в Кению заключать эту сделку. Говорят, местные его так полюбили, что называли запросто — Саша. У них это считается высшей степенью доверия.
Марк помолчал. И потом сказал:
— Интересная история. А сейчас, как я понимаю, Крутов опять что-то затевает?
Воронцов посмотрел на швейцарские часы. Секундная стрелка плавно, почти неосязаемо текла к двенадцати. За ней невидимо, почти незаметно глазу, подтягивалась минутная. Антон произнес:
— Он сейчас должен подойти. Я его попросил выкроить время. Думаю, он сам и расскажет.
Марк с Антоном еще некоторое время пили пиво с креветками. В помещении ресторана людей было немного. И через несколько минут появился подтянутый молодой человек среднего роста.
Он подошел к столику, за которым сидели Квитко с Воронцовым, сдержанно поздоровался. Антон, наоборот, радостно вскочил со стула и проговорил:
— Вот и сам Александр Евгеньевич! Марк Константинович, знакомься — это тот самый Крутов!
Марк протянул руку, и Александр Евгеньевич пожал ее, при этом заметив:
— Много о вас слышал, Марк Константинович!
Квитко улыбнулся:
— Надеюсь, Александр Евгеньевич, что слышали только хорошее?!
Александр сел за столик. Квитко с интересом стал рассматривать молодого человека — тонкие очки в золотой оправе. Тщательно уложенные волосы каштанового цвета прекрасно смотрелись и подчеркивали то обстоятельство, что их хозяин очень внимательно следит за своим внешним видом.
Официант принес меню. Крутов быстро его пролистал. Заказал салат «Европейский» и кружку темного нефильтрованного пива.
Антон тоже заказал кружку пива. Через минуту яства оказались на столе. Марк опять взял с блюда креветку и задумчиво ее жевал. Крутов с наслаждением сделал несколько приятно освежающих глотков и стал пробовать салат. Антон молча наблюдал за происходившим. Наконец медленно произнес:
