- Говоришь, ты желаешь быть моим проводником? - Нос существа подпрыгнул. - Понятно. И с какой стати я должен верить тебе? - Вопрос, казалось, огорчил Грюнтеля. Он склонил свою голову на бок и поднял густые брови.
- Не доверяешь? - Как будто бы он никогда не слышал ничего подобного в свой адрес.
При этом, он выглядел настолько комично, что Тред даже тихо засмеялся. По-видимому, существо было безобидным. Он опустил свой клинок.
- Ты и правда…, кто именно ты такой?
- Ага-ха-ха! - Он начал пританцовывать. - Воин забыл, я Грюнтель! - Он кружился вокруг, как волчок, утрамбовывая грязь толстыми ногами.
Тред терпеливо наблюдал за этим спектаклем. Когда кривлянье закончилось, он спокойно спросил:
- Кто ты кроме этого?
Один из трех загрубевших пальцев ткнулся в его коренастую грудь.
- Виггэмбоб!
- Кто?
- Виггэмбоб. Большой Виггэмбоб. Так пойдет?
- Понятно. - Хотя он и не понимал.
- Ты знаешь местность по ту сторону портала?
Нос снова подпрыгнул.
- Грюнтель - проводник купцов. Многих торговцев сопровождал.
Но каким образом? Тред задумался. Существо может попытаться привести его в западню. Тем не менее, Тред понятия не имел, что находилось по ту сторону Туннеля; может быть, было бы благоразумно заручиться услугами инопланетянина.
- Очень хорошо. Ты можешь быть моим проводником.
Грюнтель опять исполнил танец, на сей раз, по-видимому, ликующий. Он захромал впереди Треда, взмахнув своим изогнутым посохом в воздухе, делая знак следовать за собой.
Тред сложил руки на груди и остался стоять на своем месте. По своему обыкновению, он терпеливо ждал, пока Грюнтель не понял, что он не последовал за ним. Остановившись, шишкоголовый инопланетянин развернулся с недоуменным взглядом, омрачившим черты его лица.
- Ты не последуешь за мной?
Тред медленно покачал головой:
- Нет, не последую. Я прохожу первым через портал, а ты следуешь за мной. - Он не мог позволить себе быть заманенным в засаду возможными сообщниками с другой стороны.
В этих отдаленных мирах, Туннельные порталы были безлюдными, и, в большинстве своем, неуправляемые. Просто проходить сквозь него было бы риском. А возглавляя переход, он бы почувствовал существование возможной опасности любого рода и выиграл бы драгоценное мгновение на контрудар.
Иногда, мгновения было достаточно для человека со способностями Чарла.
Тред прошел мимо инопланетного гида и остановился перед пульсирующим пузырем. Высшая Гильдия не поддерживала охрану Туннелей, не функционирующих открыто, по многим причинам. Во первых, определенные колебания пространственно-временного континуума могли происходить на обоих концах Туннеля. Во вторых, Гильдия предпочитала контролировать Туннели; такая позиция в целом укрепляла Союз, в то же время сокращая действия неоправданной агрессии.
Несмотря на их отдаленность, определенные области должны были держаться в бездействии. Когда Туннели в отдаленных поселениях, типа этого, оказывались доступными, обычно они постепенно приводились Привратниками в состояние хранения во временном континууме.
Тред был благодарен, что Туннель был все еще в своей негерметизированной фазе.
- Скажи мне, что ожидать с другой стороны, - приказал он.
- Ничего особенного. Никакой жизни, просто пространство между мирами.
Из услышанного Тред заключил, что следующий мир служил связующим уровнем.
- Что там за территория?
- Обычная равнина. Нужно будет подняться в гору, чтобы войти в следующий портал. Слушай Грюнтеля, и все будет в порядке.
- Хм. - Тред предусмотрительно убрал назад свой Сирикс на пояс и вошел в портал. При переходе, световой меч активировался и мог неосторожно навредить кому-либо. При таком положении клинка для него был большой риск, но Тред ни за что не стал бы рисковать, чтобы пострадал невинный.
Он вышел на плоскую равнину, усеянную скалами с кустами. Несколько наньий украшали бесплодный пейзаж. Выходя из портала, Грюнтель споткнулся, и чуть было не сбил его с ног. Тред бросил на него взгляд.
- Виноват. Не люблю Туннели. Слишком большая скорость. - Он усмехнулся высокому Авиарцу, показывая два острых зуба.
Тред ответил каменным выражением лица, что было вполне в его духе. Эта невозмутимость была одной из черт, которая так восхищала в нем Яниффа. Сейчас весь вид воина-Авиарца выражал терпение и контроль. Тред всегда с пониманием относился к сложности и непостижимости жизни.
Не заметив никакой прямой опасности, Тред вернул свой меч в ножны.
- Нам туда! - Одним из трех кожистых пальцев Грюнтель указал на отдаленную куполообразную вершину. Затем, он указал на двойные солнца на небе.
- Сейчас самое пекло, - он замотал неровную голову куском темной серой ткани от своей робы.
- Защити себя тоже, Авиарец.
Тред кивнул и натянул на голову капюшон от плаща.
- Как ты узнал, что я - Авиарец? - глухо спросил он.
- Меч-кинжал. Авиарский.
- Да, это так.
- Очень старый. И очень мощный.
Треду стало интересно, откуда это известно Грюнтелю. Возможно, у странного маленького инопланетянина были свои собственные способности.
- Это называют Сирикс.
- Сирикс, - повторил Грюнтель и торопливо прошмыгнул мимо него, чтобы начать длинный переход через равнину.
Тред шел рядом с ним, делая один шаг против трех инопланетянина.
- Сирикс, - снова повторил Грюнтель.
- Да. - Мысли Треда устремились к легенде о Сириксе, ритуальном мече Авиары.
Считали, что Сирикс каждого рода нес в себе все истины, мудрость, постигнутые каждым поколением, которое владело им. Согласно мистической вере Чарла, может появиться некто, чья сила будет настолько огромной, что он будет способен "увидеть" все знание, переданное предками, держа Сирикс в своей руке. По преданию, те истины содержались в чистоте лезвия меча.
Хотя Тред и почитал предание, он не разделял его убеждение. Он считал, что если бы это было так, то Сирикс, который он носил - с родословной Яниффа - заключал бы в себе силу, не поддающуюся описанию.
Тред пожал плечами. Такие рассказы были просто сказками старых членов Гильдии, он же предпочитал реальность жизни.
День медленно тянулся, безжалостная жара делала их путь мучительным. Но когда, наконец, длинные тени солнц растянулись поперек равнины, Тред и Грюнтель достигли подножия горы.
- Нам нужно подняться!
Маленький инопланетный гид положил свой изогнутый посох на первый выступ и вскарабкался на него.
