Она вопросительно посмотрела на высокорослого Хранителя.
- Ты должна все время держаться около меня, Дженис. Я понятия не имею, какая опасность находится с другой стороны.
- Да, но мы…- она прикусила губу, не решаясь продолжить. Их необычное соглашение длилось исключительно до тех пор, пока они не покинут этот мир.
На мгновение ее глаза увлажнились. Они короткое время были вместе, она пришла к мужчине и доверилась ему. Дженис неожиданно поняла, насколько сильно ей НРАВИТЬСЯ гордый Хранитель. Несмотря на его высокомерие и самоуверенность, в его личности была внушительная сила и достоинство. И он был ее первый…
Она была уверена, что будет скучать по нему.
Он слегка сжал ее руку, неверно истолковав ее нерешительность.
- Не волнуйся, я смогу защитить тебя.
Растрогавшись его внимательными словами, она кивнула, оставив свои чувства при себе.
Через мгновение они уже стояли перед началом Туннеля. Его яркие, вспыхивающие огни кружились и вибрировали. Дженис с любопытством смотрела на вход, почти не веря, что она собиралась сделать шаг, который вероятно навсегда изменит ее жизнь. Наконец-то она стала бы свободной от этого места! Хотя она родилась здесь, это место никогда не было ее домом.
Из Туннеля кто-то вышел, быстро похромав мимо них.
Джиан повернулся, чтобы улыбнуться ей, и вдруг неожиданно остановился, выпрямив спину в настороженной позе.
- Что такое?- встревожась, спросила его Дженис.
Он не ответил ей. Он медленно повернулся, его золотисто- зеленые глаза изучали толпу торговцев на рынке. КТО-ТО ПРИСТАЛЬНО НАБЛЮДАЛ ЗА НИМ. Его взгляд переместился назад к Туннельному входу и остановился на низкорослом чужестранце, который только что вышел из Туннеля. Чужестранец тяжело опирался о маленький, изогнутый посох. Его сморщенные черты лица и длинный нос придавали ему чудной вид.
Пока существо отдыхало, его неровная голова повернулась и маленькие, темные глазки, потерянные в многочисленных складках кожи, внимательно уставились на них.
Джиан ответил ему таким же пристальным взглядом, хотя никакой другой причины, кроме той, что он был Хранителем, наводить страх не было. На мгновение ему показалось, что он увидел изумление в глазах чужестранца, как будто он не ожидал встретить здесь Хранителя; хотя почему, осталось загадкой.
Под грозным, пронизывающим взглядом Джиана странный чужестранец быстро отвернулся от него, торопясь продолжить свой путь.
- Не о чем беспокоиться, таджа, просто бродячий путешественник.
Успокоившись, она улыбнулась ему.
И в тот же миг Джиана поразило, какой прекрасной была ее улыбка, насколько чистой, сладкой и искренней. Он нежно улыбнулся ей в спину и повел ее в бурные космические миазмы, известные под названием Матрица.
Они вышли из Туннеля на равнину Хет, бесконечный вид коричневого цвета.
На иссохшей, по большей части бесплодной земле плоскогорья изредка встречались пятнышки растительности такого же бурого цвета. Двойные солнца в этом мире уже садились, вечерние звуки дикой фауны эхом разносились от края до края широкого пространства.
Тотчас же острые чувства Джиана внимательно изучили район, начеку к любой опасности. Он по-прежнему уверенно и надежно сжимал руку Дженис в своей.
- Джиан…- слабо позвала девушка, - я чувствую… - Она покачнулась, неожиданно у нее сильно закружилась голова.
Хранитель без промедления подхватил ее на руки прежде, чем она упала.
- Дженис, ты в первый раз путешествовала по Туннелю? - он был изумлен.
- Д-да. Со мной что-то не так? Почему я… чувствую себя…, такой потерянной?
- Это - последствие синхронизации на первом переходе. Ты должна была сказать мне прежде, чем мы вошли. Есть эликсир, облегчающий симптомы перемещения, который мы может быть смогли бы приобрести на рынке. И хотя этот эффект временный, ты будешь плохо себя чувствовать, Кремовая Кошечка.
Дженис смотрела на него затуманенными и испуганными глазами:
- Т-ты не покинешь меня, пока я такая, не покинешь, Джиан?
- ПОКИНУТЬ ТЕБЯ?- от нелепого заявления он нахмурился. Он нес ее через смертельную западню на своей спине целый день и едва не погиб, делая это. "И ВОТ ТЕПЕРЬ ОНА ДУМАЕТ, ЧТО Я ОСТАВЛЮ ЕЕ ТОЛЬКО ПОТОМУ, ЧТО У НЕЕ НЕМНОГО КРУЖИТЬСЯ ГОЛОВА?" Неудивительно, что Хранители так обожают женщин! Кто знает, каким образом работают их замысловатые умы?
- Да… наше соглашение… только, пока мы не вошли в Туннель…
Теперь он понял.
Он одарил ее нежным взглядом, поглаживая ее щеку одним пальцем, пока он держал ее.
- Тайя, я никогда не…
Но она уже не слышала его, потеряв сознание от головокружения, вызванного перемещением сквозь космическое пространство.
Ночь быстро опускалась на этот неизвестный мир, и Джиан подумал, что будет разумнее не рисковать.
Неся ее, он шел по равнине, пока не заметил одинокое дерево нэнья. Он встречал этот вид дерева и в других мирах. Симметричное по форме, его плоские ветви были как раз достаточно широкими, чтобы расположиться на ночлег. Толстые, черные ветки скрыли бы их из поля зрения любого с земли, в то время как высота защитит их от неизвестных хищников.
Приняв решение, он перебросил бесчувственную Дженис - едва не ставшую верховным правителем планеты - поперек своего широкого плеча, почти как мешок с зерном. Затем с покачивающейся девушкой на спине он начал подниматься на дерево. Протокол - не для Хранителей.
Когда он устроился на ветке, которую разыскал справа ближе к середине, вечерние звезды уже усеяли небо. А вскоре звездный дождь устроил свое великолепное представление.
Дженис открыла глаза на мелькающие огни, проносившиеся туда сюда среди раскачивающихся ветвей. Она нахмурилась. Как такое могло быть?
Что-то теплое и уютное окутывало ее.
Она моргнула и попыталась потянуться. Тщетно.
Независимо от того, что согревало ее, очевидно также мешало ей потянуться. Через ее бедра была переброшена мужская нога, сильная мускулистая рука надежно обхватывала ее вокруг талии.
Она вздохнула. Это был Хранитель. Он не оставил ее. Она снова вздохнула.
- Мммм?- Его зубы скользнули по ее горлу.
Она ждала…
Кончики его ногтей дразняще скользнули по ее бедрам. Она улыбнулась сама себе.
- Почему ты держишь меня так сильно?
- Так ты не упадешь с нэньи,- произнес хриплый голос рядом с ее ухом.
- Нэньи?- Ее ладонь ощупывала поверхность под собой до тех пор, пока опора не исчезла. Осторожно, она посмотрела с края ветви, где они были. Высоко. Дженис удивилась.
- Джиан, как ты поднял нас наверх?
